Les évêques, le clergé et les laïcs rendent un vibrant hommage au cardinal ghanéen, comme "humble serviteur de Dieu"

"En tant que chrétiens, nous savons que le défunt cardinal a seulement été déplacé d'ici à un endroit plus élevé. En fait, il mérite cette place supérieure ; car le Cardinal Richard était un homme de Dieu, respectueux de toute personne qui se présentait à lui et ne montrant aucune discrimination à l'égard de quiconque entrait en contact avec lui", a déclaré le Cardinal congolais.

Il a ajouté que le cardinal Baawobr n'était "pas heureux de voir les gens souffrir, que ce soit sur le plan émotionnel, mental ou physique, et il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour qu'ils se sentent à l'aise".

"Le cardinal Richard était un véritable homme religieux avec une grande expérience missionnaire et administrative, notamment comme Supérieur général des Missionnaires d'Afrique", précise encore l'archevêque de l'archidiocèse de Kinshasa en République démocratique du Congo (RDC).

Il a fait l'éloge du défunt cardinal comme "un humble serviteur de Dieu, qui même, avec son sourire permanent, attirait les gens à Dieu".

"Le sourire du cardinal Richard le rendait non seulement très accessible, accueillant et consolant, mais il attirait aussi un bon nombre de personnes vers Dieu. Son engagement et son dévouement, exprimés sans réserve, témoignent de son don total de soi, qui a inspiré de nombreuses personnes au sacerdoce et à la vie religieuse", déclare le premier vice-président du SCEAM dans son hommage.

Pendant la courte période de sa présidence et dans ses nombreux engagements ecclésiastiques, le cardinal Ambongo déclare à propos du cardinal défunt : "Nous avons fait l'expérience de son style de vie et de travail fraternel et amical. Son Éminence était vraiment un pasteur à l'esprit large, une personne dotée d'une grande empathie et, surtout, un homme de Dieu."

"Toute l'Afrique, les îles et, en fait, l'Église universelle ont perdu un grand et pieux homme d'Église, un serviteur désintéressé et un bon Berger", ajoute-t-il.

Dans son hommage, le Congolais membre de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins (O.F.M., Cap) qui assure la présidence de la Commission Justice, Paix et Développement du SCEAM invite "tous les membres de l'Église, Famille de Dieu en Afrique et dans les Îles et au-delà à prier pour notre bien-aimé Président."

"Nous promettons d'éterniser les rêves et le plan du Cardinal pour la croissance de l'Église catholique en Afrique et dans les Îles", dit-il et il ajoute : "Nous suivrons votre dévouement et votre exemple afin que le SCEAM puisse devenir un instrument utile pour le travail coordonné d'évangélisation afin que l'Afrique et les Îles puissent connaître le Christ et avoir une vraie vie en son nom."

Le cardinal d'origine ghanéenne est décédé quelques jours après sa sortie de l'hôpital à Rome, et aurait exprimé sa gratitude à tous ceux qui l'ont accompagné de leurs prières.

Le troisième cardinal ghanéen après feu le cardinal Peter Dery et le cardinal Peter Appiah Turkson, basé au Vatican, avait été nommé au Dicastère du Vatican pour la promotion de l'unité des chrétiens en octobre de l'année dernière.

Dans un télégramme officiel lu lors de la messe de funérailles du défunt cardinal, jeudi 12 janvier, le pape François a rappelé avec gratitude le "témoignage fidèle à l'Évangile du cardinal Baawobr, marqué par un service généreux à l'Église du Ghana, en particulier aux plus démunis".

"Je me joins volontiers aux fidèles pour prier afin que notre Père miséricordieux accorde à ce sage et doux pasteur la récompense de ses travaux et l'accueille dans la lumière et la paix du ciel", a déclaré le Saint-Père dans le télégramme lu par le nonce apostolique au Ghana, Mgr Henryk Mieczysław Jagodziński.

Dans leur hommage au défunt chef de l'Église catholique, les membres de la Conférence des évêques catholiques du Ghana (GCBC) déclarent : "En tant que berger en chef de Wa au cours des six dernières années et plus, le cardinal Baawobr a dirigé son troupeau de manière fructueuse, fidèle, humble et sage, faisant du soin des âmes sa plus grande préoccupation pastorale."

"Au sein de notre Conférence, il a servi de manière fructueuse à divers titres, notamment en tant que président épiscopal pour le clergé et les religieux, et également en tant que président épiscopal pour le dialogue interreligieux. Il a été l'instigateur du premier dialogue national des leaders musulmans et catholiques le 26 mai 2022", indiquent les membres du GCBC.

Ils affirment que le décès du cardinal Baawobr est un "coup dur pour nous, le diocèse de Wa, l'Église du Ghana et de l'Afrique et, en fait, l'Église universelle".

"Nous nous consolons cependant dans la foi et la conviction que lorsque notre demeure terrestre sera repliée, Dieu nous donnera une maison, non pas de fabrication terrestre mais d'éternité dans le ciel. Nous croyons que vous vous reposez avec Dieu et les saints", affirment encore les évêques catholiques du Ghana.

Ils ajoutent : "Nous croyons également que nous avons un avocat qui intercédera continuellement pour nous, vos frères évêques, pour le diocèse de Wa, l'Église du Ghana et, en fait, tout le continent africain et ses îles."

De son côté, le supérieur général des Missionnaires d'Afrique, le père Stanley Lubungo, déclare dans son hommage : "Le décès inattendu de Richard Kuuia Cardinal Baawobr, M.Afr, évêque du diocèse de Wa est un moment profondément triste pour la Société des Missionnaires d'Afrique dont il était membre."

"Sa vie a été marquée par un dévouement et un service extraordinaires. Nos pensées et nos prières vont à sa famille, à toute la famille de l'Église à Wa et à tous ceux qui, en Afrique et dans le monde, pleurent la perte d'un ami bien-aimé", ajoute-t-il.

Il note que le cardinal Baawobr "nous laisse l'exemple d'un homme totalement engagé pour le bien de notre Société missionnaire et de ses membres."

Le cardinal Baawobr, poursuit-il, "était un grand travailleur mais aussi un charmant compagnon. Malgré sa santé délicate, qui l'a obligé à plusieurs reprises à être hospitalisé, il n'a jamais abandonné ses tâches et, dès qu'il sortait de l'hôpital, il se remettait à l'ouvrage avec différents voyages, visites, réunions et conférences."

"Il était devenu un véritable représentant de notre Société et une icône pour beaucoup d'entre nous", ajoute le père Lubango.

Selon lui, la Congrégation religieuse des Pères Blancs a perdu "un cardinal très prometteur qui faisait la fierté de tant de personnes et dont l'absence sera profondément ressentie par l'Église en Afrique et au-delà."

Le chef de l'Église catholique implore : "Nous prions pour que l'Esprit Saint accorde à l'Église en Wa la sagesse et la force de poursuivre les initiatives pastorales entreprises par le cardinal Baawobr."

De leur côté, les membres de la province des Missionnaires d'Afrique Ghana/Nigeria affirment que le cardinal Baawobr était "largement admiré et apprécié pour la façon dont il a géré les questions difficiles qui ont croisé son chemin."

"De manière très compétente, il a préparé la Société pour son prochain chapitre qui s'est tenu en 2016, puisqu'il a choisi la 'méthode du discernement appréciatif' comme principale manière de procéder pour le chapitre", ajoutent-ils.

L'étudiant et confrère du cardinal Baawobr, le père John Bosco Dari Naaba, se souvient du défunt cardinal comme d'un "transformateur, un homme au grand cœur, un rassembleur, un homme prêt à sacrifier sa vie pour les autres, un homme à la foi profonde et profonde".

"Vous êtes également apparu comme un rassembleur. Là où il y avait des divisions, tu cherchais à comprendre et à trouver un terrain d'entente pour que les parties discutent", dit-il, et il ajoute : "Tu as démontré cet esprit d'ouverture et de rassembleur lors de notre 'duma' tous les samedis à Toulouse/Wonderful."

Il décrit le défunt cardinal comme un "pasteur accompli, un évêque qui regardait au-delà des tribus/du sectarisme ethnique. C'est ce dont l'Église a besoin."

"Cardinal, vous nous avez laissé un vide, aidez-nous à le combler", pleure le père Naaba à propos du défunt cardinal ghanéen.

De leur côté, les membres de l'Union nationale de l'Association des prêtres diocésains catholiques du Ghana (NUGCDPA) affirment que "le cardinal Baawobr a fait preuve d'un amour et d'un dévouement énormes envers notre Union."

"Vous étiez toujours présent à notre conseil d'administration et aux réunions du conseil d'administration du Centre pour le développement humain CEHUD à la Samaritan Villa à Kumasi chaque fois que vous étiez disponible", disent les membres de la NUGCDPA.

Ils ajoutent : "Vous étiez présent lors de notre réunion de mars 2022 et vos contributions étaient opportunes. Vous avez célébré la Sainte Messe avec nous et nous avez béni. Après cela, nous avons eu le plaisir de prendre des photos de groupe avec vous. Il ne nous est jamais venu à l'esprit que ces photos étaient vos photos d'adieu avec nous."

Les membres de la NUGCDPA ajoutent : "Nous ne pouvons pas entrer dans le désespoir car nous croyons en la résurrection. Que Dieu continue à faire reposer votre âme douce jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau."

Dans leur hommage, les membres de la famille biologique du cardinal Baawobr disent qu'ils ont été "tellement choqués et confus que nous ne savons ni ce que nous ressentons ni comment nous exprimer car nous ne savons même pas où tu vas".

Cependant, les membres de la famille se disent réconfortés par la position de Job : "Toi, notre Seigneur Dieu, tu nous l'as donné et tu l'as repris, que ton nom soit béni (Job 1.21b)."

Pour les membres du Conseil des laïcs au Ghana, le défunt cardinal "était un champion de la foi chrétienne."

"Il a offert un service dévoué au peuple de Dieu dans diverses capacités au sein de l'épiscopat du Ghana et au-delà", disent-ils dans leur hommage, et ils ajoutent : "Le cardinal Baawobr a pris soin des fidèles laïcs et a gagné de nombreuses âmes pour le Christ."

"Que votre âme douce repose dans la paix éternelle", implorent les membres de la famille biologique du cardinal Baawobr.