"Plus grand que nature, le cardinal Pell était un homme très intelligent et cultivé qui portait un véritable intérêt à tous ceux qui l'entouraient", a déclaré sur Twitter Mgr Richard Umbers, évêque auxiliaire à Sydney.
"Un pionnier pour beaucoup de bien à Sydney, en Australie, et dans toute l'église. Veuillez vous joindre à moi pour prier pour le repos de son âme. Requiescat in pace".
De nombreux fidèles ont ajouté des messages personnels sur les médias sociaux, une personne en deuil écrivant : "Reposez en paix, mon cher cardinal, dans les bras du Seigneur. Ma chair et mon cœur faiblissent, mais Dieu est la force de mon cœur et mon partage pour toujours. Psaume 73:26".
Un autre commentateur a déclaré : "Je n'ai aucun doute que le cardinal George Pell veillera sur notre église tout au long des jours à venir".
Nommé en 2014 comme premier préfet du Secrétariat pour l'économie du Vatican, Pell a été archevêque de Sydney de 2001 à 2014. Avant cela, il a été archevêque de Melbourne de 1996 à 2001.
L'ancien Premier ministre Tony Abbott a écrit dans un communiqué publié sur Twitter que l'Australie avait "perdu un grand fils et l'Église a perdu un grand leader."
Abbott, qui a brièvement suivi une formation de séminariste catholique, a fait l'éloge de Pell comme étant un "défenseur engagé de l'orthodoxie catholique et un défenseur acharné des vertus de la civilisation occidentale."
Né en 1941 dans la ville de Ballarat, Pell a été ordonné prêtre à la basilique Saint-Pierre de Rome en 1966. Il a étudié à l'Université pontificale Urbaniana et à l'Université d'Oxford.
En tant que prélat australien le plus haut placé de l'Église et personnalité publique au franc-parler, M. Pell a été décrit comme "progressiste sur de nombreuses questions sociales", mais il a souvent polarisé l'opinion publique lorsqu'il s'agissait de moralité et de foi.
"En tant que conservateur ecclésiastique et culturel, il s'attirait les louanges et les reproches de tous les milieux attendus", a écrit l'ancien Premier ministre australien.
