George Pell est né le 8 juin 1941 à Ballarat, une ville du Victoria, d'un père anglican d'origine anglaise et d'une mère catholique fervente d'origine irlandaise.
Pell a été ordonné prêtre pour le diocèse en 1966. Il est devenu évêque auxiliaire de Melbourne en 1987, et neuf ans plus tard, il a été nommé archevêque de Melbourne.
En 2001, il a été nommé archevêque de Sydney, où il a exercé ses fonctions jusqu'à ce que le pape François le nomme, en 2014, à la tête du Secrétariat pour l'économie nouvellement créé et à la tête des efforts de réforme des affaires financières du Vatican.
L'Australien a été nommé cardinal par le pape Jean-Paul II en octobre 2003, alors qu'il était archevêque de Sydney. Dix ans plus tard, le pape François a nommé Pell membre de son Conseil des cardinaux, et l'année suivante, il l'a mis en charge des finances du Vatican.
En 2017, Pell a quitté Rome pour l'Australie afin de défendre son innocence face aux accusations d'abus. Après 404 jours de prison, il a finalement été acquitté en 2020. Il est retourné vivre à Rome le 30 septembre 2020, sa première visite dans la ville depuis son procès et son emprisonnement.
Le journal de prison du cardinal Pell, écrit alors qu'il était à l'isolement, est en cours de publication en trois volumes. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas célébrer la messe en prison parce qu'il n'était pas autorisé à se procurer le vin nécessaire à la consécration.
En 2021, Pell a eu 80 ans, perdant ainsi son droit de vote lors d'un futur conclave papal.
Le 13 mai 2021, Pell a mené une procession eucharistique à l'Université pontificale de Saint-Thomas d'Aquin, également connue sous le nom d'Angelicum, à Rome, où il a expliqué que pendant ses 13 mois de prison, il n'a pas pu "célébrer la messe et assister à la messe."
"J'ai écouté de nombreux prédicateurs protestants, et j'ai pris encore plus conscience de la centralité de la célébration liturgique. C'est une mise en scène du sacrifice du Christ. C'est un acte d'adoration explicite. Elle implique l'ensemble de nos personnes. Elle a besoin de la foi pour être pratiquée", a-t-il déclaré.
