Ce changement est en accord avec la réforme de la Curie romaine engagée par le pape dans la Constitution apostolique Praedicate Evangelium.
L'Opus Dei est une prélature personnelle composée de laïcs et de prêtres, fondée par saint Josémaria Escriva en 1928. Escriva a appelé l'organisation Opus Dei pour souligner sa conviction que sa fondation était une "œuvre de Dieu", ou, en latin, "Opus Dei".
Mgr Fernando Ocariz, l'actuel prélat de l'Opus Dei, n'a pas été ordonné évêque lors de son entrée en fonction en 2017, sous le pontificat actuel. Ses deux prédécesseurs, Javier Echevarría et Álvaro del Portillo, avaient été faits évêques par le pape saint Jean-Paul II. Le fondateur du mouvement, saint Josémaria, est décédé avant la création de la prélature.
Dans sa réponse aux changements apportés par le pape François le 22 juillet, Ocariz a déclaré : "Il s'agit d'une concrétisation de la décision du Saint-Père de placer la figure des prélatures personnelles dans le Dicastère du Clergé, ce que nous acceptons filialement."
"Le Saint Père nous encourage à fixer notre attention sur le don que Dieu a fait à saint Josémaria, afin de le vivre pleinement. ... Je voudrais que cette invitation du Saint Père résonne fortement en chacun de nous. C'est une occasion d'approfondir l'esprit que le Seigneur a insufflé à notre fondateur et de le partager avec de nombreuses personnes de notre entourage familial, professionnel et social".
Ocariz a noté que "l'ordination épiscopale du prélat n'était pas et n'est pas nécessaire pour la direction de l'Opus Dei."
Il a ajouté : "Le désir du pape de mettre en valeur la dimension charismatique de l'Œuvre nous invite maintenant à renforcer le climat familial d'affection et de confiance : le prélat doit être un guide mais surtout un père."
Alors que le prélat ne deviendra plus un évêque en vertu des changements, il recevra le titre honorifique de protonotaire apostolique.
Dans son décret, le pape François a également modifié une partie du texte de la constitution de l'Opus Dei, Ut sit, qui avait été publiée par Jean-Paul II en 1982.
Par exemple, la constitution demandait auparavant au prélat de soumettre un rapport sur le travail apostolique de l'Opus Dei directement au pape tous les cinq ans. En vertu des nouveaux changements, le prélat devra désormais soumettre un rapport au Dicastère pour le Clergé chaque année.
