Le tout nouveau cardinal du Nigéria livre le secret de la plus forte assistance à la messe au monde

"Il existe une conscience générale du rôle du divin dans la vie humaine. C'est cette conscience qui se traduit par l'assistance à la messe pour les catholiques, qui viennent à la messe pour rencontrer le Christ dans l'Eucharistie", a déclaré le cardinal.

Il a fait remarquer que la fréquentation élevée de la messe "traverse toutes les catégories de revenus", les pauvres comme les riches, les personnes sans instruction comme les personnes instruites étant toutes attirées vers les sacrements par un désir commun de Dieu.

Dans d'autres parties du monde où la sécularisation a atrophié le sens du divin dans une culture, l'Église peut bénéficier de l'accent mis sur le fait qu'elle est une "porte d'entrée" qui comble la "faim intérieure de l'être humain d'entrer en relation avec le divin", a-t-il déclaré.

La famille comme "église domestique".
Au Nigeria, il existe un fort sentiment que "la famille est 'l'église domestique'", un terme utilisé par les premiers Pères de l'Eglise et souligné par Saint Jean Paul II dans Familiaris Consortio.

La famille est considérée comme le principal lieu où "la foi est transmise à la génération suivante", a déclaré M. Okpaleke.

Le cardinal a noté que si la famille est "confrontée à de nombreuses pressions en raison de la situation socio-économique et culturelle au Nigeria", la plupart des familles ont résisté à cette pression, en puisant "dans la foi pour surmonter les défis qui leur sont lancés".

Il recommande aux catholiques du monde entier "d'accorder une attention pastorale à la famille en tant qu'église domestique, car c'est là que se forme l'expérience de foi de chacun".

Le sens de la communauté
Les paroisses et les diocèses catholiques du Nigeria procurent aux gens un fort sentiment de "communauté et d'appartenance".

"Dans l'ensemble, les gens ont le sentiment d'appartenir à une communauté dans l'Église", a déclaré M. Okpaleke. Le cardinal l'a constaté de visu dans son propre diocèse, qui n'a que trois ans d'existence, où les discussions du synode diocésain sur la synodalité ressemblaient aux "sessions traditionnelles sur les places des villages où l'on discutait des questions intéressant la communauté".

Okpaleke dirige le diocèse d'Ekwulobia, dans le sud du Nigeria, un nouveau diocèse créé en 2020.

Avec la création du diocèse au milieu de la pandémie de COVID-19 et des défis économiques qui ont suivi, le cardinal a été touché par la façon dont les catholiques de son diocèse "ont fait et continuent de faire joyeusement des sacrifices pour la croissance de notre diocèse."

Il travaille actuellement à la création d'un centre de retraite diocésain qui pourra également servir de pôle de formation continue pour les prêtres et les laïcs catholiques.

"La création du diocèse a libéré tant de joie et d'énergie, tant chez les prêtres que chez les fidèles laïcs. Le nouveau diocèse a été adopté par tous comme leur projet", a-t-il déclaré.

Ce que le monde peut apprendre du Nigeria
Le cardinal considère que la forte participation à la messe au Nigeria est "à la fois une raison de se réjouir et un défi" pour œuvrer à la préservation de "ce don inestimable de Dieu".

Le cardinal Okaleke a reconnu que la foi vibrante au Nigeria est en partie le fruit des missionnaires qui ont apporté l'Évangile dans le pays.

"Il fut un temps où le pourcentage de participation à la messe dans certaines parties du monde était de presque 100%. Cela a changé dans de nombreux endroits", a-t-il déclaré.

"Il est donc important pour l'Église dans ces régions de réfléchir à ce qui a provoqué le changement de vision du monde qui a entraîné la baisse de la fréquentation de la messe."

Aujourd'hui, le Nigeria envoie des prêtres servir l'Église en Europe et aux États-Unis, par exemple, où le nombre de prêtres a chuté de 70 % entre 1970 et 2020.

Okpaleke, qui a été fait cardinal par le pape François en 2022, a souligné le rôle important de la famille et des communautés paroissiales cultivant une foi vivante.

"L'Église, en tant que communauté, doit également s'efforcer d'incarner l'aspiration des êtres humains à l'amour, à la communauté et à l'appartenance afin de proclamer efficacement Jésus", a-t-il déclaré.

Cet article est la première partie d'une série de deux articles basés sur un entretien avec le cardinal Peter Ebere Okpaleke. La deuxième partie portera sur les prochaines élections présidentielles nigérianes et sur la violence et l'insécurité qui règnent dans le pays.