Benoît XVI : Retour sur les amis félins préférés du pape féru de chats

Le cardinal Tarcisio Bertone, qui a travaillé aux côtés de Ratzinger à la Curie romaine, a déclaré que les chats étaient "un grand amour" pour Benoît XVI.

Le cardinal a raconté à Famiglia Cristiana, peu après l'élection de Benoît XVI, comment le futur pape parlait aux chats des rues romaines : "Il s'arrêtait et disait quelques mots en allemand, probablement en dialecte bavarois."

"Il apportait toujours aux chats quelque chose à manger et les ramenait dans la cour de la congrégation", a déclaré Bertone.

Les chats bavarois
L'amour du futur pape pour les chats avait des racines profondes. Son frère aîné Georg a déclaré dans une interview avant sa mort que la famille Ratzinger avait ses propres chats lorsqu'elle vivait à Hufschlag, "ainsi que d'autres qui passaient dans le jardin".

Konrad Baumgartner, professeur de théologie à l'université de Ratisbonne, où Ratzinger a enseigné dans les années 1970, se souvient que "l'endroit était rempli de chats."

Il a ajouté que lorsque Ratzinger sortait de l'église, les chats le suivaient : "Ils le connaissaient et l'aimaient. Il restait avec eux et les caressait pendant un long moment."

Chico
Chico était un chat roux tigré qui appartenait aux voisins de Ratzinger à Pentling, en Bavière, immortalisé dans le livre illustré "Joseph et Chico : La vie du pape Benoît XVI racontée par un chat".

"Chico était un gros chat roux avec beaucoup de caractère", a déclaré à CNA Mme Perego, l'auteur du livre pour enfants. Elle a expliqué qu'elle avait eu l'idée d'écrire ce livre en faisant des recherches sur les débuts de Benoît XVI en Bavière et en rencontrant Chico, que la presse internationale appelait déjà "son chat".

Dans le livre, Chico le chat raconte la vie de Joseph Ratzinger, de son enfance en Allemagne à son élection en tant que 265e pontife romain. L'archevêque Georg Gänswein, secrétaire personnel du pape, a écrit dans l'introduction du livre : "Le pape aime aussi les chats et tous les animaux parce qu'ils sont des créatures de Dieu."

Chico, qui était déjà adulte au moment de l'élection de Benoît XVI comme pape, est mort à l'automne 2012, selon Perego.

Pouchkine
Lors de son voyage apostolique au Royaume-Uni en 2010, Benoît XVI a visité l'Oratoire de Birmingham, fondé par saint John Henry Newman.

À l'oratoire, le pape a rencontré un ami inattendu - un chat noir duveteux nommé Pushkin. Le chat de l'oratoire portait un ruban aux couleurs papales, jaune et blanc, autour du cou pour l'occasion.

Les journalistes ont pris des photos pendant que le pape Benoît caressait le menton et les oreilles du chat. Il a dit : "N'es-tu pas mignon ? Quel est son nom ? Quel âge a-t-il ?"

Pushkin, qui avait 10 ans à l'époque, a vécu huit ans de plus et a même écrit ses propres mémoires, "Pushkin the Pontifical Pussuss : Tails of an Oratory Cat", qui relate également sa rencontre avec la princesse Michael de Kent.

Contessina et Zorro
Après s'être retiré au monastère Mater Ecclesiae à l'intérieur des murs de l'État de la Cité du Vatican, Benoît XVI a continué à saluer certains des chats qui vivaient dans les jardins du Vatican. Deux d'entre eux ont particulièrement marqué les esprits.

"Contessa et Zorro, deux chats qui vivent dans nos jardins, viennent souvent dire bonjour au pape émérite", a déclaré Gänswein au magazine italien BenEssere le 25 mars 2016.

À une époque où le pape émérite était largement caché du monde, une photo de Benoît tenant le petit chat gris et blanc nommé Zorro a attiré l'attention du monde entier.

Una foto straordinaria : l'affetto dei gatti Zorro e Contessa per Benedetto XVI, ancora Papa regnante, nei Giardini Vaticani pic.twitter.com/h4FnRAE0X8

- La Vigna del Signore (@vignadelsignore) 29 octobre 2017

Contessa, également connue sous le diminutif, Contessina, était un chaton noir et blanc qui a également été photographié aux côtés du pape pendant ses années de retraite vivant dans les murs de la Cité du Vatican.