Un prêtre catholique libéré au Nigeria raconte les détails de son enlèvement par des insurgés

"Pendant les trois premières heures, j'étais en état de traumatisme et je pouvais à peine me tenir debout", a déclaré Ojapah. "Ils m'ont battu et m'ont insulté, mais je continuais à m'évanouir. Dans la panique, j'ai demandé aux ravisseurs de me donner un peu de la drogue qu'ils utilisaient, mais celle-ci m'a rendu somnolent."

Son enlèvement n'était pas un acte aléatoire, a-t-il appris.

"Ils savaient exactement ce qu'ils faisaient, et il est devenu évident qu'ils ne le faisaient pas seulement pour l'argent", a déclaré Ojapah. "Le chef des ravisseurs m'a dit qu'ils avaient étudié notre emplacement et planifié l'attaque de notre complexe au moment où la plupart d'entre nous dormaient."

Le calvaire d'Ojapah a commencé par une marche de six heures dans la forêt, sans chaussures.

"Certains d'entre nous avaient des chaussures, et ils les partageaient avec moi pendant une partie de la marche, mais lorsque la fête s'est arrêtée au lever du jour, mes pieds étaient coupés et en sang", a déclaré Ojapah.

Les ravisseurs ont fait marcher le groupe pendant 15 miles en direction du sud-ouest la première nuit, puis se sont reposés pendant la journée du 26 mai dans un abri de broussailles. Le groupe a ensuite marché 12 heures le 27 mai avant de rouler pendant trois heures sur des motos jusqu'à un bastion de bandits près de la réserve naturelle de Kwiambana, à cheval sur la frontière entre les États du Niger et de Kaduna. Selon Ojapah, ils ont marché jusqu'à 45 miles et roulé à moto pendant environ 30 miles.

Le terrain le long du chemin est une savane forestière et est parsemé de petites villes et de villages d'agriculteurs et d'éleveurs. La région est contrôlée par un duel de bandes de bandits et d'insurgés qui s'identifient à Boko Haram ou à un groupe dissident appelé Ansaru.

Le terme "boko haram" signifie "l'apprentissage de l'Occident est interdit".

Tant les insurgés que les bandes de bandits utilisent les enlèvements contre rançon comme une source de revenus continue.

"Nous avons prié le chapelet en silence pendant la marche", se souvient Ojapah. Il a également récité les mots d'un psaume qu'il connaissait de mémoire :

"Celui qui habite sous l'abri du Très-Haut

se repose à l'ombre du Tout-Puissant.

Je dirai de l'Éternel : 'Il est mon refuge et ma forteresse,

mon Dieu, en qui j'ai confiance.

Il te sauvera

du piège de l'oiseleur

et de la peste mortelle."

"Ces paroles nous ont calmés, nous donnant l'impression d'être à l'abri du danger", a-t-il dit.

Les prêtres et le clergé d'autres confessions sont de plus en plus souvent la cible de gangs d'enlèvement, ce qui a fait du Nigeria le pays le plus dangereux au monde pour les chrétiens, selon Open Doors UK. Selon l'organisation non gouvernementale humanitaire, pas moins de 16 chrétiens sont tués chaque jour au Nigeria en raison de leur foi.

Depuis le début de l'année au Nigeria, au moins quatre prêtres ont été assassinés et 22 ont été enlevés contre rançon. En 2021, environ 6 000 chrétiens ont été assassinés, principalement dans les 12 États de la Middle Belt.

Pendant leur séjour dans le campement des bandits à Birnin Gwari, le groupe dont faisait partie Ojapah n'a reçu que du riz, des haricots, de l'huile de palme et de l'eau. Les cinq captifs ont été rejoints par d'autres victimes, dont un pasteur protestant et trois membres de sa congrégation, a indiqué Ojapah.

Le groupe de personnes enlevées est resté assis pendant des heures en silence et a écouté les bruits de la forêt, qui abrite des singes, des phacochères, des loups, une profusion d'oiseaux, des scorpions et des vipères mortelles. Lorsque les nuages s'ouvraient et déversaient de la pluie, les bandits se réfugiaient à l'ombre des arbres au feuillage dense, mais les personnes enlevées étaient enchaînées à leur hutte, qui laissait fuir la pluie froide sur elles pendant des heures, a expliqué Ojapah.

Au cours de leur randonnée dans la forêt, ils devaient boire dans n'importe quel ruisseau ou flaque d'eau disponible. La nuit, ils grelottaient sous des températures de moins de 60 degrés. "Nous avons tous été enrhumés", dit-il.

"Le chef des bandits m'a dit que leur groupe était Ansaru, le nom d'un groupe djihadiste qui s'était séparé de Boko Haram en 2012", a déclaré Ojapah.

Après avoir contacté un prêtre à Sokoto en utilisant le téléphone portable d'Ojapah, les bandits se sont installés pour une longue attente jusqu'à ce qu'une rançon puisse être obtenue. Les bandits passaient leurs journées à fumer de la marijuana et à prendre des drogues, a déclaré Ojapah, tandis que les prêtres récitaient les Écritures et priaient à voix basse.

"Fumez-vous de l'herbe ?", a demandé le chef des bandits, qui lui a répondu : "Je ne peux même pas prendre mon petit-déjeuner sans prendre de la drogue avant."

Ils vont nous tuer
Les gangs de bandits feraient des victimes parmi les musulmans et les chrétiens, mais Ojapah a déclaré que les propres mots du chef de gang montrent le contraire.

"Il y avait un musulman captif parmi nous, nommé Alhaji Nura, de Kano. Mais il a finalement été relâché sans rançon", a déclaré Ojapah, qui a émis l'hypothèse que l'homme aurait pu être un espion.

"Les bandits nous ont dit qu'ils considèrent l'extermination des chrétiens comme leur mission religieuse", a-t-il ajouté. "Après qu'un village a été brûlé et raflé trois fois, les habitants ne veulent tout simplement pas y retourner, et les musulmans djihadistes y voient la bénédiction de Dieu sur leurs crimes."

"Après 30 jours, nos ravisseurs ont dit que tous sauf deux d'entre nous allaient rentrer à la maison", a déclaré Ojapah. "J'ai eu un sentiment d'effondrement lorsqu'ils ont dit que Hassan et moi serions retenus. Ils vont nous tuer", ai-je pensé.

Hassan a dit qu'ils voulaient probablement essayer d'obtenir plus d'argent. Le 33e jour de captivité, ils sont montés à bord de motos et ont été conduits dans la petite ville rurale de Yakawada dans le comté de Giwa, à environ 35 miles de leur presbytère à Katsina.

"Nos proches nous attendaient là-bas", a-t-il déclaré. "Une rançon a-t-elle été versée ? C'est contraire à la loi à Kaduna de payer des rançons aux bandits."

Le directeur des médias du diocèse de Sokoto s'est empressé de diffuser un communiqué de presse jubilatoire ce jour-là.

"C'est le cœur plein de joie que nous annonçons que nos frères, le père Stephen Ojapa, le père Oliver Okpara, M. Hassan Hassan et Mme Ummie Hassan, qui ont été enlevés par des hommes armés à minuit le 25 mai 2022, dans le presbytère de l'église catholique St Patrick, à Gidan Maikambo, dans la région de Kafur, dans l'État de Katsina, ont tous retrouvé la liberté", a déclaré le père Chris Omotosho, directeur des communications du diocèse de Sokoto, dans un communiqué publié le 27 juin.

Ojapah a évoqué avec espoir le temps passé en captivité.

"Je ne pensais pas pouvoir pardonner à mes ravisseurs, mais après quelques semaines, je l'ai fait, et ce faisant, j'ai approfondi mon amour pour Jésus", a déclaré Ojapah, ajoutant : "Les religieux disent que les voies de Dieu sont impénétrables. Dieu écrit droit sur une ligne tordue".