Le pape François tend la main à la Chine

"Je ne pense pas qu'il s'agisse d'une idée nouvelle. Nous l'avons toujours rendue présente. Nous attendons un signal de Pékin, qui n'est pas encore arrivé."

La "mission d'étude" de Hong Kong a été cruciale concernant les relations entre la Chine et le Saint-Siège et a été la cible présumée d'une tentative de piratage en 2020.

La mission est traditionnellement liée à la nonciature de Manille, aux Philippines. Le chef de la mission est Monseigneur José Luis Diaz Mariblanca Sanchez, qui a travaillé en Indonésie, en Algérie et à la Secrétairerie d'État. Comme deux diplomates y sont affectés depuis 2007, elle comprend également Monseigneur Alvaro Ernesto Izurieta y Sea, originaire de Buenos Aires, qui est à Hong Kong depuis 2020.

Quel signal enverrait un éventuel déplacement d'une mission d'étude à Pékin ? Il pourrait signifier l'ouverture d'un canal diplomatique avec la République populaire de Chine pour la première fois depuis la rupture des liens diplomatiques en 1951.

En même temps, comme une mission d'étude n'est pas une nonciature, elle a moins de poids.

Pour ouvrir une nonciature à Pékin, le Saint-Siège devrait fermer la nonciature de Chine, qui a son siège à Taipei, coupant ainsi les liens avec Taïwan, la Chine considérant Taïwan comme une province rebelle.

Le Saint-Siège est l'un des 14 États-nations qui maintiennent des liens avec Taïwan. "Pour l'instant", a déclaré M. Parolin, "les choses restent en l'état".

Toutefois, la Secrétairerie d'État du Vatican affirme avoir travaillé à la modification de certains termes de l'accord. Parolin, s'adressant à CNA, a évoqué cette possibilité, bien que l'on ne sache pas quels termes de l'accord pourraient être modifiés, étant donné que l'accord est secret et que ses termes restent inconnus du public.

Pour l'instant, le pape François se dit prêt à se rendre en Chine pour poursuivre le dialogue. Une source au sein du Parlement kazakh a déclaré à CNA que "théoriquement", il était possible que le pape et le président se rencontrent au Kazakhstan.

Une telle rencontre aurait été sans précédent, bien que Reuters ait rapporté le 15 septembre que le pape avait fait connaître sa "volonté" de rencontrer le président chinois Xi Jinping au Kazakhstan.

Le rapport de Reuters a été confirmé à CNA par d'autres sources, citant une série de contacts avec l'ambassade de Chine en Italie, historiquement un canal de communication entre le Saint-Siège en Chine et l'entourage de Xi Jinping au Kazakhstan.

Si Xi semble avoir snobé le pape, et qu'aucune rencontre n'a eu lieu, la démarche du pape n'est pas passée inaperçue en Chine. Selon Il Messaggero, Mao Ning, porte-parole du ministère des affaires étrangères de Pékin, a salué la "bienveillance et la cordialité" des propos du pape François.

La porte-parole a également déclaré que "la Chine et le Vatican entretiennent une bonne communication" et qu'ils étaient prêts à "maintenir le dialogue et la coopération avec le Vatican et à mener à bien le processus d'amélioration des relations."

Un premier développement a été la réunion de la Conférence de Munich sur la sécurité entre l'archevêque Paul Richard Gallagher, le "ministre des affaires étrangères" du Vatican, et son homologue chinois, Wang Yi, le 14 février 2020.

Un autre développement a été le lieu choisi pour le dernier cycle de négociations pour le renouvellement de l'accord cette année : la métropole côtière de Tianjin dans le nord de la Chine.

Ce lieu revêt une importance symbolique, car il s'agit de l'un des nombreux diocèses vacants en Chine depuis 2005, c'est-à-dire sans évêque reconnu par l'État.

Les réunions se sont tenues du 28 août au 2 septembre, et la délégation du Vatican, selon un rapport d'Asia News, a également rendu visite à l'évêque clandestin Melchior Shi Hongzhen.

Cet homme de 93 ans a été secrètement ordonné évêque coadjuteur du diocèse avec un autre clerc le 15 juin 1982 par l'évêque Stephano Li Side de l'Église clandestine.

Il a succédé à l'évêque Li Side en devenant l'évêque de Tianjin le 8 juin 2019. Il vivait en résidence surveillée et a subi des pressions pour rejoindre l'Association catholique patriotique chinoise (ACPC) sanctionnée par l'État, selon un rapport de "Bitter Winter".

Dans un monde où tout doit être lu en symboles, c'était un signal fort du Saint-Siège : La délégation a voulu montrer que malgré la volonté de poursuivre le dialogue, la situation des catholiques en Chine n'a pas été oubliée.

Le dernier événement en date est l'élection de Mgr Joseph Li Shan, évêque de Pékin, à la présidence de la CPCA.

L'Association catholique patriotique chinoise, fondée en 1957, est l'organe gouvernemental qui contrôle l'Église. Les prêtres et les évêques catholiques sont contraints de faire preuve de bonne volonté et de se conformer aux exigences du Parti communiste chinois.

La nomination de Li Shan semble être un signe supplémentaire de rapprochement : Il a été consacré évêque en 2007, avec le consentement du Saint-Siège, avant l'accord sino-vatican de 2018.

Il s'agissait d'une démarche suggérant une amélioration des relations après la lettre séminale de Benoît XVI aux catholiques de Chine. Li Shan, qui s'est récemment exprimé publiquement en faveur de la sinisation de la religion par le gouvernement chinois, a également connu des moments difficiles, ayant espéré une visite de Benoît XVI en Chine.

Ces développements laissent penser que le renouvellement de l'accord avance rapidement.

Selon des sources missionnaires, l'accord sera poursuivi sans changement. Par conséquent, le pape persévérera dans sa tentative de dialogue avec la Chine, et, dans le même temps, la Chine continuera, sans entrave, à faire pression sur les religions, y compris le catholicisme.

Comme l'a déclaré l'une des personnes impliquées dans les négociations à ACI Stampa, l'agence partenaire italienne de CNA : "Le Saint-Siège tend une main, mais il sait que de l'autre côté il y a un couteau, et la lame est dirigée vers notre main. Chaque fois que nous tendons la main, notre main saigne. Et pourtant, nous devons continuer à tendre la main".