Pourquoi le Soudan du Sud a plus que jamais besoin de dirigeants comme un évêque catholique célèbre du pays

Né en 1936 dans l'État d'Équatoria oriental du Soudan du Sud, Mgr Paride, qui a commencé son ministère épiscopal en mai 1980 en tant qu'évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Juba, a été décrit comme "la voix des sans-voix" dans ce pays en guerre et "une lueur d'espoir" dans son service en tant que premier évêque de Torit et cofondateur et premier dirigeant du Conseil des Églises du Soudan du Sud (SSCC).

Nommé Ordinaire du lieu du diocèse de Torit en juillet 1983, la devise de Mgr Paride tout au long de ses années de service s'articulait autour de l'amour de Dieu et du service des pauvres.

Dans son article, M. Torres raconte l'histoire d'un leader de l'Eglise catholique qui a pris les rênes à une époque où le gouvernement mettait en place une stratégie de harcèlement à l'encontre des membres du clergé et des leaders laïcs.

Le SSCC qu'il a cofondé aurait été le fer de lance de nombreuses initiatives œcuméniques, notamment en matière de développement, d'aide humanitaire, de formation de dirigeants locaux et de médiation pour la paix.

M. Torres décrit Mgr Paride comme "un combattant acharné de la coexistence pacifique et de la tolérance dans un environnement marqué par la violence, l'oppression et l'impunité, sur fond de passé turbulent".

"En dehors de ses nombreuses réalisations personnelles, il est un témoin exceptionnel de l'histoire récente du pays", indique l'auteur, et ajoute : "Des figures comme Mgr. Taban montrent que les différences et les désaccords ne doivent pas nécessairement devenir une cause de haine, de discrimination ou de confrontation violente de quelque nature que ce soit."

Des personnes comme Mgr Paride, dit M. Torres, "montrent aux générations futures leur calibre moral lorsqu'elles ont continué à traiter avec respect et même fraternellement les personnes qui les détestaient ou voulaient les éliminer."

Il ajoute que les leaders de la trempe de Mgr Paride "n'étaient pas prêts à payer le mal par un nouveau mal, mais ils ont plutôt essayé de briser la spirale de la méfiance, de la haine et de la violence. De telles personnalités sont plus que jamais nécessaires pour que l'utopie d'un Soudan du Sud libre, équitable et pacifique soit un jour une réalité tangible."

" Mgr Paride Taban est considéré comme l'un des leaders d'église soudanais les plus pertinents du 20e siècle. Il est l'une de ces figures remarquables dont les paroles et les actions ne doivent pas tomber dans l'oubli, en particulier chez les jeunes qui ont grandi entourés d'attitudes de haine et d'animosité", déclare M. Torres.

L'essai, "A Beacon of Hope in a Troubled Context : Esquisses de la vie de Mgr. Paride Taban, Shepherd and Bridge-builder" est tiré du livre de M. Torres, "Peace deserves a chance" : Mgr Paride Taban, un berger soudanais", que les Publications Paulines Afrique ont publié en 2011.

Théologien, M. Torres, originaire d'Espagne, a travaillé pendant 20 ans en Afrique en collaboration avec l'Église catholique et avec plusieurs autres organisations confessionnelles et laïques.

M. Torres a été le directeur de Radio Wa, une radio communautaire appartenant au diocèse catholique de Lira en Ouganda.

Dans l'essai partagé avec ACI Afrique le 1er août, M. Torres note qu'avec l'indépendance du Soudan du Sud en juillet 2011, le peuple pensait avoir laissé derrière lui ses jours de troubles. Ce qui, selon l'auteur, n'était pourtant pas le cas.

"Le 9 juillet 2011 a marqué pour des millions de personnes le début d'une nouvelle ère", a déclaré M. Torres.

Il a expliqué : "Après de très longues années de souffrances incommensurables causées par la discrimination, le ressentiment et la guerre civile, après la signature d'un laborieux accord de paix qui a mis fin au plus long conflit armé d'Afrique, il semblait que la voix des Sud-Soudanais serait enfin entendue et que les gens là-bas allaient non seulement connaître la paix et la sécurité, mais aussi qu'ils pourraient profiter d'un nouveau pays à eux, avec leurs propres dirigeants élus, avec des institutions fonctionnelles et équitables, et avec la perspective d'une nouvelle vie dans l'harmonie, le respect et la justice sociale."

M. Torres ajoute : "Les grands espoirs et les attentes de 2011 ont maintenant radicalement dégrisé, et dans de nombreux cas, ils sont maintenant complètement anéantis."

L'auteur regrette que la violence, les violations des droits de l'homme, les déplacements et les conflits ethniques soient à nouveau monnaie courante dans le pays avec la "complaisance éhontée" et la "passivité honteuse d'une élite dirigeante corrompue."

Il note que plus de dix ans après l'indépendance, il n'y a pas eu de changement pertinent au niveau des hauts dirigeants du Soudan du Sud.

"Les anciens combattants de la liberté, aujourd'hui dirigeants, sont restés collés à leurs postes de pouvoir et ne montrent aucune intention de céder leurs fonctions à des candidats plus jeunes, mieux préparés et plus qualifiés. Pour aggraver les choses, ils continuent de suivre le mode d'emploi des chefs de guerre", déclare M. Torres.

Il dénonce le manque de liberté de la presse au Soudan du Sud, notant que les médias du pays ont été restreints et que les journalistes au franc-parler sont menacés ou incarcérés s'ils exposent une vérité qui dérange et qui s'écarte de la version officielle des choses.

Il affirme qu'il y a peu d'espoir d'obtenir un meilleur leadership lors des prochaines élections du pays, ajoutant : "En raison de tous ces facteurs, des millions de citoyens voient leurs moyens de subsistance menacés par les jeux politiques et ils vivent dans la crainte constante de perdre la vie."

Selon l'essayiste, le Soudan du Sud ne compte pratiquement pas de personnalités capables de s'opposer aux dirigeants corrompus et de demander des comptes aux responsables politiques et sociaux.

"La plupart des dissidents ou des éléments critiques de la société civile ont été réduits au silence ou ont dû quitter le pays. L'autorité morale est actuellement la denrée la plus nécessaire dans le tissu social sud-soudanais", déclare M. Torres.

Dans ce contexte difficile, le village de la paix de la Sainte Trinité de Kuron, fondé par l'évêque Paride en 2005 pour favoriser l'apaisement entre les tribus en guerre au Soudan du Sud, est devenu "une vision de la construction de la paix devenue réalité", selon M. Torres.

Le village, situé dans l'État d'Équatoria oriental du Soudan du Sud, a déjà transformé et amélioré la vie de milliers de personnes dans cette région.

Le village de la paix de Holy Trinity Kuron, selon M. Torres, est une initiative qui "incarne le plus audacieusement la vision de fraternité et de coexistence pacifique de Paride".

Le village de la paix dispose d'un centre de rencontre où les représentants des tribus en guerre se réunissent et discutent des questions liées à leurs conflits et à leurs différences. Il y a un dispensaire et une école qui, selon M. Torres, renforcent la variété des services sociaux disponibles au Village de la Paix.

Il y a également une large bande de terre destinée aux activités agricoles où les familles, qui ne comptaient que sur l'élevage du bétail dans le passé, cultivent désormais des plantes pour compléter leurs sources de nourriture.

Selon l'auteur, de nombreux bénéficiaires ont déjà découvert la valeur de l'agriculture comme moyen de subsistance et, par conséquent, ils se sont installés à proximité de leurs champs au lieu d'être des itinérants courant après le bétail.

Certains jeunes de la région, en particulier les filles, ont désormais des possibilités d'éducation qui leur échappaient, raconte M. Torres, ajoutant qu'une nouvelle école secondaire a été ouverte dans la région et que les jeunes locaux peuvent désormais se préparer à l'enseignement supérieur, "chose impensable il y a seulement quelques années".

"En plus de fournir des services à la communauté, l'endroit reste un sanctuaire pour ceux qui veulent opter pour une manière pacifique de traiter les uns avec les autres. Bien que le vol de bétail soit toujours présent dans la région, le village de la paix présente déjà des alternatives concrètes et un forum pour désamorcer les tensions et atténuer les effets d'une telle pratique", déclare M. Torres à propos du village de la paix de Kuron, que Mgr Paride a fondé un an après s'être retiré de la pastorale du diocèse catholique de Torit en 2004, à l'âge de 68 ans.

Il ajoute : "Kuron est une vision de la construction de la paix devenue réalité. En la mettant en œuvre, l'évêque Paride est littéralement devenu un pontife, un bâtisseur de ponts non seulement entre des rives non reliées, mais aussi entre des ennemis et des adversaires.