Après la condamnation de l'évêque à 26 ans de prison, le pape François demande à la Vierge Marie d'intercéder pour le Nicaragua

Ces dernières années, le gouvernement d'Ortega a détenu, emprisonné et probablement torturé de nombreux dirigeants catholiques, dont au moins un évêque et plusieurs prêtres. Son gouvernement a également pris des mesures pour réprimer les stations de radio et de télévision catholiques, et a chassé du pays les ordres religieux catholiques, dont les Missionnaires de la Charité.

M. Ortega, qui dirige le parti socialiste sandiniste du Front de libération nationale, gouverne le Nicaragua sans interruption depuis 2007 avec son épouse, Rosario Murillo, qui est aujourd'hui vice-présidente. Le régime a été accusé à plusieurs reprises de corruption, de fraude électorale, d'emprisonner des dissidents et des journalistes critiques et de commettre de violentes violations des droits humains à l'encontre du peuple nicaraguayen.

La condamnation d'Álvarez est intervenue un jour après le refus de l'évêque de monter dans l'avion avec les autres prisonniers politiques libérés, dont quatre prêtres, qui ont été envoyés aux États-Unis en vertu d'un accord avec le département d'État.

M. Ortega a déclaré dans un discours télévisé que M. Álvarez faisait la queue pour monter à bord de l'avion lorsqu'il a soudainement décidé de ne pas monter et a été emmené à la prison de Modelo.

Álvarez était en résidence surveillée depuis août 2022. La police anti-émeute a empêché l'évêque - ainsi que des prêtres, des séminaristes et un laïc - de quitter la chancellerie de Matagalpa du 4 au 19 août. À ce moment-là, la police de la dictature nicaraguayenne a enlevé M. Álvarez au milieu de la nuit et l'a emmené à Managua, la capitale du pays.

Le représentant américain Chris Smith, R-New Jersey, a fait l'éloge d'Álvarez comme une "figure christique au cœur de serviteur" pour avoir décidé de rester pour accompagner ceux qui souffrent sous le régime Ortega.

M. Smith, qui préside la sous-commission de la santé mondiale, des droits de l'homme et des organisations internationales de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré : "Nous devons continuer à travailler pour combattre le régime brutal d'Ortega et libérer les prisonniers restants - y compris le courageux évêque Rolando Álvarez, qui refuse d'abandonner ses ouailles."