"La grâce m'a permis de m'en sortir" : le premier prêtre catholique aveugle du Kenya s'adapte à la perte de la vue

"Parfois, j'avais l'impression de ne pas être assez préparé. J'avais l'impression de ne pas être suffisamment en contact avec les fidèles parce que je ne pouvais pas les voir. Mais j'étais très enthousiaste à l'idée de célébrer enfin la messe, et je crois que la grâce de Dieu m'a permis de passer à travers la première messe, et la suivante, et la suivante", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait progressivement pris confiance en lui lors de la deuxième messe qu'il a présidée chez lui, et enfin, la troisième à la communauté des religieuses.

Une partie de sa préparation à la Sainte Messe comprend la mémorisation de prières, a-t-il dit, et il a expliqué : "La seule différence entre moi et les prêtres qui peuvent voir est la modalité que j'utilise. Alors qu'ils utilisent leurs yeux pour lire pendant la liturgie, j'utilise le braille et la mémoire. Heureusement, dans notre liturgie, certains textes ne changent pas, et les mémoriser est très facile. Il ne me reste donc que quelques prières à mémoriser pour me préparer à la messe."

S'adapter à la vie religieuse en tant qu'aveugle n'a cependant pas été facile pour le prêtre catholique kényan qui a perdu la vue peu après avoir été ordonné diacre en 2019.

"Je suis tombé malade et pendant mon séjour à l'hôpital, j'ai perdu la vue. C'était seulement trois mois après que j'ai été ordonné diacre et j'étais si excité de bord si proche de la prêtrise. Puis le médecin a fait l'annonce qui a changé ma vie", a déclaré le Père Mithamo à ACI Afrique lors de l'interview du 21 janvier.

"J'ai eu du mal à le croire lorsque les médecins ont dit que j'avais perdu la vue. J'avais l'impression que les médecins m'avaient laissé tomber. Mais ils ont fait venir quelqu'un qui m'a conseillé et m'a dit que tout n'était pas perdu pour moi. Je me suis aussi plongé dans la méditation et j'ai trouvé la force d'accepter ma situation", a-t-il déclaré.

Loin de l'hôpital, le père Mithamo raconte qu'il a été confronté au rejet et que certains de ses amis l'ont abandonné.

"Je peux dire que j'ai eu très peu d'amis sincères qui m'ont accompagné dans mon difficile parcours d'adaptation à la cécité. Mais beaucoup d'amis m'ont quitté ; ils m'ont abandonné et certains d'entre eux commencent tout juste à revenir après l'ordination", dit-il, ajoutant qu'en tête de liste de ceux qui l'ont soutenu se trouve l'Ordinaire local de l'archidiocèse de Nyeri, l'archevêque Muheria.

"Mon évêque était entièrement à mes côtés, m'encourageant toujours à voir le côté positif de la vie. Je sais qu'il est un homme très occupé. Mais il me voyait presque tous les jours. Il a commencé à me coacher dans mes fonctions sacerdotales avant même mon ordination et m'a aidé à renforcer ma confiance en moi", dit-il.

Outre le fait de devoir faire face au rejet de certains amis en qui il avait confiance, le père Mithamo se souvient avoir abandonné la plupart des choses qu'il aimait faire en tant que diacre, notamment la natation et la gym.

"J'ai dû changer complètement mes centres d'intérêt. J'étais très bon à la gym et aussi très bon nageur. J'ai dû arrêter toutes ces choses. J'ai dû limiter mes mouvements et accepter que je ne puisse plus conduire comme avant", dit-il.

"Jamais l'idée d'abandonner mon cheminement vers la prêtrise ne m'a traversé l'esprit", dit-il, lorsqu'on lui demande s'il a envisagé de quitter la vie religieuse et de se concentrer sur autre chose.

"La seule chose que j'ai faite, c'est prier davantage", dit-il, et il poursuit : "J'avais des moments de méditation profonde pendant lesquels je recevais des réponses réconfortantes de Dieu. J'ai pensé à la différence entre ce que j'avais perdu et ce que j'avais et j'ai décidé que j'avais tout ce dont j'avais besoin pour être encore prêtre."

Le père Mithamo a immédiatement rejoint l'Institut kényan pour les aveugles, où il a passé neuf mois à apprendre le braille. Il a également suivi des cours d'orientation et de mobilité, d'activités de la vie quotidienne, d'adaptation à l'environnement et de TIC.

Il affirme que ces cours, ainsi que l'accompagnement pratique de Mgr Muheria, lui ont permis de vivre son sacerdoce comme n'importe quel autre prêtre.

"J'ai l'intention de faire tout ce qui est requis de moi en tant que prêtre. Cela inclut prier, célébrer la messe et s'occuper du peuple de Dieu dans diverses activités pastorales. Je peux faire toutes ces choses parce que mon évêque m'a donné tous les gadgets dont j'ai besoin pour servir les gens de l'archidiocèse. Je peux dire la messe même lorsque je suis seul", déclare le membre du clergé de l'archidiocèse de Nyeri.

Dans ses encouragements aux personnes vivant avec un handicap, le prêtre catholique dit : "N'abandonnez jamais. Tout n'est pas perdu".

"Ne vous concentrez pas sur ce que vous n'avez pas mais sachez que tout ce que vous avez est tout ce dont vous avez besoin pour faire ce que vous voulez. Si vous n'avez pas de jambe et que vous avez une main, utilisez cette main pour aller là où vous voulez aller", dit le père Mithamo.