Le pape donne au prélat nigérian "émérite" un nouveau diocèse et nomme un évêque au Congo-Brazzaville

Il a expliqué : "Exercer le ministère dans un diocèse où des prêtres qui sont censés être mes collaborateurs immédiats et les plus proches, des frères, des amis et des fils sont en guerre les uns contre les autres, contre les laïcs et contre moi en tant que leur berger principal serait désastreux et constituerait une menace pour le salut des âmes - y compris la mienne".

La décision de Mgr Okpaleke de démissionner, qu'il considérait comme "la seule option pour faciliter la ré-évangélisation des fidèles du diocèse, en particulier des prêtres", est intervenue après un long va-et-vient avec le clergé et les fidèles laïcs du diocèse d'Ahiara qui a abouti à une intervention papale avec des menaces de sanctions canoniques sur le clergé et les fidèles laïcs protestants.

Le soulèvement du clergé et des fidèles laïcs d'Ahiara était basé sur le fait que le candidat épiscopal, Peter Ebere Okpaleke, vient de l'extérieur du groupe ethnique dominant du diocèse, les Mbaise, et qui se sent également sous-représenté dans la hiérarchie de l'Église catholique dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

Ordonné en mai 2013 en dehors du diocèse, Mgr Okpaleke a été empêché de mettre les pieds à Ahiara et de nombreuses activités de l'Église ont été interrompues, notamment l'ordination des candidats au diaconat.

En juillet 2017, le pape François a demandé à tous les membres du clergé du diocèse d'Ahiara de lui promettre leur fidélité par écrit, et d'exprimer en même temps leur acceptation de la nomination de Mgr Okpaleke comme leur berger.

Selon un rapport de l'Agenzia Fides, le Saint-Père "a reçu 200 lettres de prêtres individuels du diocèse d'Ahiara, dans lesquelles ils lui ont manifesté leur obéissance et leur fidélité. Certains prêtres ont cependant souligné leur difficulté psychologique à collaborer avec l'évêque après des années de conflit".

Le pape n'a pas pris la voie des sanctions canoniques et a plutôt, par l'intermédiaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples, demandé au clergé du diocèse d'Ahiara "de réfléchir aux graves dommages infligés à l'Église du Christ et a exprimé l'espoir qu'à l'avenir ils ne répéteront plus jamais de telles actions déraisonnables contre un évêque légitimement nommé par le Souverain Pontife", a rapporté l'Agenzia Fides.

Le 19 février 2018, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Okpaleke et l'a "relevé de la charge pastorale du diocèse d'Ahiara". Il a nommé Mgr Lucius Iwejuru Ugorji d'Umuahia comme administrateur apostolique du diocèse, exprimant l'espoir que "l'Église locale retrouve sa vitalité et ne souffre plus jamais de telles actions qui blessent tellement le Corps du Christ".

Ekwulobia, le diocèse nouvellement créé que Mgr Okpaleke supervisera, a été formé à partir du diocèse d'Awka au sein de l'archidiocèse métropolitain d'Onitsha.

"Le siège du nouveau diocèse d'Ekwulobia, Ekvulobian(us), est situé dans l'état d'Anambra, au Sud-Est du Nigeria, avec l'Église catholique Saint-Joseph comme cathédrale. La nouvelle circonscription ecclésiastique est constituée d'un territoire repris du diocèse d'Awka et est un suffragant du siège métropolitain de l'archidiocèse d'Onitsha", selon le bureau de presse du SaintSiège.

Le diocèse mesure 675,8 kilomètres carrés et compte une population catholique de 602 115 personnes réparties dans 82 paroisses.

Le diocèse compte 240 prêtres diocésains, 12 prêtres appartenant à différents ordres religieux, 9 religieux, 22 religieuses et 58 grands séminaristes.

Avec la création du nouveau diocèse, le Nigeria compte désormais 66 sièges ecclésiastiques, soit neuf archidiocèses et 57 diocèses.

Entre-temps, l'évêque élu du diocèse de Kinkala au Congo Brazzaville, le père Mouanga, a exercé son ministère au grand séminaire Cardinal Emile Biayenda de Brazzaville en tant que recteur.

Clerc du diocèse de Kinkala, le père Mouanga est né le 27 mai 1966 et a été ordonné prêtre en août 1998.

Il est titulaire d'une licence en Écriture Sainte de l'Institut biblique pontifical de Rome et d'un doctorat en théologie biblique de l'Université pontificale urbaine de Rome.

Érigé en octobre 1987, le diocèse de Kinkala mesure 20 000 kilomètres carrés avec une population catholique de 54,3 % selon les statistiques de 2017.