"Saveurs de la maison" : Le restaurant préféré de Benoît XVI à Rome

Pour Notari, le calme et doux cardinal Joseph Ratzinger était un client comme les autres du petit restaurant autrichien qu'il gère à quelques pas du Vatican.

"Il y avait cette régularité de ce cardinal, qui arrivait toujours avec un air d'humilité, très réservé, et descendait avec son petit sac", a-t-il déclaré à CNA.

Notari est le gérant de longue date de la Cantina Tirolese, un restaurant de deux étages qui, depuis 1971, sert des plats traditionnels allemands et autrichiens à ses clients romains et étrangers - et à quelques cardinaux.

Benoît XVI, lorsqu'il était préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, venait au restaurant plusieurs fois par mois avec des collègues du Vatican, raconte le propriétaire Riccardo Macher.

Notari se souvient que Ratzinger aimait commander un plat appelé frittatensuppe, qui est une assiette traditionnelle allemande de bouillon de bœuf avec des bandes d'un mélange finement cuit d'œuf, de farine et de lait, similaire à une crêpe française.

"Et il a bu de l'aranciata", a-t-il dit en souriant, en référence à un soda italien à l'orange très populaire, généralement connu sous le nom de Fanta.

Ratzinger "ne mangeait pas beaucoup quand il était ici", note Macher, "mais il venait quand même souvent - pour retrouver les saveurs de chez lui. Avec ma mère, il parlait allemand."

À 30 ans, Macher est la troisième génération de propriétaires de la Cantina Tirolese. Il a repris l'affaire après le décès de sa mère, Manuela, en 2017.

Le restaurant a d'abord été ouvert par les grands-parents de Macher, un Italien et un Autrichien.

Sa grand-mère accueillait et saluait les clients du restaurant comme s'ils étaient dans sa propre maison.

"Grand-mère était cette grande femme autrichienne blonde aux yeux bleus, qui, comme on dit, faisait les honneurs de la maison", a déclaré M. Macher.

À l'époque de son ouverture, le 23 septembre 1971, le quartier de Prati n'avait "pratiquement rien", explique M. Macher, et "c'était l'un des premiers endroits à avoir de la bière allemande au robinet."

La grand-mère de Macher, âgée de 82 ans, vit toujours mais est retournée en Autriche, a dit le jeune propriétaire. Son grand-père est décédé.

Il a noté qu'il est un peu jeune pour avoir beaucoup de souvenirs de l'époque où le cardinal allemand venait dîner ici, mais "il y avait Mario et il y avait maman à cette époque", a-t-il dit.

Mario Notari s'est souvenu d'un moment d'humour avec Ratzinger.

Lorsqu'une voisine et cliente du restaurant a perdu son chien, la Cantina Tirolese a accroché un panneau avec des informations sur le chien et comment contacter le propriétaire s'il était retrouvé.

"Ce soir-là, quand le cardinal descendait les escaliers, il a jeté un coup d'œil à ce qui était écrit sur le papier, et en souriant... il a dit : 'mais je ne suis pas perdu'", a raconté le gérant, précisant que le chien perdu était un berger allemand, un surnom courant pour le théologien.

"C'était quelque chose d'assez charmant", a déclaré M. Notari.

Puis, un jour de 2005, alors que Notari et Manuela revenaient d'Autriche en voiture avec des produits pour le restaurant, ils ont entendu la nouvelle de l'élection de Ratzinger comme pape.

Nous nous sommes dit "mais, ce n'est pas possible", a déclaré Notari. Le lendemain matin, lorsqu'il est arrivé au restaurant, il y avait une foule à l'extérieur, et il a craint que quelque chose de grave ne se soit produit.

"En réalité, il s'agissait de journalistes munis de caméras vidéo qui cherchaient à obtenir des informations", se souvient-il.

Après son élection, le pape Benoît XVI n'est pas revenu manger au restaurant autrichien ; "Maman disait toujours que nous avions perdu un client", a plaisanté M. Macher.

Il n'y a pas vraiment de photos du cardinal Ratzinger à la Cantina Tirolese, car son personnel a voulu respecter sa vie privée.

Mais le restaurant montre encore des signes de la présence de son ancien client. L'une des tables où il avait l'habitude de s'asseoir lui a été dédiée et des coupures de presse le concernant sont accrochées aux murs.

Il y a quatre ans, le restaurant a envoyé un cadeau pour le 91e anniversaire du pape émérite : un strudel fait maison dans une boîte en bois. Macher a dit qu'ils ont entendu de sa secrétaire que Benoît était reconnaissant. Notari a déclaré à CNA le 3 janvier que le restaurant a poursuivi la tradition d'envoyer un strudel pour l'anniversaire de Benoît XVI chaque année, le 16 avril.

La Cantina Tirolese a également accueilli d'autres invités célèbres au fil des ans, notamment le cardinal italien Angelo Bagnasco et le cardinal argentin Jorge Bergoglio, le futur pape François.

"Nous avons toujours eu de bonnes relations avec le Vatican, étant si proches", reconnaît M. Macher.