Les cardinaux africains nouvellement créés nommés aux dicastères du Vatican pour les laïcs et l'unité des chrétiens

Le rejet du chef de l'Église catholique nigériane était fondé sur l'affirmation selon laquelle l'évêque élu de l'époque, M. Okpaleke, ne vient pas du groupe ethnique dominant du diocèse d'Ahiara, les Mbaise, et que les prêtres du diocèse se sentaient sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique au Nigeria.

Le rejet a persisté même après la consécration de l'évêque, qui a eu lieu au séminaire Seat of Wisdom, à Ulakwo, dans l'archidiocèse d'Owerri, au Nigeria, puisque le candidat à l'épiscopat n'a pas pu mettre les pieds sur le territoire couvert par le diocèse d'Ahiara.

N'ayant pas exercé son ministère épiscopal dans le diocèse d'Ahiara même après que, en juillet 2017, le pape François a demandé à tous les membres du clergé du diocèse d'Ahiara de lui promettre fidélité par écrit et d'exprimer leur acceptation de la nomination de Mgr Okpaleke comme leur berger, l'évêque nigérian a fait connaître au Saint-Père sa décision de démissionner par écrit.

Le 19 février 2018, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Okpaleke et l'a "déchargé de la charge pastorale du diocèse d'Ahiara."

Un an plus tard, le pape a annoncé la création du diocèse d'Ekwulobia, dans le sud-est du Nigeria, et a nommé Mgr Okpaleke le pionnier des Ordinaires du lieu.

Le cardinal nigérian a été installé comme évêque du diocèse d'Ekwulobia, qui a été séparé de son diocèse natal d'Awka, le 29 avril 2020.

Dans un enregistrement vidéo diffusé le 8 juin à la suite de sa nomination au poste de cardinal le 29 mai, il a déclaré : "Je vois cela comme une opportunité que le Seigneur et l'Église, à travers le Saint-Père, le pape François, m'ont offerte pour continuer à faire de mon mieux pour le salut des âmes."

Il a ajouté que la décision du pape François était "un appel au clairon pour intensifier ses efforts, pour faire mieux."

Le cardinal Baawobr, d'origine ghanéenne, qui a manqué le Consistoire du 27 août en raison d'un problème cardiaque, a été nommé au Dicastère qui a été créé en juin 1960 aux côtés du cardinal Paulo Cezar Costa de l'archidiocèse de Brasília au Brésil.

Le jour du Consistoire, le membre des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs) avait été admis à l'hôpital Santo Spirito de Rome.

L'absence du cardinal Baawobr au Consistoire que le Saint-Père a présidé dans la basilique Saint-Pierre n'a pas empêché son élévation au Collège des cardinaux. À la fin de son homélie pendant le Consistoire, le pape François a demandé aux gens de prier pour le cardinal Baawobr.

Le cardinal de 63 ans qui est à la tête du diocèse de Wa depuis mai 2016 a été élu président du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) le 30 juillet dernier à l'issue de la 19e assemblée plénière du Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) qui s'est tenue à Accra, la capitale du Ghana.

Avant d'être nommé évêque en février 2016, le chef de l'Église catholique avait occupé le poste de premier assistant général du Supérieur général des Missionnaires d'Afrique pour un mandat de six ans ; en mai 2010, il a été élu premier supérieur général africain de la congrégation catholique fondée en 1868.