Les évêques d'Afrique australe rendent hommage à un théologien de renommée mondiale en le qualifiant de "phare d'espoir pour les pauvres"

Ils notent que "l'exemple de vie du P. Nolan faisait que les pauvres se sentaient chez eux avec lui".

Faisant référence à l'auteur du best-seller de 1976, "Jésus avant le christianisme", les membres de la SACBC déclarent : "A travers ses écrits, ses ateliers et ses enseignements, il a articulé la signification de la bonne nouvelle de l'Evangile aux pauvres, comme l'expriment clairement les titres de certains de ses livres, 'Dieu en Afrique du Sud, Jésus aujourd'hui, l'espoir dans le désespoir de l'âge', pour n'en citer que quelques-uns."

Les évêques catholiques du Botswana, de l'Eswatini et de l'Afrique du Sud reconnaissent également avec satisfaction "l'exemple de vie du père Nolan et sa façon lucide de décrire ce qui ne va pas dans les systèmes politiques et économiques dominants".

L'appel du défunt prêtre catholique à des solutions alternatives inspirées de l'Évangile était une consolation pour les pauvres, un défi pour les dirigeants et une motivation pour l'Église à rester ferme dans son option préférentielle pour les pauvres", disent-ils.

Les membres de la SACBC ajoutent que le récipiendaire de l'Ordre de Luthuli en argent en 2003, décerné par le président sud-africain de l'époque, Thabo Mbeki, "s'inscrit dans la lignée de Beyers Naude, Joe Slovo, Trevor Huddleston, Helen Joseph et de nombreux autres Sud-Africains blancs qui ont transcendé le conditionnement social et les préjugés raciaux, luttant pour l'humanité commune et le bien commun".

"Il a pris position contre le système de l'apartheid et le système économique exclusif qui perdure alors qu'il n'était pas populaire de le faire", disent-ils encore à propos du défunt prêtre dominicain, et ils ajoutent : "Nous sommes plus pauvres sans son inspiration continue à travailler pour un monde juste et équitable, et donc sa disparition apporte de la tristesse."

Les membres de la Conférence des trois nations présentent leurs "condoléances à sa famille, à ses amis proches et à la famille des Dominicains qu'il a choisis comme expression de sa vocation chrétienne. Puissiez-vous tous être consolés".

Né au Cap en 1934, Fr Nolan, qui a joué un rôle déterminant dans la création de la Jeunesse étudiante chrétienne (JEC) en Afrique du Sud, a été l'aumônier national de la Fédération nationale catholique des étudiants (NCFS).

En 1983, il a été élu Maître des Dominicains lors de leur Chapitre Général à Rome. Cependant, il a refusé cette fonction, préférant rester en Afrique du Sud pour poursuivre la lutte théologique contre l'apartheid.

Dans le message de condoléances du 19 octobre partagé avec ACI Afrique, les membres de la SACBC appellent le peuple de Dieu en Afrique du Sud "à ne pas être complaisant et à ne pas céder à une loyauté aveugle au détriment de la justice".

"Alors que le père Nolan s'approche des portes du ciel, nous sommes consolés qu'il ne sera pas trouvé défaillant parce qu'il n'a pas vu le mal, n'a pas entendu le mal et n'a pas parlé du mal. En fait, il a affronté le mal, parfois à ses dépens", déclarent les dirigeants de l'Église catholique d'Afrique du Sud.

Ils implorent : "Que la grâce de Dieu et son humble tentative de défendre la justice lui valent la faveur de Dieu pour être considéré comme un repos éternel avec Lui".

Le père Nolan a rejoint l'Ordre dominicain en 1954. Il a étudié en Afrique du Sud et à Rome, où il a obtenu un doctorat en théologie.

Parmi ses rôles nombreux et variés dans l'Ordre dominicain, il a rempli trois mandats de supérieur régional en Afrique du Sud, a enseigné la théologie.

Ce membre fondateur de l'Institut de théologie contextuelle a participé à la rédaction du document Kairos en 1985. Dans les années 1990, il a lancé le magazine Challenge et a été rédacteur en chef de cette publication pendant de nombreuses années.

Le frère Nolan a également servi l'Ordre dominicain en tant que maître des novices. En 2003, le gouvernement sud-africain lui a décerné l'Ordre de Luthuli en argent, en reconnaissance de "son dévouement de toute une vie à la lutte pour la démocratie, les droits de l'homme et la justice et pour avoir défié le dogme religieux, y compris la justification théologique de l'apartheid".

En 2008, le Maître de l'Ordre dominicain, Fr Carlos Azpiroz Costa, a promu Fr Nolan au rang de Maître en théologie sacrée en reconnaissance de la contribution significative qu'il avait apportée à la recherche et au débat théologiques.

Le mercredi 19 octobre, une messe de requiem et une exposition du corps ont eu lieu à l'église catholique Our Lady of Mercy à Springs.

La messe de funérailles du père Nolan est prévue pour le vendredi 21 octobre à l'église catholique Our Lady of Mercy à Springs, suivie de l'inhumation de ses cendres à la maison Marian à Boksburg.