Le procès du cardinal Zen a débuté à Hong Kong

Le premier jour du procès, l'accusation a déclaré que le 612 Humanitarian Relief Fund avait collecté un total de 34,4 millions de dollars et utilisé une partie du fonds pour des "activités politiques et des événements non caritatifs" tels que des dons à des groupes de protestation, rapporte l'AFP.

La défense a fait valoir que cela n'avait rien à voir avec l'accusation visant à déterminer si le fonds humanitaire avait été enregistré correctement. Les avocats des accusés ont précédemment déclaré qu'ils avaient le droit de s'associer en vertu de la Loi fondamentale de Hong Kong - le cadre juridique créé lorsque la Grande-Bretagne a cédé Hong Kong à la Chine en 1997.

Les accusés n'ont pas encore été inculpés en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, qui criminalise largement la "sédition" et la "collusion avec des forces étrangères", ce qui aurait entraîné des peines beaucoup plus lourdes.

S'ils sont reconnus coupables en vertu de l'inculpation actuelle, Zen et les autres pourraient être condamnés à une amende d'environ 1 200 dollars, mais pas à une peine de prison. Le procès de Zen, retardé d'une semaine après que le président du tribunal a été testé positif au COVID-19, devrait se terminer en novembre, selon l'AFP.

La réponse du Vatican
Le Vatican est resté pratiquement silencieux sur le procès de Zen, si ce n'est qu'il a publié une déclaration après l'arrestation du cardinal en mai, exprimant sa "préoccupation" et indiquant qu'il "suivait l'évolution de la situation avec une extrême attention".

Le procès du cardinal intervient alors que le Saint-Siège et Pékin déterminent les termes du renouvellement d'un accord sur la nomination des évêques en Chine. Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a déclaré lors d'une interview à la télévision italienne le 2 septembre qu'une délégation de diplomates du Vatican était revenue de Chine et qu'il pensait que l'accord serait renouvelé cet automne.

Zen a été l'un des critiques les plus virulents de l'accord du Vatican avec la Chine depuis sa première signature en 2018, le qualifiant de "trahison incroyable."

Le pape François n'a pas répondu directement à une question sur le procès de Zen lors d'une conférence de presse en vol le 15 septembre.

Il a déclaré que le Vatican avait "choisi la voie du dialogue" avec la Chine.

Le cardinal Gerhard Ludwig Müller s'est dit déçu que le Collège des cardinaux n'ait pas exprimé sa "pleine solidarité avec Zen".

À la suite d'une réunion de près de 200 cardinaux catholiques au Vatican le mois dernier, le préfet émérite de la Congrégation pour la doctrine de la foi a déclaré à Il Messaggero le 1er septembre : "Du silence de ce consistoire sur le cas du Zen, j'ai des craintes."

"Peut-être que l'Église devrait être plus libre et moins liée à la logique du pouvoir, à la logique mondaine, par conséquent plus libre d'intervenir et, si nécessaire, de critiquer ces hommes politiques qui finissent par supprimer les droits de l'homme. Dans ce cas, je me demande pourquoi ne pas critiquer Pékin", a déclaré M. Mueller.

"Zen est un symbole et il a été arrêté sous un prétexte, il n'a rien fait, c'est une figure influente, courageuse et très crainte par le gouvernement", a-t-il ajouté. "Il a plus de 80 ans et on l'a laissé tout seul".

Le cardinal Zen
Zen est né dans une famille catholique à Shanghai en 1932, pendant les années d'insurrection du Parti communiste chinois contre le gouvernement nationaliste chinois.

À l'âge de 16 ans, il a fui Shanghai pour Hong Kong, un an avant la révolution communiste chinoise de 1949.

Après l'établissement de la République populaire de Chine, de nombreux catholiques ont été arrêtés pour avoir refusé de se conformer aux campagnes gouvernementales visant à éliminer l'influence étrangère et à nationaliser les écoles privées. La Chine a rompu ses liens diplomatiques avec le Saint-Siège en 1951.

Zen a été ordonné prêtre salésien en 1961 et a ensuite été supérieur provincial salésien pour la Chine, enseignant la philosophie et la théologie dans les séminaires du pays de 1989 à 1996.

Le pape Jean-Paul II l'a nommé évêque coadjuteur de Hong Kong en 1996, un an avant la rétrocession de la colonie britannique de Hong Kong à la Chine. Mgr Zen est devenu l'évêque du diocèse en 2002, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 2009.

En tant qu'évêque émérite, Zen a été une voix franche à la fois en tant que fervent défenseur de la démocratie et des libertés civiles à Hong Kong et en tant que critique féroce de l'accord provisoire du Vatican avec les autorités chinoises signé en 2018.

Après que Pékin a imposé sa loi sur la sécurité nationale à Hong Kong en juin 2020, Zen a déclaré à CNA que les catholiques arrêtés en vertu des dispositions de la nouvelle loi ne faisaient que "mettre en pratique l'enseignement social de l'Église."

"En ce moment, la démocratie signifie la liberté et les droits de l'homme, la dignité humaine", a déclaré Zen.

Le cardinal a offert une messe après sa première comparution devant le tribunal en mai après son arrestation et a déclaré dans son homélie : "Le martyre est normal dans notre Église."

"Nous n'aurons peut-être pas à le faire, mais nous devrons peut-être supporter une certaine douleur et nous aérer pour notre loyauté envers notre foi", a déclaré le cardinal.