Les dernières années du cardinal George Pell à Rome

Peu après son retour à Rome, on pouvait l'apercevoir à l'entrée de l'église de Santo Spirito à Sassia, où il était venu assister à l'adoration eucharistique régulière de la paroisse, un journal de prière à la main.

Au cours des deux années qui ont suivi, on pouvait l'apercevoir régulièrement dans les rues autour de l'église et dans son appartement, à un pâté de maisons du Vatican.

Une fois, alors qu'une journaliste s'arrêtait pour se présenter à sa secrétaire personnelle, le jeune prêtre a dû courir pour rattraper le gentil géant, lourdaud, canne à la main, à environ 300 mètres devant lui.

"Nous sommes en retard pour l'adoration", a expliqué le père Joseph Hamilton, essoufflé.

Le pape François a reçu le cardinal disculpé - son ancien directeur financier - le 12 octobre 2020, au Vatican.

En janvier 2021, M. Pell s'est exprimé dans le cadre d'un webinaire sur la transparence financière de l'Église catholique, saluant l'inclusion de laïques dans le conseil économique du Vatican par le pape François.

Il a déclaré qu'il espérait que les femmes "lucides" aideraient les "mâles sentimentaux" à faire ce qu'il faut concernant les finances de l'Église.

Ancien chef de l'archidiocèse de Sydney et du diocèse de Melbourne, M. Pell a également rencontré fréquemment les prêtres australiens vivant et étudiant à Rome.

Le père Michael Kong, 39 ans, a rencontré Pell en 2021. Il a déclaré à CNA qu'il voyait le cardinal environ une fois par mois avec d'autres prêtres australiens. Pell a également participé à des fonctions à l'ambassade d'Australie.

Michael Kong a décrit Pell comme un pasteur, un père et un ami.

"Il était très amical et il me demandait toujours comment j'allais", a déclaré le prêtre. "Il me demandait toujours mon opinion sur certaines questions, les médias et d'autres choses".

Le prêtre de Melbourne étudie la communication de l'Église à l'université de la Sainte-Croix à Rome.

Il a déclaré que pour les prêtres australiens à Rome, Pell était "un bon pasteur, un bon berger, un père spirituel, voire un grand-père."

Kong a déclaré que le cardinal était toujours gentil avec les personnes qui s'approchaient de lui dans la rue pour lui dire bonjour.

"J'ai été témoin qu'il était un homme qui avait une forte foi en Dieu, bien sûr", a-t-il dit, ajoutant que Pell avait une "manière douce et humoristique" avec les gens.

En mai 2021, Pell a dirigé une procession eucharistique à l'Université pontificale de Saint-Thomas d'Aquin, connue sous le nom d'Angelicum.

S'adressant à EWTN News, Pell a déclaré : "Je suis très heureux d'être ici. Je constate qu'il s'agit d'une initiative d'étudiants, menée par des étudiants, un merveilleux exemple de foi en pratique."

"Je pense qu'il est important, après le COVID, de revenir à une routine ecclésiale régulière de prière et de culte", a-t-il poursuivi. "Je ne suis pas sûr qu'à long terme, le COVID changera trop de choses, mais il a pu nous donner une autre excuse pour nous relâcher un peu, nous détendre un peu, dans notre approche de notre prière et de notre culte, et nous devons lutter contre cela."

Pell entretenait également de bonnes relations avec les journalistes et les médias. Il a collaboré avec EWTN à de multiples occasions, y compris des interviews enregistrées et en direct la semaine du décès du pape émérite Benoît XVI, quelques semaines seulement avant son propre décès soudain d'un arrêt cardiaque.

"Ce que je savais de lui était, je pense, ce que beaucoup de catholiques savaient de lui, qui était vraiment l'affaire très médiatisée", a déclaré à CNA Colm Flynn, un journaliste travaillant avec EWTN.

De 2020 à ce mois-ci, Flynn a interviewé Pell environ cinq fois, à la fois pour la télévision et la radio.

Flynn a déclaré qu'il pensait que le cardinal serait réticent à accorder des interviews aux médias après son retour à Rome. Mais il n'a fallu qu'un peu de temps pour gagner la confiance de Pell et de sa secrétaire.

"Lorsque je l'ai rencontré pour la première fois, j'ai été surpris de constater que le cardinal George Pell avait un autre visage que celui que j'avais vu dans les médias", a déclaré M. Flynn. "Il y avait en lui ce côté doux et gentil que l'on ne voyait pas souvent ailleurs ou dont on n'entendait pas parler. J'ai donc eu la chance de voir ce côté de lui au cours des deux dernières années."

"En plus de cela, il était toujours prompt à offrir un mot de soutien et d'encouragement à moi et à l'équipe d'EWTN", a-t-il ajouté.

En mars 2022, M. Pell a célébré une messe à la mémoire de Mère Angelica, la fondatrice d'EWTN, à l'église de Santo Spirito à Sassia.

Lors de cette messe, qui marquait le sixième anniversaire de la mort de Mère Angelica en 2016, Pell a commenté le "caractère fougueux" de la religieuse."

"Mère était une figure de chair et d'os, énergique, poussive, agressive pour l'Évangile. Elle n'était pas bien nommée car il sera difficile de penser à quelqu'un qui était, à certains égards, moins angélique", a-t-il déclaré dans son homélie.

Le matin même de la messe, le marathon de Rome avait empêché les gens de traverser l'artère principale devant la basilique Saint-Pierre pour arriver à l'église.

"J'ai eu un peu de mal à traverser la Via della Conciliazione ici à cause du marathon", a commenté Pell. "Et j'ai dû employer une once de l'approche directe de Mère Angelica pour pouvoir arriver ici pour la messe. Nous remercions donc Dieu pour cela".