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Les évêques catholiques d'Afrique australe dénoncent les divisions raciales enracinées dans les paroisses

Les divisions raciales sont encore évidentes dans l'Église d'Afrique du Sud, ont déclaré les membres de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), décriant l'incapacité de certains catholiques d'Afrique du Sud à embrasser leurs diverses races et cultures.

Dans un communiqué publié par les membres de la SACBC à l'issue de leur assemblée plénière de huit jours qui s'est tenue au Grand Séminaire national Saint-Jean-Vianney dans l'archidiocèse de Pretoria, les évêques notent "avec un sentiment de honte" l'enracinement du racisme dans l'Église en Afrique du Sud, un vice qui, selon eux, est évident dans la composition des paroisses catholiques.

"Nous continuons à constater avec un sentiment de honte l'incapacité de beaucoup de nos paroisses en Afrique du Sud à transcender les divisions raciales du passé et à se sentir à l'aise en étant multiraciales, multiculturelles et multilingues", déclarent les évêques dans le communiqué qui a été diffusé le lundi 30 janvier.

Ils ajoutent : "Cela est évident, par exemple, dans l'éternelle absence flagrante de catholiques anglophones dans nos célébrations diocésaines".

Cette situation, disent les évêques, est "un rappel douloureux du manque continu de cohésion raciale au sein de l'Église."

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Les évêques, qui ont tenu leur assemblée plénière du 17 au 24 janvier, ont également décrié ce qu'ils ont décrit comme un héritage permanent du racisme colonial et de l'apartheid qui, selon eux, a été mis en évidence par une attaque présumée à motivation raciale dans un centre de vacances à Bloemfontein, dans la province sud-africaine de l'État libre.

"Nous avons noté avec consternation les derniers incidents de racisme en Afrique du Sud, en particulier l'incident racial survenu dans un centre de vacances à Bloemfontein, où des Blancs ont violemment empêché des adolescents noirs d'utiliser une piscine", déclarent les évêques catholiques.

Ils ajoutent : "Nous avons rappelé qu'il y avait eu un certain nombre d'incidents de ce type dans un passé récent. Nous trouvons déconcertant qu'après presque 30 ans de la nouvelle dispensation, nous soyons encore témoins d'incidents de cette nature."

Les évêques catholiques reconnaissent que l'Église d'Afrique du Sud a encore "un sérieux travail à faire" pour traiter les effets du conditionnement social raciste chez les catholiques.

Ils affirment que le racisme était "profondément enraciné" dans le pays et notent que l'on ne pouvait pas mettre fin à ce vice en le souhaitant.

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Les évêques catholiques expriment des regrets, affirmant que si les dirigeants de l'Église ont, par le passé, combattu le racisme avec véhémence, l'Église actuelle s'est accommodée de ce vice.

"Nous nous sommes rappelés avec un sentiment de remords que si, dans le passé, la hiérarchie de l'Église a publié des déclarations condamnant l'apartheid et le racisme, dans sa vie quotidienne et sa pratique interne, l'Église était de connivence avec la discrimination et la ségrégation dans ses paroisses, ses séminaires et ses congrégations religieuses", déclarent les évêques dans la déclaration signée par le président de la SACBC, Mgr Sithembele Sipuka, du diocèse de Mthatha.

Ils ajoutent : "Cette façon d'être de l'Église, fondée sur la race, s'est malheureusement perpétuée jusqu'à nos jours et s'avère difficile à transcender".

Les évêques appellent le peuple de Dieu en Afrique du Sud à faire de la lutte contre le racisme une mission personnelle "en restant éveillé aux tendances raciales inconscientes".

En outre, les membres de la SACBC encouragent l'utilisation de programmes et d'ateliers dans les paroisses, notant que les programmes sic facilitent la sensibilisation à ce qu'ils décrivent comme "les effets profondément enracinés de la longue histoire du conditionnement social raciste."

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Lors de leur assemblée plénière, les membres du SACBC ont également rendu hommage au pape émérite Benoît XVI, décrivant son décès la veille du Nouvel An de l'année dernière comme historique pour l'Église.

"Notre assemblée plénière a eu lieu peu de temps après l'événement historique qu'a été le décès du pape Benoît XVI", déclarent les évêques catholiques, et ajoutent : "Son décès a été un événement historique car son empreinte en tant que théologien, pape et leader est reconnue mondialement."

Le défunt pontife, disent-ils, "reste dans les mémoires comme celui qui nous a invités à la vérité qui transcende notre compréhension limitée, la vérité qui nous donne un cadre théorique de la façon dont nous devons nous relier et nous traiter les uns les autres, la vérité qui nous libère de la dictature de nos niveaux inférieurs d'existence, la vérité qui nous tient pour responsables."

"Il nous a enseigné qu'une vie digne d'être vécue n'est pas fondée sur une construction personnelle de ce que nous pensons être bon ou juste pour nous, mais plutôt sur celle qui est ancrée dans quelque chose de plus grand que nous, une vérité indépendante du temps et de la culture, liant partout et pour tous", disent les évêques à propos du pape émérite Benoît XVI.

Ils ajoutent : "Il nous a rappelé que les idéologies qui commencent avec l'intention la plus noble, étant donné leur origine humaine, peuvent devenir destructrices par la suite. En revanche, une vérité plus grande que nous garantit que nous nous efforcerons toujours de vivre selon son appel, même si, parfois, nous échouons."

Les évêques d'Afrique du Sud, du Botswana et d'eSwatini rendent également hommage au père Albert Nolan, un chercheur de renommée mondiale décédé en octobre dernier, le décrivant comme un "témoin humble mais puissant."

"On se souvient affectueusement de lui pour son témoignage humble mais puissant pendant les années sombres de l'apartheid, ainsi que pour sa passion à relier l'Évangile aux circonstances des pauvres et des opprimés", ont-ils déclaré.

Les évêques catholiques de la Conférence des trois membres soulignent la pertinence du livre du Père Nolan "Hope in an age of Despair", qui, selon eux, a fourni une réflexion sur l'état déplorable des affaires en eSwatini et en Afrique du Sud.

"Nous avons apprécié son appel à la compassion et à la solidarité avec les pauvres comme moyen de contribuer à l'atténuation de ce sentiment de désespoir", disent-ils.

Agnes Aineah