Benoît XVI : Penseur, prédicateur, saint ? Des universitaires et d'anciens élèves discutent de l'héritage

Il est né dans la région allemande de la Bavière le 16 avril 1927. Il a grandi dans l'ombre de l'Allemagne nazie, un régime qu'il a jugé plus tard "sinistre" et qui "a banni Dieu et est donc devenu imperméable à tout ce qui est vrai et bon".

Jeune prêtre, il a été expert en théologie pendant le Concile Vatican II. En tant que cardinal Joseph Ratzinger, il a été archevêque de Munich et de Freising, puis préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi sous le pape Jean-Paul II. Dans ce rôle, il a joué un rôle clé dans la préparation du Catéchisme de l'Église catholique et dans la clarification et la défense de l'enseignement catholique contre les théologiens erronés et les groupes activistes dissidents.

Après sa mort, les éloges ont afflué de la part des dirigeants et des auteurs collaborateurs d'Ignatius Press, le principal éditeur en langue anglaise des œuvres du pape émérite Benoît XVI. Ces ouvrages comprennent son best-seller "Jésus de Nazareth" et ses ouvrages antérieurs comme "Introduction au christianisme" et "L'esprit de la liturgie". Ignatius Press a publié plus de 80 livres de Benoît XVI ou à son sujet.

Mark Brumley, président d'Ignatius Press, a déclaré que Benoît XVI était "une figure majeure" de l'histoire de l'Église et du monde.

"Il a été l'un des grands théologiens et hommes d'Église du XXe et du début du XXIe siècle", a déclaré M. Brumley. "Avec le pape Jean-Paul II, il a puissamment servi le Seigneur et son peuple en aidant l'Église catholique à adopter fidèlement une réforme dans la continuité, plutôt qu'une rupture radicale ou un retour sans critique au passé. Il a été une force majeure pour la fidélité évangélique et l'engagement avec le monde moderne."

"C'était un homme de Dieu, un disciple de Jésus, et porteur du Saint-Esprit, qui a contribué à nous maintenir sur le bon chemin", a déclaré Brumley. "Merci à Dieu pour Joseph Ratzinger/Benoît XVI".

Selon Fessio, la vie du défunt pontife a montré des vertus héroïques et des preuves qu'il devrait être canonisé.

"Je ne crois pas qu'être pape soit une preuve de sainteté, ni un motif suffisant de canonisation. Mais être Joseph Ratzinger l'est", a déclaré le prêtre. Fessio est allé jusqu'à dire qu'il espérait "santo subito", une expression italienne signifiant à peu près "la sainteté maintenant". De nombreuses personnes en deuil de saint Jean-Paul II ont invoqué cette expression lors de son décès en 2005.

M. Fessio a ajouté qu'il attendait avec impatience de voir Benoît XVI déclaré docteur de l'Église. Ce titre spécial utilise "docteur" dans le sens du mot latin signifiant "enseignant". Le titre est décerné à un saint dont les écrits sont jugés d'une importance universelle pour l'Église.

Il existe 37 docteurs officiels de l'Église, dont saint Grégoire le Grand, saint Augustin, saint Thomas d'Aquin, saint Jean Chrysostome, saint François de Sales, saint Basile le Grand, sainte Catherine de Sienne, sainte Hildegarde de Bingen et sainte Thérèse de Lisieux.

Peter Kreeft, professeur de philosophie et auteur au Boston College, a déclaré qu'il considérait Benoît XVI comme "un saint tout désigné et éventuellement un docteur de l'Église".

"Le pape Benoît XVI était un don de Dieu, l'un des meilleurs enseignants que nous ayons jamais eus, un égal de Grégoire le Grand, de Léon le Grand et de Léon XIII", a déclaré Kreeft.

Le père D. Vincent Twomey, SVD, a déclaré qu'il ne serait "pas surpris" que Benoît XVI soit nommé docteur de l'Église. Twomey, ami et ancien doctorant du pape défunt, est professeur émérite de théologie à l'Université pontificale St Patrick de Maynooth, en Irlande.

Selon M. Twomey, on se souviendra du défunt pontife "avant tout pour sa production littéraire et savante".

"Ses écrits sur un vaste éventail de sujets théologiques et philosophiques ont une clarté et une profondeur qui rendent sa théologie inspirante et donc libératrice", a déclaré M. Twomey. "Les générations futures de tous horizons trouveront l'inspiration dans ses homélies et dans ses écrits pastoraux en tant que pape ; ses encycliques sur l'amour et l'espérance doivent figurer parmi les plus remarquables jamais sorties de la plume d'un pape."

Pour Tracey Rowland, titulaire de la chaire de théologie Jean-Paul II à l'université de Notre Dame (Australie), Benoît XVI a été "l'un des hommes les plus érudits à avoir jamais occupé la fonction pétrinienne."

"Je crois que les générations futures l'honoreront du titre de docteur de l'Église", a-t-elle déclaré. "Son héritage intellectuel est immense et au moins à égalité avec saint John Henry Newman, l'un des héros intellectuels de sa jeunesse".

"Il n'a jamais perdu la foi de son enfance bavaroise et l'a défendue intellectuellement sur la scène du monde", a ajouté Mme Rowland. "Il a compris les racines théologiques de la crise culturelle du monde occidental mieux que n'importe quel leader mondial de sa génération."

Robert Royal, président de l'Institut Faith & Reason, a également fait l'éloge du défunt pape.

"Dans sa brillance, son imagination, son humilité et sa foi inébranlable, il ressemblait aux Pères de l'Église, qu'il a aimés et étudiés et qu'il a fait porter sur notre époque troublée", a-t-il déclaré. "Il appartient à leur compagnie et devrait être nommé docteur de l'Église."

"Nous devons tous mourir, et le décès de la plupart d'entre nous est de peu d'importance dans le vaste balayage de l'histoire sainte. Mais la mort du pape Benoît XVI marque la fin d'une vie monumentale qui a changé l'Église - et le monde - et qui continuera à le faire pendant de nombreuses années", a déclaré Mme Royal.

Ces appels à reconnaître les contributions du défunt pontife font écho aux propos du cardinal Gerhard Müller, préfet émérite du Dicastère pour la Doctrine de la Foi. Dans une interview accordée le 31 décembre au National Catholic Register, le cardinal Müller a qualifié Benoît XVI de "véritable docteur de l'Église pour aujourd'hui" et de "grand penseur".

Tim Gray, président de l'Augustine Institute, une école supérieure de théologie basée à Denver, a déclaré que le ministère de Benoît XVI complétait celui de son ami et prédécesseur, saint Jean-Paul II.

"Il a montré comment le Concile Vatican II a appliqué fidèlement la Parole de Dieu et la proclamation de l'Évangile pour nous permettre de traverser la crise de la vérité à laquelle nous sommes confrontés", a-t-il déclaré. Pour M. Gray, les écrits du défunt pontife illustrent la description chrétienne classique de la théologie comme "la foi en quête de compréhension".

"Il a parlé de l'espérance qui nous pousse à renoncer au confort pour embrasser la croix, en nous efforçant d'aller de l'avant vers l'espérance que le Christ nous a réservée dans le ciel", a déclaré M. Gray. "Je prie pour qu'il puisse maintenant réaliser l'espérance qu'il chérissait et l'espérance à laquelle il a mis l'Église au défi de se tenir par-dessus tout."