"Reconnaissants envers les organisateurs" : Les prêtres spiritains du Kenya parlent des bienfaits de la conférence sur la sauvegarde

Le prêtre spiritain d'origine kenyane a déclaré que la conférence avait donné un aperçu de son apostolat de formation, s'inspirant de la lettre encyclique de décembre 2005 du pape Benoît XVI, Deus Caritas Est (Dieu est amour), ainsi que du récent voyage apostolique du pape François en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud.

"Comme le pape Benoît nous a donné son encyclique, Dieu est amour, c'est maintenant en pratique", a déclaré le père Lobon en soulignant les gains de la conférence de sauvegarde sur la nécessité de témoigner de l'amour de Dieu parmi le peuple de Dieu sous sa responsabilité pastorale.

Le pape François a également été très actif dans le témoignage de l'amour de Dieu, a déclaré le natif du diocèse de Maralal au Kenya à ACI Afrique, et a expliqué, "Quand il était en RD Congo, il a rencontré les plus vulnérables, il a rencontré les défavorisés, et c'est là que nous commençons" à témoigner de l'amour de Dieu pour l'humanité.

"De là où je suis maintenant, je suis très reconnaissant que cela soit venu à nous", a-t-il déclaré en référence à la conférence sur la sauvegarde que le Frère Brendan Geary, membre des Frères Maristes (FMS) d'Écosse, et le Père Barry O'Sullivan, prêtre diocésain de Manchester, ont animée.

"Nous sommes là pour travailler avec les vulnérables, pour les marginaux et ceux qui ont besoin de notre aide parce que l'Église est connue pour ce que nous faisons pour les plus démunis, les négligés et tous ceux qui ont besoin de notre aide", a déclaré le Père Lobon à ACI Afrique le 15 février.

Le Père Ernest Ekene Ahanotu, un prêtre spiritain qui exerce son ministère dans l'archidiocèse de Nairobi au Kenya, a admis qu'il avait pris beaucoup de choses pour acquises dans son ministère sacerdotal et que la conférence sur la sauvegarde lui avait permis d'acquérir des connaissances sur la manière de s'occuper des mineurs et des adultes vulnérables.

"Pour moi, il s'agit davantage d'un programme de prise de conscience de soi, tout comme d'une formation à la protection. Il m'a ouvert les yeux sur certaines des choses que je faisais et que je considérais comme allant de soi. Je me suis maintenant rendu compte qu'il ne faut rien prendre pour acquis, car on peut s'attirer des ennuis sans le savoir", a déclaré le père Ernest.

Ce natif du Nigéria, qui exerce son ministère à la paroisse St. John the Evangelist de l'archidiocèse de Nairobi, a ajouté : "Nous vivons dans une société où la personne abusée vit avec un traumatisme en pensant qu'elle a fait quelque chose de mal. Ce programme m'a donné les compétences nécessaires pour les conseiller et les accompagner, et pour leur faire comprendre qu'une personne maltraitée n'est pas coupable."

Le Père Ernest a déclaré qu'avec les acquis de la conférence, il était devenu plus compétent pour aider les victimes d'abus à s'exprimer davantage sur leurs expériences, et à ne pas souffrir en silence suite à un abus.

Les 36 Spiritains en poste au Kenya qui ont participé à l'atelier de formation ont été avertis que certaines actions dans leur ministère sacerdotal pouvaient aussi être facilement interprétées comme des abus.

Le père Dominic Gathurithu, supérieur des Spiritains au Kenya et au Soudan du Sud, a déclaré que la formation visait à aider, en particulier, ceux qui se trouvent dans les maisons de formation, "à être capables de faire face à une situation dans laquelle ils sont accusés à tort d'abus."

Le Père Gathirithu a déclaré à ACI Afrique que les fausses accusations sont généralement susceptibles de se produire lorsque les actions des personnes dans la vie religieuse sont mal interprétées "et qu'elles finissent par être accusées d'abuser des enfants".

Les animateurs de la conférence, organisée sur le thème "Sauvegarde et soin de soi", ont déclaré que les sessions visaient à sensibiliser aux questions liées à la sauvegarde du comportement dans le ministère "et aussi à la manière dont les prêtres doivent prendre soin d'eux-mêmes dans le cadre de leur travail".

Le frère Geary et le père O'Sullivan, qui ont animé des conférences de sauvegarde au cours des 25 dernières années, ont souligné certains points communs à ces conférences.

"L'une des choses qui m'a frappé parmi les prêtres et les religieux, c'est qu'il y a une peur commune parmi les prêtres du monde entier où nous avons animé des ateliers. Il y a une peur commune des fausses allégations, il y a un manque de confiance dans la gestion institutionnelle de la crise des abus sexuels sur les enfants", a déclaré le Frère Geary.

Geary a toutefois fait remarquer que parmi les cas d'abus signalés impliquant des prêtres et des religieux, seuls 5 % sont de fausses accusations. Le reste, a-t-il dit, est malheureusement vrai.

"Le nombre de fausses allégations est très faible. Chacune d'entre elles est douloureuse. C'est dommage que cela arrive, mais 95 % sont vraies. C'est donc la première chose à faire pour rassurer les prêtres : la probabilité (de fausses allégations) est très, très faible", a déclaré le Frère Mariste lors de l'entretien du 15 février.

Le Frère Geary et le Père O'Sullivan ont déclaré à l'ACI Afrique qu'ils ont déjà animé des ateliers de sauvegarde aux Philippines, en Malaisie, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Irlande, aux Etats-Unis d'Amérique, au Royaume-Uni, au Portugal et en Espagne.

En Afrique, ils se sont rendus dans six pays, dont le Rwanda, la Tanzanie, la Zambie, l'Ouganda, le Kenya et le Ghana.

"Nous espérons, au cours des prochaines années, étendre notre action à d'autres régions. Nous allons travailler, nous l'espérons, en Inde et au Pakistan", a déclaré le frère Geary.

Soulignant l'impact de la conférence de sauvegarde pour les Spiritains du Kenya, le Père O'Sullivan a déclaré : "L'une des choses qui me rassure et me donne de l'espoir pour l'avenir, c'est la façon dont cela a été reçu par les hommes et les femmes qui ont participé aux ateliers".

Selon le prêtre catholique de Manchester, ceux qui avaient déjà participé à ces ateliers ont été réceptifs et attentifs.

Dans un autre entretien accordé le 15 février à ACI Afrique, le père Philip Akansighe a reconnu que la prêtrise implique de prendre beaucoup de risques.

Le prêtre spiritain d'origine ghanéenne a déclaré qu'avec la formation de la conférence, il avait appris la nécessité de respecter les limites lorsqu'il s'agit de mineurs et de groupes vulnérables.

"Cette formation nous a appris que, bien que nous soyons dans un monde de plus en plus sécularisé, nous sommes équipés, en tant que prêtres, pour être en mesure d'appliquer et de pratiquer notre ministère, même avec l'augmentation des risques qu'il comporte", a déclaré le père Akansighe.

Le curé de la paroisse Sultan Hamud du diocèse de Machakos au Kenya a ajouté : "Nous avons appris que nous sommes vulnérables, mais nous devons rester résilients et aussi connaître les limites de ceux qui sont vulnérables pour savoir comment les engager dans le ministère."

Pour sa part, le père Respicius Kweyamba a réitéré les observations de ses confrères, en disant : "J'ai appris à être prudent dans mon ministère dans la façon dont je traite avec différents groupes du peuple de Dieu."

Le prêtre spiritain d'origine tanzanienne qui exerce son ministère dans le diocèse de Malindi au Kenya a déclaré qu'il avait participé à un autre atelier de sauvegarde à Arusha dans son pays natal, et que grâce à ces deux ateliers, il avait acquis des compétences pour connaître ses limites dans l'interaction avec les gens et pour aider les victimes d'abus afin que justice soit faite.