Après sa mort, le corps de Benoît XVI est resté au monastère Mater Ecclesiae, son lieu de résidence depuis sa démission en 2013. Le petit monastère est situé dans les jardins du Vatican, sur une colline derrière la basilique Saint-Pierre.
Le 1er janvier, le Saint-Siège a publié les premières images du corps du pape émérite, un chapelet à la main et gisant au pied de l'autel de la chapelle du monastère. La chapelle est le même endroit où, en plus de la célébration de la messe, les visites publiques du pape François et des nouveaux cardinaux étaient effectuées chaque fois qu'il y avait un consistoire au Vatican. Puisqu'il s'agit toujours de Noël sur le plan liturgique, la chapelle possède toujours un petit sapin de Noël et une crèche.
A côté de la dépouille de Benoît XVI, quelques agenouilloirs ont été placés pour la prière.
Quelques heures plus tard, des dizaines de personnes, dont des cardinaux, des évêques, des prêtres, des employés du Vatican, des religieuses de différentes congrégations et même des journalistes qui couvrent les activités du Saint-Siège, ont pu entrer dans le monastère pour veiller et prier avec la dépouille du pape avant qu'elle ne soit transférée à Saint-Pierre.
À 7 heures du matin, le 2 janvier, le corps du pape émérite a été transféré du monastère Mater Ecclesiae à la basilique Saint-Pierre pour commencer la veillée et permettre aux milliers de pèlerins de faire leurs derniers adieux.
L'archiprêtre de la basilique, le cardinal Mauro Gambetti, a accueilli la dépouille de Benoît XVI par un acte liturgique qui a duré environ 30 minutes.
Parmi les participants figuraient Mgr Gänswein, qui était son secrétaire personnel depuis 2003, et le maître des célébrations liturgiques, Monseigneur Diego Ravelli.
De 9 heures à 19 heures, les fidèles du monde entier ont été autorisés à entrer dans la basilique Saint-Pierre pour se recueillir devant le corps de Benoît XVI.
On estime qu'au moins 65 000 personnes sont venues rendre visite au pape émérite le premier jour de sa veillée funèbre.
La dépouille de Benoît XVI restera exposée dans la basilique Saint-Pierre jusqu'au mercredi 4 janvier, de 7 h à 19 h (heure de Rome).
