Le nonce au Kenya assure l'évêque élu du soutien du pape François et appelle à la collaboration locale

Le nonce apostolique au Kenya, qui représente également le Saint-Père au Soudan du Sud, a salué la volonté de l'évêque élu, né au Kenya, de guider le peuple de Dieu en tant qu'évêque.

"Merci, Père Odonya, d'avoir accepté cette nomination. Il faut une certaine forme de courage pour cela, car vous entrez dans une nouvelle phase de votre vie où, fondamentalement, vous ne savez pas ce qui va se passer", a déclaré l'archevêque van Megen, avant d'ajouter : "Vous avancez dans l'obscurité en espérant que les choses vont bien se passer".

Le diplomate du Vatican d'origine néerlandaise a dit à Mons. Odonya qu'il rencontrerait de "bonnes et mauvaises" expériences en tant qu'évêque, et l'a encouragé à faire confiance à Dieu et à rester optimiste, en particulier face aux défis.

"En tant qu'évêque, vous entendrez beaucoup de choses, bonnes et mauvaises, des choses qui pourraient vous donner de l'espoir ou vous faire désespérer, des choses qui vous feront comprendre que la grâce de Dieu est très présente dans le diocèse et des choses qui vous feront voir que le mal est à l'œuvre", a déclaré Mgr van Megen.

Et de poursuivre : "Les bonnes choses, vous pouvez les annoncer ; les mauvaises, gardez-les pour vous afin de les résoudre ; c'est le rôle de l'évêque. C'est aussi ce que fait un père ; il n'expose pas ses enfants en public ; il travaille avec eux et essaie de les corriger."

Mgr. Odonya devrait succéder à l'évêque Maurice Anthony Crowley dont la retraite a été rendue publique le 4 novembre. Le membre de la Société Saint-Patrick pour les missions étrangères (Pères Kiltegan) est l'Ordinaire du lieu de Kitale depuis 1998.

Né en décembre 1976 dans l'archidiocèse de Nairobi, l'évêque élu Odonya a été ordonné prêtre pour le diocèse catholique d'Eldoret en février 2006.

Mgr. Odonya a commencé sa formation sacerdotale au séminaire de St. Mary's Propaedeutic Molo dans le diocèse de Nakuru au Kenya en 1997. Il a ensuite rejoint le séminaire St Augustin Mabanga dans le diocèse de Bungoma, et le séminaire St Thomas d'Aquin dans l'archidiocèse de Nairobi pour ses études philosophiques et théologiques, respectivement.

Au moment de sa nomination épiscopale, Mgr. Patrick's Philosophy House dans l'archidiocèse de Durban, en Afrique du Sud.

S'exprimant lors de l'événement du 29 novembre, le président des prêtres du diocèse de Kitale, le père James Oranga, a assuré l'évêque élu du soutien du clergé.

"Nous allons coopérer avec vous ; nous vous offrirons notre soutien maximal et inébranlable en tant que nouveau berger et nous espérons qu'en tant que clergé et religieux de ce diocèse, nous aurons ce que nous appelons une relation viable avec vous", a déclaré le père Oranga.

En tant que père, a-t-il poursuivi, "vous vous rendrez compte que nous sommes vos enfants qui sont prêts à voyager avec vous pour faire de notre diocèse une grande institution".

Le prêtre catholique a poursuivi en exprimant sa confiance dans le leadership de l'évêque élu, en disant : "Mons. Odonya n'est pas nouveau pour nous. Il a travaillé parmi nous. Il a été l'un des nôtres. Il nous comprend et je suis sûr qu'il va nous guider dans ce diocèse".

De son côté, l'évêque élu a reconnu le service de son prédécesseur dans le diocèse kényan et a promis d'être un bon berger pour le peuple de Dieu après sa consécration comme évêque.

"Depuis que mon prédécesseur est arrivé au pouvoir, beaucoup de choses sont arrivées à ce diocèse ; nous avons été témoins de la croissance de la foi, de l'augmentation du nombre de fidèles, de paroisses, d'ordinations et même de l'augmentation du nombre de vocations au sacerdoce et à la vie religieuse", a déclaré Mgr Odonya.

Une fois qu'il aura été consacré évêque, Mons. Odonya, qui deviendra le plus jeune évêque catholique de ce pays d'Afrique de l'Est, sera le deuxième Ordinaire du lieu de ce diocèse de 11 737 kilomètres carrés, érigé en avril 1998.

Le diocèse compte une population de 264 000 catholiques, selon les statistiques de 2019, et fait partie de la province ecclésiastique de Kisumu.