Un prêtre en Sierra Leone plaide pour la liberté d'expression en combattant les discours de haine

L'année dernière, les organisations de la société civile (OSC) de Sierra Leone ont lancé des programmes visant à sensibiliser les communautés aux discours de haine, alors que le pays d'Afrique de l'Ouest se rapproche des élections générales prévues pour le 23 juin de cette année.

Reconnaissant les progrès réalisés dans le développement technologique, le père Konteh note cependant que les médias sociaux sont utilisés à mauvais escient par ceux qui cherchent à propager la haine.

Dans sa réflexion partagée avec ACI Afrique, il exprime son optimisme quant au fait qu'à l'approche de la période électorale en Sierra Leone, le peuple se concentrera sur la transmission de messages d'amour et d'affirmation, et non de haine.

"En l'an 2023, nous voulons adopter une perspective différente. Nous voulons affirmer la bonté des gens, des individus, des lieux de travail, des communautés auxquelles vous appartenez, du gouvernement, etc., pour regarder les choses positives qu'ils font plutôt que de s'attarder sur les choses négatives qui diviseront et mèneront ce pays à la désunion," déclare le Directeur exécutif de Caritas Freetown.

Il ajoute : "Nous avons décidé que cette année, nous nous concentrerons sur les valeurs positives que nous voyons autour de nous. Nous encouragerons les personnes qui se débrouillent bien afin qu'elles continuent à le faire dans leurs différentes sphères de travail."

"Il est difficile pour les gens de voir le bien chez les autres parce que nous sommes orientés vers la haine, nous sommes orientés vers la désunion. Si nous continuons à semer la graine de la désunion, nous verrons des résultats qui mèneront à la violence, à la guerre et à la haine. Nous voulons changer cela et semer la graine de l'amour, la graine de l'appréciation, la graine de l'inclusion afin que personne ne se sente négligé, personne ne se sente isolé", dit-il.

Le membre du clergé de l'archidiocèse de Freetown note que les discours de haine représentent un grand danger pour la cohésion d'une société démocratique, et explique : "Nous en avons eu la preuve assez récemment lorsque nous avons eu des troubles qui ont été perpétués par des messages de haine."

Il affirme que la Commission Justice et Paix (JPC) de Caritas Freetown a trouvé que la création d'une autorégulation par les institutions privées et publiques était une approche efficace pour lutter contre les discours de haine.

Il met en garde les médias en Sierra Leone, en particulier ceux qui exploitent des plateformes Internet, contre la publication de contenus susceptibles de diviser la nation.

Selon le père Konteh, la sous-déclaration des discours de haine et des violences motivées par la haine est un autre phénomène regrettable en Sierra Leone.

Il affirme que les victimes signalent rarement les incidents aux autorités par peur des représailles, de ne pas être prises au sérieux et d'être victimisées.

"Les victimes n'ont pas confiance dans le système judiciaire. Cela contribue au manque de données, ce qui rend difficile la quantification de l'étendue du problème pour que nous puissions prendre des mesures efficaces pour traiter les incidents", déclare le prêtre catholique sierra-léonais dans sa réflexion partagée avec ACI Afrique.

La recommandation de Caritas JPC, dit-il, est que les personnes visées par les discours de haine et la violence soient informées de leurs droits et les fassent valoir par le biais de procédures administratives, civiles et pénales.

"Il y a beaucoup de personnes qui ont été ciblées ", dit le père Konteh, et il ajoute : " Il y a des personnes dont les photos privées ont été publiées sans leur consentement, portant atteinte à leur dignité. Souvent, on ne s'occupe pas de cela et la victime est perturbée psychologiquement et sa famille est déformée."

Il poursuit : "Si vous n'avez pas le droit de partager les informations d'une personne, ne les partagez pas. Et je mets en garde ceux qui reçoivent de telles informations contre le fait de les transmettre à d'autres. En les partageant, vous faites partie de ceux qui propagent la haine dans notre communauté."