Un prêtre sierra-léonais trouve le réconfort dans l'écriture après une attaque cérébrale et devient un auteur célèbre

Ses autres livres, qui utilisent des essais, des poèmes, des nouvelles et d'autres formes de littérature, donnent un compte rendu émouvant des jours les plus sombres de la Sierra Leone, de la guerre civile et des maladies qui ont ravagé le pays.

Les livres emmènent ensuite les lecteurs sur le chemin de la guérison du pays dans le sang, la sueur et les larmes et parlent au pouvoir de la corruption, de la mauvaise gouvernance et d'autres maux qui affligent la Sierra Leone.

Avec son côté gauche paralysé, le Père Gabriel tape les manuscrits de son travail sur l'ordinateur en utilisant sa main droite, et cherche de l'aide pour les autres étapes de la publication.

Dans un entretien avec ACI Afrique, le Père Gabriel admet qu'il ne s'était jamais imaginé en tant qu'écrivain, surtout pendant ses années de ministère public avant qu'il ne tombe malade.

Il se souvient d'avoir été plein d'entrain lors de ses randonnées dans les collines des diocèses catholiques de Maiduguri et de Yola, au Nigeria, où il avait été chargé de la première évangélisation de la population locale, en disant : "J'étais très énergique lorsque j'exerçais mon ministère public. J'avais déjà écrit auparavant et j'avais même lancé un magazine dans notre Congrégation, mais je n'avais jamais pensé que je pourrais être un auteur."

Le Père Gabriel a exercé son ministère au Nigéria pendant 11 ans et a ensuite été doyen des études à l'Institut spiritain de philosophie au Ghana, après avoir obtenu une maîtrise en philosophie à l'Université pontificale grégorienne de Rome.

Il est ensuite devenu recteur du Spiritan Seminary and Institute of Philosophy à Ejisu au Ghana. Après 11 ans au Ghana, il a été élu supérieur provincial de la Province d'Afrique de l'Ouest (PAO).

C'est après avoir dirigé une réunion à Kinshasa, en République démocratique du Congo (RDC), au cours de son second mandat, que le père Gabriel a subi une attaque cérébrale qui a mis fin à une grande partie de son ministère public et l'a conduit à écrire.

"C'est en 2007 que j'ai subi cette attaque. Nous avions terminé la réunion, en attendant de rentrer en Afrique de l'Ouest, et la nuit avant notre départ, j'ai subi un AVC hémorragique. Cela signifie qu'il y avait un caillot de sang dans ma tête. Ils m'ont donné un traitement et m'ont ramené au Ghana. Cela fait maintenant 12 ans que je suis toujours dans cet état", explique le prêtre spiritain, ajoutant que c'est en 2010 qu'il est rentré en Sierra Leone et qu'il est devenu résident de la Spiritan House à Bo.

Racontant comment l'AVC a affecté sa vie lors de l'interview du 28 octobre avec ACI Afrique, le Père Gabriel, prêtre catholique depuis 34 ans, a déclaré : "Mes mouvements sont très limités. J'étais hypertendu lorsque j'ai eu mon attaque. Je me déplace ici avec une canne et j'utilise un fauteuil roulant lorsque je dois me rendre à des réunions importantes à la cathédrale. Mais j'ai cessé de faire du ministère public. Je célèbre ici une messe personnelle avec quelqu'un qui m'assiste à la table".

Il a ajouté : "S'asseoir, regarder la télévision ne me suffisait plus, étant donné que j'avais été un homme très dynamique, participant à des réunions dans le monde entier en tant que supérieur de ma congrégation. J'ai commencé à lire des livres, et à partir de mes lectures, je me suis demandé comment je pouvais continuer à contribuer à l'Église."

Ayant travaillé comme conférencier à l'université, avec une connaissance approfondie de l'Église, le père Gabriel a commencé à écrire des poèmes, des réflexions et des nouvelles, avant d'écrire son premier livre, "Lion Mountain : A Story of Love, Conflict, Forgiveness and Reconciliation".

Sur le chemin qui mène de Bo City à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, des montagnes pittoresques en forme de lions se profilent à l'horizon. On raconte que des visiteurs ont inventé le nom "Lion Mountain" en entendant le tonnerre à l'approche des montagnes et en pensant qu'il s'agissait du rugissement de lions. Traduit, "Lion Mountain" signifie "Sierra Leone", d'où le nom du pays d'Afrique occidentale.

Le premier livre du père Gabriel, publié localement en 2014, est l'histoire d'un garçon qui souhaite savoir ce qui est arrivé à la Sierra Leone, ayant été absent pendant la guerre civile de 11 ans qui s'est terminée en 2002, laissant, selon les rapports, plus de 50 000 morts et une destruction incommensurable.

Le père Gabriel a expliqué à ACI Afrique qu'il n'a jamais vécu la guerre et qu'il a donc endossé le rôle mythique du petit garçon qui demande à un autre personnage, "l'homme d'âge mûr", ce qui s'est passé pendant son absence.

Ce livre de 54 pages est un récit sur la Sierra Leone, qui fait un usage généreux de poèmes et de réflexions. C'est un livre pour la paix et la résolution des conflits et il est recommandé aux travailleurs sociaux, aux étudiants universitaires, aux dirigeants et à "toute personne intéressée par l'histoire de la Sierra Leone."

Le deuxième livre du père Gabriel, " Weep Not Mama Salone ", également publié localement en 2015, est un cri des Sierra-Léonais qui ont quitté le pays et continuent de le faire pour diverses raisons. Ceux qui partent, dit le prêtre catholique, font face à de nombreux dangers en chemin, devant traverser un désert, la mer Méditerranée, avant d'atteindre leur destination.

Le troisième livre, intitulé "Oracles and Dreams of Bintumaniland : An African Divine Comedy" est l'histoire d'une adolescente africaine mariée à un homme deux fois plus âgé qu'elle et qui reste sans enfant pendant des années. Elle parvient à concevoir un enfant après avoir rendu visite au "dieu de la fertilité" et promis de donner son enfant pour qu'il serve au sanctuaire. Ce n'est qu'après avoir accouché que la femme se rend compte qu'elle a fait une promesse qu'elle n'a pas pu tenir.

Selon l'auteur, ce livre est à la fois une histoire culturelle et religieuse : "Il fait penser à Abraham, qui a été appelé à être l'ami de Dieu et qui a dû ensuite faire un énorme sacrifice. C'est aussi l'histoire d'une personne en pleine crise de la quarantaine, qui cherche désespérément une issue. C'est une comédie divine et la comédie consiste à faire une promesse que l'on sait ne pas pouvoir tenir."

Publié en 2016, le livre aborde les défis de la petite fille en Sierra Leone, des jeunes gens qui sont mariés à un âge tendre. "Maintenant, il y a une loi qui cherche à protéger les jeunes filles. Avant, une petite fille était donnée en mariage à sa naissance. Elles n'avaient pas la possibilité d'aller à l'école. Mais les choses s'améliorent maintenant. En fait, nous pouvons déjà voir les fruits de cette émancipation puisque lors des derniers examens nationaux, les deux premières places ont été remportées par des filles."

Dans "Come Follow Me : Un modèle africain de formation sacerdotale, religieuse', le père Gabriel suggère une " formation humaine " en " un bon être humain " des séminaristes et autres personnes en vie religieuse. Publié localement en 2018, le livre est basé sur l'idée traditionnelle de la formation et s'appuie sur les recherches que le Père Gabriel a menées il y a 13 ans alors qu'il enseignait au Séminaire.

Le prêtre catholique suggère que la famille s'implique dans la formation religieuse de son enfant à travers diverses formes d'accompagnement. "Ce n'est pas comme si vous perdiez votre enfant pour l'Église. Soyez là avec lui. Impliquez-les dans les activités familiales et laissez-les apporter leur contribution dans la mesure où leurs congrégations religieuses le permettent."

Le Père Gabriel conseille également aux familles de ne pas mettre de pression financière sur leurs enfants en formation, en disant : "Leur demander de toujours vous donner de l'argent affectera leur formation. C'est pourquoi vous trouvez certains prêtres qui détournent les ressources de l'Église parce qu'ils sont obligés de soutenir leur famille."

Le dernier livre du prêtre, "The Hurricane : The Story of Corruption and Accountability in Sierra Leone", a été publié en 2021 par la Sierra Leonean Writers Series et peut être acheté sur Amazon au prix de 20 USD.

Lancé en avril de cette année, ce livre de 109 pages, divisé en neuf chapitres et un post-scriptum, est conçu pour mettre en lumière les problèmes de corruption, de responsabilité et l'échec des dirigeants de l'État en Sierra Leone.

Le père Gabriel dénonce l'enracinement de la corruption en Sierra Leone : "La corruption est endémique dans ce pays, d'un nouveau-né à un homme mourant. Les parents paient pour que leurs enfants réussissent leurs examens. Un vieil homme, allongé sur son lit de mort, se sépare d'un peu d'argent pour obtenir des médicaments."

Dans le chapitre neuf, par exemple, le Père Gabriel suggère de cultiver "une conscience morale nationale par une rééducation civique pour tous les Sierra-Léonais" comme solution permanente au défi de la corruption et du manque de responsabilité en Sierra Leone.

Dans l'entretien accordé le 28 octobre à ACI Afrique, le prêtre catholique, qui a développé un intérêt pour la vie sociopolitique de la Sierra Leone dans ses écrits, admet qu'il n'a pas encore décidé de ce qu'il compte écrire ensuite.

Ce qu'il sait, dit-il, c'est qu'il a l'intention de rassembler ses poèmes qui sont "partout" et d'en faire un livre.

Dans son message aux Sierra-Léonais, alors que le pays se rapproche des élections générales prévues pour juin prochain, le père Gabriel déclare : "Organisons une élection pacifique, équitable et démocratique. N'oublions pas que nous sommes des frères et des sœurs unis de diverses manières, y compris par des mariages intertribaux."

"Que la politique ne nous sépare pas. Les conjoints ne devraient pas être punis parce qu'ils ont voté pour un parti politique différent", déclare le prêtre spiritain.