Figure imposante de l'Église, tant sur le plan physique qu'intellectuel, Pell a été pendant de nombreuses années archevêque de Melbourne puis de Sydney avant que le pape François ne le nomme à la tête du département de l'économie du Vatican en 2014.
Le pape François a salué le témoignage, le dévouement et la foi du cardinal australien dans un message de condoléances le 11 janvier.
Le pape a déclaré qu'il se souvenait "avec un cœur reconnaissant de son témoignage cohérent et engagé, de son dévouement à l'Évangile et à l'Église, et en particulier de sa coopération diligente avec le Saint-Siège dans le cadre de sa récente réforme économique, dont il a jeté les bases avec détermination et sagesse."
George Pell est né le 8 juin 1941 à Ballarat, une ville du Victoria, d'un père anglican d'origine anglaise et d'une mère catholique fervente d'origine irlandaise.
Pell a été ordonné prêtre pour le diocèse en 1966. Il est devenu évêque auxiliaire de Melbourne en 1987, et neuf ans plus tard, il a été nommé archevêque de Melbourne.
En 2001, il a été nommé archevêque de Sydney, où il a exercé ses fonctions jusqu'à ce que le pape François le nomme, en 2014, à la tête du Secrétariat pour l'économie nouvellement créé et à la tête des efforts de réforme des affaires financières du Vatican.
L'Australien a été nommé cardinal par le pape Jean-Paul II en octobre 2003, alors qu'il était archevêque de Sydney. Dix ans plus tard, le pape François a nommé Pell membre de son Conseil des cardinaux, et l'année suivante, il l'a mis en charge des finances du Vatican.
En 2017, Pell a quitté Rome pour l'Australie afin de défendre son innocence face aux accusations d'abus. Après 404 jours de prison, il a finalement été acquitté en 2020. Il est retourné vivre à Rome le 30 septembre 2020, sa première visite dans la ville depuis son procès et son emprisonnement.
Le journal de prison du cardinal Pell, écrit alors qu'il était à l'isolement, est en cours de publication en trois volumes. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas célébrer la messe en prison parce qu'il n'était pas autorisé à se procurer le vin nécessaire à la consécration.
En 2021, Pell aura 80 ans, ce qui lui fera perdre son droit de vote lors d'un futur conclave papal.
