Le clergé, les religieux et les laïcs africains suivent une formation complète sur la protection de l'enfance dans une université de Rome

"Au Nigeria, les prêtres et les évêques s'éloignent du déni pour croire que les abus d'enfants et d'adultes vulnérables ne sont pas seulement un problème euro-américain mais une question humaine", a déclaré le père Kyom et a ajouté : "Il nous a fallu un certain temps au Nigeria pour en arriver à accepter que ce (abus) est en fait un problème qui imprègne la société".

Il a poursuivi en faisant référence au cours sur la protection de l'enfance : "Ce programme a abordé la dichotomie entre le déni et la croyance.

Faisant allusion aux points clés du cours, le prêtre nigérian a déclaré qu'il avait appris que l'Église était structurée de manière à permettre la maltraitance des enfants et des adultes vulnérables.

"J'ai appris comment la structure hiérarchique de l'église a permis des abus... La structure de l'église est modelée de telle manière que les contrôles et les équilibres sont difficiles (à mettre en œuvre)", a déclaré le prêtre et a ajouté, "Avec tous les pouvoirs confiés aux évêques, il est difficile de vraiment vérifier les choses".

Le père Kyom s'est toutefois réjoui que "l'Eglise ait pris un rôle de leader dans les campagnes de protection des enfants et des adultes vulnérables".

Indiquant comment il entendait mettre en œuvre les compétences acquises dans le cadre du cours sur la protection de l'enfance, l'ecclésiastique nigérian qui préside la commission de sauvegarde de l'archidiocèse de Kaduna au Nigeria a déclaré qu'il se concentrerait sur la formation à la prévention des abus.

"En rentrant, je proposerai à mon évêque un programme de formation préventive où tous ceux qui travaillent dans l'archidiocèse de Kaduna seront formés à la manière de gérer les abus. Je veillerai à ce que les prêtres et les religieux soient formés", a déclaré le père Kyom.

Il a déclaré que ce serait une sorte de formation qui permettrait d'éradiquer les auteurs d'abus au sein de l'Eglise. 

"Je crois savoir que certaines des personnes chargées de ce type de formation et même de la protection des enfants et des adultes vulnérables sont également impliquées dans ces abus. Mais le niveau du CCP (Centre pour la protection de l'enfance) est plus élevé. Et c'est ce que j'ai l'intention de ramener chez moi", a déclaré le père Kyom.

Le père Kyom a suivi la formation aux côtés d'un autre prêtre nigérian et de trois religieuses du pays.

Du Kenya, pays d'Afrique de l'Est, Sr. Jacinta Ondeng a déclaré que l'Afrique hésite encore à parler des problèmes d'abus.

"La question de la sauvegarde est un sujet qui a touché le monde entier. Et bien que nous n'en parlions pas autant que dans d'autres parties du monde, comme l'Europe ou l'Amérique, nous pensons qu'il se passe beaucoup de choses qui ne sont jamais rendues publiques", a déclaré Sr Ondeng.

Elle a ajouté : "Il m'arrive souvent d'écouter la radio et de prendre des nouvelles d'enfants qui ont été abusés sexuellement. Et bien sûr, la violence physique fait partie de la culture. Je crois donc que les abus sexuels sont aussi dans l'Église, mais que nous n'avons pas été capables d'entrer réellement au cœur du problème et de commencer à nous y attaquer".

Ses sentiments ont été repris par Benjamin Msowoya, un laïc du Malawi, qui a reproché aux "pratiques culturelles néfastes" du continent de favoriser les abus.

"J'ai le sentiment que nous avons en Afrique de nombreuses pratiques culturelles néfastes qui favorisent les abus sur les mineurs et les adultes vulnérables. Je pouvais vraiment sentir la même vibration chez mes camarades étudiants d'autres régions d'Afrique", a déclaré Mme Msowoya, ajoutant : "Nous avons tous le sentiment que l'une de nos tâches est de combattre ces pratiques culturelles néfastes. Nos mesures préventives, elles seront inutiles si elles ne s'attaquent pas réellement au problème culturel".

Sœur Ondeng, qui enseigne au Tangaza University College, un établissement d'enseignement supérieur catholique à Nairobi, au Kenya, a déclaré qu'elle utiliserait son poste à l'université pour sensibiliser aux problèmes de la maltraitance des enfants.

"Cette université est le forum idéal pour aider ceux qui envisagent d'être ordonnés prêtres catholiques à savoir que ce n'est pas seulement un problème pour l'Amérique", a-t-elle déclaré, ajoutant : "En travaillant avec les séminaristes, une chose essentielle que je veux souligner est la violation des frontières".

"À un moment donné, pendant la formation, on parle de développement humain. Mais à un moment donné, ce genre de formation se perd. Il faut donc mettre l'accent sur la formation continue en matière de développement humain afin que nous soyons capables de gérer les problèmes qui surviennent avec des questions comme les abus sexuels sur les enfants", a déclaré la religieuse kenyane.

Sœur Ondeng a souligné l'importance d'éduquer les gens sur l'importance de signaler les cas d'abus et a loué les évêques du Kenya pour avoir créé un espace pour les plaintes contre les auteurs d'abus sexuels.

"Je pense que nous devons éduquer notre population sur le fait que lorsqu'il y a des cas d'abus, les victimes doivent se manifester et signaler les faits aux personnes concernées. Je suis très heureuse qu'au Kenya, la Conférence des évêques catholiques ait pris très au sérieux la question de la maltraitance des enfants", a-t-elle déclaré.

Sœur Ondeng a ajouté : "Je suis consciente que la conférence a souligné que dans chaque diocèse, il doit y avoir un bureau de protection de l'enfance. Nous allons demander aux personnes qui sont tombées victimes de prendre courage et de s'exprimer".

Pour Teresa Sanyatwe, une laïque du Zimbabwe qui a été parrainée par une agence de l'église en Allemagne pour assister à la formation, des efforts étaient déjà en cours dans le pays pour prévenir les abus sur les enfants. 

Ces efforts, selon Sanyatwe, comprennent l'interdiction des châtiments corporels à l'école et la sensibilisation à la traite des enfants dans ce pays enclavé d'Afrique australe.

"Nous avons des programmes de protection de l'enfance dans les écoles où nous cherchons des moyens alternatifs aux sanctions des entreprises. Déjà, le gouvernement a introduit une loi contre les châtiments corporels", a déclaré Sanyatwe, ajoutant : "Mais même dans ce cas, il y a des familles qui utilisent encore le bâton pour punir leurs enfants".

Notant que des enfants du Zimbabwe étaient victimes de trafic vers l'Afrique du Sud où ils étaient contraints de travailler et de se prostituer, Mme Sanyatwe a déclaré que son seul objectif serait de s'engager avec les évêques du pays pour lancer une campagne de lutte contre le trafic.

"Mon initiative est d'aller suggérer à mes évêques de la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe de créer une commission de sauvegarde de l'enfance afin que ces questions puissent être traitées dans l'église", a déclaré M. Sanyatwe, ajoutant : "La majorité de la population du Zimbabwe est catholique et de nombreux parents aiment emmener leurs enfants dans des institutions catholiques. Nous partons de l'église pour éduquer les parents en particulier sur les bonnes pratiques de protection des enfants".

Elle a ajouté : "Ce n'est pas aux enfants de s'occuper d'eux-mêmes. L'accent sera mis sur les adultes et les parents. Pour les enfants, il s'agira juste de les sensibiliser".

Entre-temps, selon le cardinal Blase J. Cupich qui a présidé la messe qui a précédé la cérémonie de remise des diplômes, le cours de cinq mois a été conçu pour doter les candidats inscrits au programme d'un ensemble de compétences dont ils auraient besoin pour aider leur diocèse à mettre en place des programmes d'environnement sûr.

"Cela créera également un réseau mondial grâce auquel ils se soutiendront mutuellement et feront comprendre à l'Église du monde entier, je pense, qu'il s'agit d'un problème mondial. Ce n'est pas seulement isolé dans certains pays", a déclaré le cardinal américain.

Soulignant les réalisations du sommet de l'année dernière sur la prévention des abus sexuels, l'archevêque de Chicago a déclaré que des structures avaient été mises en place pour assurer des pratiques de protection des enfants dans les diocèses.

"Le Saint-Père a été très clair sur le fait qu'il devait y avoir des résultats... Et puis, bien sûr, il a publié l'exhortation apostolique qui est un moyen par lequel l'Eglise tiendra les évêques responsables de la manière dont ils traitent ces cas", a déclaré le cardinal Cupich.

Il a ajouté : "Des travaux sont également en cours au sein des groupes de travail pour aider les différents diocèses et pays à élaborer leurs normes et à les mettre en œuvre d'une manière conforme au droit de l'Église. ”

Faisant référence au rapport McCarrick qui a creusé un scandale d'abus sexuels, en marge de la remise des diplômes, le prélat américain a déclaré que le document "est toujours en cours d'élaboration".

Il a expliqué : "Aux dernières nouvelles, ils allaient essayer de le diffuser en mars. Donc, je pense que ce qui est important dans ce rapport, c'est qu'il y ait une divulgation de ce qui s'est passé. Je pense que c'est important, mais cela fait partie de la transparence que le Saint-Père a promis à l'Eglise en ce moment. ”

"Nous devons nous assurer que nous le faisons. Mais je pense qu'il est également important de se rappeler que les préoccupations que nous avons concernant la sécurité d'un enfant vont au-delà d'un cas, d'un individu en particulier", a déclaré le prélat, âgé de 70 ans.

Au cours de cette formation de cinq mois, des gardiens de sécurité du monde entier sont orientés par des programmes particuliers pour pouvoir travailler avec les diocèses à tous les niveaux afin d'assurer la protection des enfants et des adultes vulnérables. Une approche multidisciplinaire est utilisée dans la formation et cela implique la psychologie, la théologie, la spiritualité, la sociologie et le droit canonique.