Une mère nigériane accusée de blasphème pour avoir défendu un étudiant chrétien assassiné

L'étudiante a été tuée le 12 mai par un lynchage d'étudiants musulmans fanatiques qui l'accusaient de blasphème. Deborah Emmanuel a été lapidée et brûlée vive pour avoir publié sur les réseaux sociaux que Jésus l'avait aidée à réussir un examen.

Jatau a transmis la vidéo de défense d'Emmanuel par Whatsapp à ses collègues du Conseil des soins de santé primaires de la ville de Warji. Certains de ses collègues ont rapporté la vidéo et Jatau a ensuite été accusée de blasphème.

Selon la source d'information locale Light Bearer News, lorsque la nouvelle des actions de Jatau a atteint le public, beaucoup ont immédiatement appelé à sa mort. Un groupe musulman a publié sa photo en ligne et l'a appelée "celle que Dieu a maudite".

Au cours des émeutes qui ont suivi, 15 chrétiens ont été gravement blessés et plusieurs bâtiments ont été incendiés, selon Light Bearer News. Jatau elle-même a été emprisonnée par le Département des services de l'État du Nigeria.

Selon les documents de mise en accusation de Jatau, obtenus par CNA auprès de l'Alliance Defending Freedom International (ADFI), elle est tenue responsable des pertes humaines et des dommages causés par les émeutes.

Le premier chef d'inculpation accuse Jatau de crimes graves, en déclarant :

"Rhoda Jatau, de la zone de gouvernement local de Warji, dans l'État de Bauchi, a publié le 20 mai 2022 à 11 h 12 un clip vidéo blasphématoire sur la plateforme Whatsapp de la direction des soins de santé primaires du gouvernement local de Warji, avec l'intention de troubler la paix publique, le contenu de la vidéo étant un blasphème du Saint Prophète Muhammad, S.A.W., ce qui a provoqué des troubles et entraîné la destruction de nombreux magasins et maisons."

Les défenseurs de la liberté religieuse ont réagi avec indignation aux accusations portées contre Jatau par l'État nigérian.

"C'est scandaleux", a déclaré Sean Nelson de l'ADFI à CNA. "Rhoda a été soumise à la violence de la foule et à des attaques basées sur son expression pacifique, et maintenant le gouvernement de l'État de Bauchi essaie de la tenir responsable de l'émeute des autres."

Les lois nigérianes contre le blasphème ont suscité des critiques de la part d'organisations de défense des droits de l'homme et de défenseurs de la liberté religieuse qui affirment que ces lois autorisent et encouragent la violence contre la libre expression des minorités religieuses.

"Personne ne devrait être persécuté pour sa foi ou faire face à une punition pour une expression pacifique", a déclaré Nelson à CNA. "Rhoda n'aurait rien fait d'autre que de partager une vidéo sur les médias sociaux condamnant la violence fondée sur des accusations de blasphème. Et pour cela, elle est elle-même maintenant accusée de blasphème."

M. Nelson a qualifié la mise en accusation de Mme Jatau d'"exemple de l'ampleur que peuvent prendre les lois sur le blasphème". Selon Nelson, les accusations portées contre Jatau démontrent comment "le gouvernement permet à des foules violentes d'agir en toute impunité et punit ceux qui s'élèvent contre ces foules."

L'organisation papale Aide à l'Église en détresse, qui suit la liberté religieuse dans le monde, a déclaré dans son rapport 2022 "Persécutés et oubliés ?" que "plus de 7 600 chrétiens [ont été] tués" au Nigeria entre 2020 et 2022.

La persécution des chrétiens nigérians a été menée à la fois par le gouvernement nigérian, comme dans le cas de Jatau, et par des acteurs non étatiques, notamment les groupes djihadistes État islamique province Afrique de l'Ouest et Boko Haram.

Malgré la crise en cours, le sort des chrétiens au Nigeria est passé largement inaperçu par la communauté internationale, selon les organisations de défense des droits religieux. Ce mois-ci, pour la deuxième année consécutive, le Nigeria a été retiré de la liste du département d'État américain des "pays particulièrement préoccupants" en ce qui concerne les violations de la liberté de religion.

Nelson a souligné que "l'inculpation de Rhoda intervient dans la foulée du sommet des dirigeants américains et africains, auquel le gouverneur de l'État de Bauchi participait".

Bala Mohammed, le gouverneur de Bauchi, et Muhammadu Buhari, le président du Nigeria, étaient tous deux à Washington, la semaine dernière, pour le Sommet des dirigeants américains et africains organisé par le président Joe Biden et le secrétaire d'État Antony Blinken.

"Le procès contre Rhoda est en violation flagrante du droit international", a déclaré Nelson à CNA. "La communauté internationale doit s'exprimer avec force en son nom jusqu'à ce qu'elle soit libérée. Son procès est un autre exemple clair et flagrant de la raison pour laquelle le Nigeria n'aurait jamais dû être retiré de la liste des pays particulièrement préoccupants des États-Unis."

Selon l'ADF, la première audience de Jatau est prévue pour le 16 janvier 2023.