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Pape François: Le système des pensionnats canadiens était un "génocide culturel"

Le pape François prie avec des journalistes lors d'un vol papal le 14 août 2014. Alan Holdren/CNA Le pape François prie avec des journalistes lors d'un vol papal le 14 août 2014. Alan Holdren/CNA

Le pape François a reconnu que le retrait forcé des enfants autochtones de leur famille et leur traitement dans les pensionnats canadiens constituaient une forme de "génocide culturel".

S'adressant aux journalistes dans l'avion papal le 30 juillet, le pape a expliqué qu'il n'avait pas utilisé le terme "génocide" lors de ses excuses publiques pour les abus passés perpétrés par les catholiques dans le système parce qu'il ne lui était pas venu à l'esprit.

Le système canadien des pensionnats, auquel le pape François fait référence, a fonctionné pendant plus de 100 ans. Il visait à éradiquer systématiquement la culture et la langue autochtones, souvent en arrachant les enfants à leur famille par la force. Les organisations catholiques géraient au moins 60 % des pensionnats financés par le gouvernement.

Le pontife de 85 ans s'est exprimé à la fin d'un voyage d'une semaine au Canada, au cours duquel il s'est rendu à Edmonton, au Québec et à Iqaluit dans le cadre de ce qu'il a appelé un "pèlerinage pénitentiel" pour présenter des excuses et exprimer à plusieurs reprises sa honte et sa tristesse aux communautés autochtones du pays pour le rôle joué par l'Église catholique dans ce système.

En 2015, la Commission de vérité et de réconciliation du pays a conclu que le système de pensionnats du pays constituait un "génocide culturel."

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Au cours de la conférence de presse en vol, lors de son vol de retour d'Iqaluit vers Rome, François a déclaré que, même s'il n'avait pas utilisé le mot génocide, il en avait effectivement décrit un. "Je me suis excusé ; j'ai demandé pardon pour cette œuvre, qui était un génocide".

La Commission de vérité et de réconciliation, qui a fonctionné de 2008 à 2015, a conclu que des milliers d'enfants sont morts alors qu'ils fréquentaient les "pensionnats indiens", et a demandé que des mesures soient prises sur 94 points.

Les excuses papales étaient l'un des quatre points de la commission adressés à l'Église catholique.

Dans une brève allocution prononcée vendredi devant des délégués représentant neuf nations autochtones du Canada, le pape François a déclaré qu'il rentrait chez lui "très enrichi" après son voyage d'une semaine.

"Je suis venu en pèlerin, malgré mes limites physiques, pour faire de nouveaux pas en avant avec vous et pour vous. Je le fais pour que des progrès soient accomplis dans la recherche de la vérité, pour que les processus de guérison et de réconciliation se poursuivent, et pour que des graines d'espoir continuent d'être semées pour les générations futures - autochtones et non autochtones - qui désirent vivre ensemble, en harmonie, comme des frères et des sœurs", a déclaré le pape.

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AC Wimmer