Les étudiants catholiques d'Afrique s'adressent aux évêques lors des conversations synodales

L'événement virtuel a réuni les représentants des cohortes d'étudiants de sept pays africains qui participent aux six premiers mois de l'initiative. Il s'agit de la Côte d'Ivoire, de la République démocratique du Congo (RDC), du Kenya, du Nigeria, du Sud-Soudan et de la Zambie. Les évêques de ces pays accompagnent également les étudiants universitaires dans les conversations synodales qui précèdent la rencontre papale du 1er novembre.

Lors de leur rencontre avec les évêques catholiques, les étudiants ont fait part de leurs profondes frustrations face au terrorisme généralisé dans de nombreux pays africains, à la pauvreté et au manque de chômage, ainsi que de leur désillusion face à la façon dont ils se sentent exclus de l'administration de l'Église.

Augustine Osemeke, étudiant en communication à l'Université Augustine au Nigeria, a dénoncé le terrorisme rampant dans le pays d'Afrique de l'Ouest, qui, selon lui, s'est transformé en banditisme caractérisé par des enlèvements et des meurtres.

Il a également critiqué le gouvernement du pays, notant que les dirigeants cherchaient à s'enrichir par le détournement de fonds publics et la destruction des processus électoraux, une situation qui, selon lui, a laissé de nombreux jeunes du pays le plus peuplé d'Afrique désabusés.

Pourtant, la plus grande frustration des jeunes, a noté M. Osemeke, est que l'Église fait très peu pour encourager les jeunes à travailler à un meilleur avenir pour le pays.

"Il y a une augmentation de la pauvreté, du chômage et du terrorisme qui s'est transformé en banditisme et les gens, y compris le clergé et les religieux, sont kidnappés pour obtenir des rançons. Si certains ont réussi à s'échapper avec leur vie, d'autres ont été tués en captivité", a-t-il déclaré.

M. Osemeke a ajouté : "Nos dirigeants ne s'en soucient pas. Tout ce qui les préoccupe, c'est de s'enrichir. Partout, nous constatons l'apathie des jeunes et leur refus de participer aux élections et aux autres affaires de la nation. La plus grande frustration est que l'Église ne fait pas grand-chose pour élever l'esprit des jeunes afin de changer cette situation."

L'étudiant nigérian a déploré qu'aujourd'hui plus que jamais, la jeunesse africaine ait été laissée à elle-même pour lutter contre ses problèmes d'identité.

"Nous ne savons pas qui nous sommes, nous ne savons pas ce que la société pense de nous, qui l'Église pense que nous sommes. Il y a une communauté émergente LGBTQ (lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres et queers) de personnes qui luttent avec des problèmes d'identité. L'Église peut utiliser les plateformes de médias sociaux pour s'engager auprès des jeunes de manière à les aider à traverser cette crise d'identité", a déclaré M. Osemeke.

Timona Michael, étudiant à l'Institut de communication sociale (ISC) du Tangaza University College, basé au Kenya, a dénoncé l'érosion de l'esprit d'Ubuntu et de la tradition "Harambee" équivalente, qui a vu les Kenyans "rassembler" leurs ressources dans des activités d'entraide communautaire.

Cette vertu, a-t-il dit, a été remplacée par une culture croissante de l'individualisme qui, selon lui, prive de nombreux jeunes des possibilités de s'épanouir, notamment après l'école. Il en résulte, selon M. Timona, la pauvreté, le chômage et des taux alarmants de migration des zones rurales vers les zones urbaines et des pays d'origine à la recherche d'opportunités à l'étranger.

L'étudiant kenyan a également lancé un appel aux évêques catholiques pour qu'ils conçoivent des structures permettant aux jeunes d'être représentés dans les administrations de l'Église, en particulier au niveau des paroisses.

"Nous, les étudiants universitaires, apprécions ce que l'Eglise fait pour que les jeunes soient inclus, notamment dans l'organisation de séminaires spirituels, de retraites et le soutien apporté à nos groupes de jeunes. Mais nous voulons aussi être inclus dans l'administration de l'Eglise. Nous voulons que les jeunes soient représentés dans les conseils de paroisse. Ce n'est pas le cas dans de nombreuses paroisses", a déclaré M. Timona.

Pour sa part, Twiza Nachilongo, étudiante à l'Université de Zambie, a souligné ce qu'elle a décrit comme un besoin urgent pour l'Eglise de fournir des opportunités de mentorat professionnel pour les jeunes, notant que l'Eglise catholique se penche davantage sur la croissance spirituelle des jeunes tout en fermant les yeux sur leurs "autres expériences réelles".

"Les Écritures disent que Jésus a grandi en faveur de Dieu et des hommes. Nous, les jeunes catholiques, avons besoin de ce genre de croissance globale. Pour l'instant, nous n'avons pas de structures pour le mentorat et l'accompagnement des jeunes appartenant à l'Église. Nous demandons à nos évêques de mettre en place des structures qui permettront aux jeunes de bénéficier de membres plus âgés et plus qualifiés de l'Église par le biais de programmes de mentorat", a déclaré Mme Nachilongo.

D'autres questions qui ont émergé de l'engagement des étudiants avec les évêques catholiques sont le rôle des jeunes dans la lutte contre la crise climatique qui, selon eux, a plongé les pays africains dans une profonde pauvreté, ainsi que leur rôle dans la lutte contre les abus dans les établissements d'enseignement catholiques où, selon eux, les cas de viols et de relations sexuelles pour des faveurs matérielles sont en augmentation.

Les étudiants universitaires ont également dénoncé l'érosion des valeurs familiales et la désagrégation de leurs familles et ont demandé aux évêques de concevoir des structures pour renforcer les familles en tant que cellule de base de l'Église et de la société.

Dans leurs réponses, les évêques catholiques ont exhorté les jeunes étudiants universitaires à être plus actifs dans les plateformes déjà existantes dans la communauté ecclésiale afin d'aider l'Église à s'épanouir.

Il a été observé que les jeunes sont les "membres les moins actifs de l'Église" dans certains diocèses du Nigeria, et que les jeunes membres de l'Église sont également intéressés par des activités qui leur assurent une prospérité matérielle instantanée plutôt que de rechercher une croissance spirituelle.

"Au Nigeria, par exemple, tous les diocèses ont des programmes pour les jeunes. Mais chaque fois qu'il y a une activité, ces jeunes ne viennent pas. Ils préfèrent aller passer du temps à un événement où ils sont assurés d'obtenir de l'argent, et non à des endroits où ils auront une meilleure croissance", a déclaré Mgr Oyejola.

"Vous ne voulez pas nous écouter, nous, vos aînés", a admonesté l'Ordinaire local du diocèse d'Osogbo au Nigeria, avant d'ajouter : "Vous ne faites que ce qui vous plaît. Vous avez entendu dire que ce qu'un aîné voit en étant assis, une personne plus jeune ne le verra pas même si elle est debout. Vous devez apprendre des erreurs passées commises par d'autres, apprécier le présent tout en préparant l'avenir."

Il a poursuivi : "L'erreur que vous commettez est de vouloir sauter dans l'avenir sans avoir réconcilié le passé et le présent. L'Église est prête à aider les jeunes. Montrez l'exemple afin que d'autres jeunes ne rejoignent pas ces organisations terroristes."

L'évêque Oyejola a en outre noté que l'Église avait des structures en place pour former les jeunes à diverses vocations, notamment l'appel à la vie familiale "pour guérir les familles brisées de la société".

Pour sa part, l'évêque Kukah a assuré les étudiants universitaires catholiques du soutien de l'Église, déclarant : "Le fait que nous ayons cette conversation montre à quel point l'Église prend les jeunes au sérieux... Ce ne devrait pas être un temps de lamentation, mais un temps de révélation."

Il a exhorté les jeunes à toujours jouer un rôle de leader dans les activités qui leur sont confiées dans l'Église et à se garder d'associer le leadership à des "positions de pouvoir".

"Beaucoup semblent voir la structure de l'Église du point de vue du pouvoir ; que tout le monde doit être à la table pour faire des politiques. Mais le leadership dans l'Église peut être exercé à différents niveaux, que ce soit dans la chorale, dans les activités communautaires, dans les groupes de jeunes, etc. La question n'est pas de savoir combien d'entre nous font partie du conseil paroissial, mais de savoir si nous faisons bien les petites choses qui nous sont assignées."

Concernant le mentorat des jeunes catholiques, l'évêque du diocèse de Sokoto a admis que l'Église catholique avait encore un long chemin à parcourir.

"En tant qu'Église catholique, nous avons toujours eu très peu de visibilité dans l'espace public et nous devons beaucoup travailler là-dessus, que ce soit en politique, dans l'espace civil, dans les domaines techniques, dans l'espace juridique, etc. Nous avons des catholiques très qualifiés dans ces espaces et il nous reste maintenant à combler le fossé entre eux et nos jeunes dans des programmes de mentorat", a déclaré Mgr Kukah.

En ce qui concerne le harcèlement sexuel dans les institutions catholiques d'enseignement supérieur, Mgr Onah a regretté que de tels abus aient pu se produire sous la surveillance des conseils d'administration des universités.

L'Ordinaire local du diocèse de Nsukka au Nigeria a mis au défi les étudiants universitaires catholiques d'être "prêts à souffrir" pour le bien de leurs homologues qui vendent leurs corps aux professeurs d'université en échange de bonnes notes dans leurs cours.

"Parlez fort", a lancé Mgr Onah aux jeunes présents à la réunion après qu'il soit apparu que des étudiants de la RDC "vendaient leur corps pour des notes".

Il a ajouté : "Vous devriez être prêts à souffrir pour le bien des autres à l'avenir. La plupart des universités ont des conseils d'administration. Prenez place dans ces Conseils et exprimez-vous !"

"Il ne faut pas dire aux jeunes de donner leur corps en échange de notes. Cela m'agace. Cela ne doit pas être toléré. Il faut le dénoncer. Vous devez utiliser vos plateformes de médias sociaux et tout autre outil sur lequel vous pouvez mettre la main pour parler contre cet acte méprisable. J'espère que les évêques de la RDC en ont entendu parler", a déclaré l'évêque nigérian lors de la session virtuelle du 20 octobre.

L'évêque Onah a ensuite exhorté les étudiants universitaires participant aux conversations du Synode sur la synodalité à "se sentir comme faisant partie de l'Église" et à ne pas apparaître comme une entité distincte.

Il a déclaré : "Il est temps que vous (commenciez) à vous considérer comme faisant partie de cette Église. Dans ces conversations, vous ne devez pas parler comme si vous étiez des étrangers. Les évêques ne sont pas l'Église. Nous sommes tous l'Église et nous pouvons résoudre nos défis ensemble."

Le dialogue des évêques avec les étudiants universitaires africains était la cinquième étape des préparatifs en cours pour la rencontre papale du 1er novembre avec les étudiants universitaires.

La première étape a été la formation des comités directeurs nationaux chargés d'organiser les cohortes de jeunes universitaires, d'encadrer les jeunes, d'animer les conversations au sein des cohortes et les conversations nationales, tout en fournissant aux cohortes les ressources nécessaires à une expérience synodale efficace.

Dans un deuxième temps, des cohortes de 15 à 30 étudiants des universités catholiques de chaque pays d'Afrique ont été formées. Les étudiants universitaires qui ont été sélectionnés pour l'initiative étaient ceux qui avaient des qualités de leadership démontrables et qui avaient fait preuve d'un engagement envers leur foi de "certaines manières reconnaissables", ont déclaré les responsables de l'initiative à ACI Afrique.

Dans la troisième étape, environ cinq évêques ont été sélectionnés dans chaque pays pour servir de partenaires de conversation épiscopaux pour les conversations synodales nationales sur la jeunesse numérique.

Ensuite, des sessions d'écoute synodales nationales pour les jeunes ont été organisées entre tous les membres de la cohorte des universités respectives, les partenaires de conversation épiscopaux et les comités de pilotage nationaux.

Après l'engagement numérique avec les évêques, la sixième étape sera la session d'écoute entre le pape François et les représentants des cohortes des sept pays, les comités de pilotage des sept pays et certains évêques africains.

Participeront également à cette session d'écoute les membres de l'équipe de coordination du Vatican, ainsi que le consultant en coordination, le professeur Peter Jones de l'Université Loyola de Chicago et son équipe d'Amérique du Nord et d'Amérique latine.

Dans la phase finale, les participants au dialogue seront appelés à ramener les fruits de cet exercice d'écoute dans leurs universités respectives pour qu'ils soient mis en œuvre comme les fruits de la délibération.