Le cofondateur de "Together for a New Africa" espère que l'initiative menée par les jeunes débouchera sur une université

Dans la deuxième phase qui vient de débuter et qui se termine en juillet 2025, l'initiative vise à toucher plus de 21 000 jeunes, cette fois dans 14 pays africains. Ces pays sont l'Angola, le Bénin, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, la RDC, la Côte d'Ivoire, le Kenya, Madagascar, le Mozambique, le Nigeria, la Tanzanie, le Togo et l'Ouganda.

Melchior se souvient avoir été l'un des 15 étudiants de l'Université Sophia qui ont commencé à ruminer l'idée de partager les expériences de l'université avec d'autres jeunes en Afrique. C'était en 2014.

"Beaucoup d'étudiants ont terminé leurs études et sont partis, mais j'ai décidé de poursuivre mon doctorat à l'université. Il y avait un autre étudiant, Martin, et tous les deux, nous n'avons cessé de discuter de l'idée de ramener l'expérience de Sophia sur notre continent africain", a déclaré Melchior à ACI Afrique.

Il a ajouté : "Nous nous sommes demandé ce que nous allions faire de toutes les connaissances et compétences que nous avions acquises à l'Université Sophia, notamment le leadership, la façon de vivre ensemble en harmonie et nous avons pensé qu'il valait mieux revenir et soutenir d'autres jeunes sur le continent."

Ce n'est qu'en 2017 que Melchior a dressé la liste des personnes dont il pensait avoir besoin pour concrétiser l'idée, et a établi des contacts clairs avec les partenaires, les professeurs et les jeunes, y compris les anciens étudiants de l'Université Sophia.

"En janvier 2018, nous avons eu la première formation pour les tuteurs", dit-il, et il ajoute : "Ce n'était pas une formation très structurée cependant, parce que notre idée était juste de présenter le projet pour se mettre d'accord sur ce qui peut être facturé et le raffermir. Mais nous nous sommes tout de même lancés, et nous avons eu des tuteurs, des professeurs et certains des étudiants qui ont été formés dans la phase initiale du programme."

Les professeurs recrutés étaient ceux qui avaient fait preuve d'un engagement envers le leadership, ceux qui promouvaient les initiatives locales et ceux qui avaient à cœur les intérêts des jeunes. De plus, ils devaient démontrer leur volonté de soutenir l'initiative de manière bénévole.

Soulignant les succès de l'initiative, M. Melchior a déclaré que certains des 100 stagiaires qui ont participé au projet pionnier sont maintenant des tuteurs.

D'autres, a-t-il dit lors de l'interview du 29 septembre, ont créé des organisations non gouvernementales dans leurs différents pays. Il s'agit notamment d'initiatives telles que T4NA Burundi, qui est devenue une entité communautaire dynamique.

"La chose la plus satisfaisante pour moi est d'arriver ici avec 14 pays à partir de ce qui n'était qu'une simple idée. Le rêve est devenu réalité. Il est gratifiant de voir à quel point tous les participants au programme sont motivés et engagés à faire de grandes choses sur une base volontaire", a déclaré M. Melchior.

Parmi les "grandes choses" envisagées au niveau personnel, il y a le co-leadership, la co-gouvernance, l'unité dans la diversité, la façon dont un leader peut être convaincu du fond du cœur que la corruption est un mal et l'éviter, et la façon dont un leader peut être le visage de ses sujets, non seulement en politique, mais dans tous les domaines possibles.

Certains des défis mentionnés par M. Melchior concernent la rareté des ressources humaines et la gestion des 14 pays engagés dans la deuxième phase de l'initiative.

Il a déclaré : "Demain, nous pourrions même parler des 54 pays. Nous sommes également préoccupés par la viabilité financière de l'initiative et nous facilitons le minimum, y compris les billets de voyage pour nos stagiaires."

L'autre défi est de minimiser le nombre de personnes qui abandonnent en cours de route, a-t-il dit, et il a expliqué que "des pays comme le Rwanda et le Soudan du Sud n'avaient pas de tuteurs engagés et on leur a dit de faire une pause."

L'Université Sophia est soutenue par le mouvement des Focolari, une entité qui promeut les idéaux d'unité et de fraternité universelle. Et pour les jeunes Africains qui ont étudié à l'université, aucune institution ne favorise l'esprit d'Ubuntu d'une meilleure manière.

Lors de l'entretien accordé le 29 septembre à ACI Afrique, M. Melchior a rappelé avoir vécu une expérience particulière dans cette université. L'université, a-t-il dit, offrait une approche entièrement nouvelle de l'éducation.

"À l'université Sophia, la vie et les études vont de pair. Des étudiants de plus de 30 pays vivent ensemble dans un appartement, et vous ne choisissez pas avec qui vous allez rester et manger", a déclaré M. Melchior.

Il ajoute : "J'ai étudié les sciences politiques, mais je devais aussi apprendre des notions d'économie, de théologie, etc. Il y a une très bonne relation entre les différentes disciplines où vous avez une idée de tout."

Les professeurs de l'université Sophia "ne s'en tiennent à aucun manuel ou programme", a-t-il ajouté.

Melchior a déclaré que la jeunesse africaine a beaucoup à apprendre des valeurs que l'université basée en Italie promeut, notamment en inculquant un sentiment de solidarité.

"De mon expérience à l'université, je n'ai pu m'empêcher de me demander pourquoi nous nous battons dans nos pays africains alors que parfois nous ne sommes que deux tribus. À Sophia, nous vivions en totale harmonie alors que nous venions de plus de 30 pays", a-t-il déclaré.

Razava Natacha, maître de conférences à l'Université catholique de Madagascar, qui a obtenu son doctorat à l'Institut universitaire Sophia, a fait écho à ses propos.

"Je dis toujours que l'Université Sophia est une petite université avec une grande vision ; la vision de l'unité dans le monde entier", a déclaré cette tutrice malgache de 31 ans à ACI Afrique le 29 septembre.

"La culture de l'unité commence par la culture de l'approche interdisciplinaire de l'enseignement à l'Université Sophia. Chacun, quelle que soit sa spécialisation, apprend un peu de quelque chose. Toutes les disciplines sont humbles et acceptent leurs limites. Nous sommes également restés ensemble et avons contribué à nos ressources, nous avons préparé des repas en tant que communauté et avons mangé ensemble en tant que communauté", a-t-elle déclaré.

Le Dr Natacha a fait pression pour que Madagascar soit inclus dans l'initiative T4NA après que le pays ait été omis lors du premier cycle. Elle figure sur la liste des jeunes formés à Nairobi, qui se lanceront ensuite dans un processus de recrutement pour le prochain cycle du programme, qui s'étalera sur une période de 36 mois prenant fin en juillet 2025.

Elle a déclaré qu'en travaillant avec 10 jeunes qu'elle doit recruter pour l'initiative à Malindi au Kenya, son objectif sera d'éclairer les jeunes de Madagascar sur ce qu'implique leur citoyenneté dans le pays.

"Nous allons dire aux jeunes de croire en leur valeur en tant que Malgaches. Pour l'instant, les jeunes de notre pays fuient la politique en raison du mauvais exemple donné par les politiciens plus âgés. Il est important qu'ils fassent également entendre leur voix en politique", a déclaré le Dr Natacha.

Elle a confirmé les rapports des médias selon lesquels Madagascar est l'un des pays africains les plus pauvres où les jeunes souffrent le plus. "Cela ne signifie toutefois pas que nous manquons de personnes ayant les aptitudes et les compétences requises pour renverser la situation. Les jeunes ont cette capacité."