Au moins sept prêtres catholiques ont été enlevés au Nigeria au cours du mois de juillet, selon les données compilées par l'Aide à l'Église en détresse, une organisation catholique à but non lucratif.
Ce dernier enlèvement porte le total à 20 prêtres nigérians kidnappés depuis le début de l'année 2022. Trois de ces prêtres ont été tués.
L'expert en sécurité David Otto, directeur du Centre de Genève pour la sécurité en Afrique et les études stratégiques, basé à Genève, en Suisse, a déclaré à CNA que le consensus des experts en sécurité de son groupe est que l'Église catholique est ciblée parce qu'elle a payé les rançons abruptes exigées par les bandits, qui peuvent atteindre 200 000 $ ou plus.
L'évêque Jude Arogundade d'Ondo, dans le sud-ouest du Nigeria, où des hommes armés non encore appréhendés ont tué, le 4 juin, au moins 40 personnes qui assistaient à une messe de Pentecôte à Owo, estime que l'Église catholique au Nigeria est à la fois une menace et une cible stratégique pour les bergers Fulani musulmans radicalisés et les groupes terroristes islamiques qui utilisent la violence pour déstabiliser le Nigeria.
L'État de Kaduna, en particulier, a été décrit comme "un épicentre des enlèvements et de la violence par des acteurs non étatiques" au Nigeria par la fondation des droits de l'homme Christian Solidarity Worldwide, basée au Royaume-Uni. Un rapport de 2022 de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale cite six attaques contre des églises dans l'État de Kaduna en 2021.
Les prêtres catholiques de l'archidiocèse de Kaduna ont organisé une manifestation contre la violence à l'encontre des chrétiens au Nigeria lors des funérailles d'un prêtre assassiné à la fin du mois de juin.
L'Association diocésaine des prêtres catholiques du Nigeria a appelé les prêtres à observer une semaine de prière, de jeûne, d'adoration eucharistique et de récitation du rosaire pour les aider dans leur ministère malgré la dangereuse situation sécuritaire.
"Notre devoir est de déposer devant l'autel de Dieu la gratitude, les soucis, les inquiétudes et les pétitions des fidèles et les nôtres. Nous sommes des défenseurs de la vie et de la paix", indique la déclaration de l'association des prêtres.
"Nous avons été appelés et envoyés pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, libérer les captifs, libérer les opprimés, guérir les cœurs brisés, panser les blessures, etc. Nous avons répondu à cet appel et nous continuerons."