Préserver la dignité de la Sierra Leone par le scrutin de juin : Un archevêque catholique à l'électorat

"Alors que nous exerçons nos droits démocratiques en votant pour les candidats de notre choix, je demande que nous le fassions d'une manière qui garantisse aux autres la liberté de jouir de leurs droits démocratiques. Il convient d'exclure toute forme de violence qui ne fait qu'aggraver les problèmes d'un pays et de ses habitants. Il n'y a pas de place pour la violence dans un système démocratique", a-t-il déclaré.

Les sentiments de Mgr Tamba Charles ont été repris par le père Peter Konteh, directeur exécutif de Caritas Freetown, qui a exhorté les Sierra-Léonais à faire preuve de patriotisme et d'amour pour leur pays bien-aimé, en particulier pendant la période électorale.

"La Sierra Leone est un pays d'une grande beauté, d'une grande diversité et d'un riche patrimoine culturel. Il nous appartient, en tant que citoyens de cette grande nation, de promouvoir une image positive de notre pays et de montrer sa beauté au reste du monde", a déclaré le père Konteh dans un message qu'il a partagé avec ACI Afrique le 25 mars.

Il a ajouté : "À l'approche des prochaines élections de juin, il est important que nous mettions de côté nos différences et que nous travaillions à l'unité de la Sierra Leone. Concentrons-nous sur ce qui nous unit en tant que peuple et célébrons notre diversité. Ensemble, nous pouvons créer un avenir pacifique et prospère pour notre nation".

Le membre du clergé de l'archidiocèse de Freetown a exhorté les Sierra-Léonais à travailler pour mettre fin à toutes les tensions qui pourraient survenir avant, pendant et après les élections générales du pays.

Il a appelé le peuple à démontrer, par ses actions, que la Sierra Leone est une terre d'opportunités, de progrès et d'espoir.

"Je vous invite tous à être fiers de votre pays et à travailler à sa réussite. Rassemblons-nous pour faire de la Sierra Leone un exemple brillant de ce qu'un peuple uni peut accomplir", a déclaré le père Konteh.

Il a ajouté : "Puissions-nous tous continuer à prier pour une Sierra Leone unie et prospère. Alors que nous traversons les hauts et les bas de la vie, il est important de se rappeler que la paix, l'amour et l'unité sont essentiels à notre bien-être et à la prospérité de notre nation".

"Il est temps pour nous de nous élever au-dessus de la politique, de la région et des affiliations tribales et de nous concentrer sur les objectifs communs qui nous unissent en tant que peuple", a déclaré le prêtre qui n'a cessé de s'exprimer au sujet des élections du 24 juin.

Par rapport à de nombreux pays africains qui ont connu des troubles civils, la Sierra Leone a été saluée pour avoir rapidement émergé de la dévastation et embrassé la paix après sa guerre civile de 11 ans qui s'est achevée en 2003.

Toutefois, le pays a récemment été le théâtre d'actes de violence d'origine politique, opposant le plus souvent des civils à la police et entraînant parfois des morts et des destructions massives de biens.

Dans une interview accordée à ACI Afrique, Mgr Tamba Charles a déclaré que des violences avaient également eu lieu entre des partis opposés au sein du parlement. Il a averti que cela créait un mauvais précédent pour la population à l'approche des élections.

"D'aussi loin que je me souvienne, la Sierra Leone a eu le parlement le plus turbulent de ces quatre dernières années. Nous avons vu des députés se battre et se lancer des objets et des insultes. Il y en a eu une autre mercredi dernier. La bagarre portait sur le système de représentation proportionnelle, que la Commission électorale veut utiliser cette fois-ci parce que les émeutes du 10 août ont perturbé le processus de délimitation des circonscriptions", a déclaré l'archevêque sierra-léonais à ACI Afrique lors de l'entretien du 25 novembre 2022.

Il a ajouté : "Si les 'honorables' députés peuvent se battre entre eux au Parlement, qu'est-ce qui les empêchera d'organiser des attaques violentes au moment des élections ?"

Lors d'une précédente interview avec ACI Afrique, Mgr Tamba Charles avait observé que de nombreux Sierra-Léonais n'avaient jamais bénéficié d'un soutien psychosocial, alors même que le pays traversait un processus de guérison dans les années qui ont suivi la guerre.

"Le soutien psychosocial a été négligé et aujourd'hui, nous avons des jeunes, des hommes d'âge moyen qui semblent avoir évolué, qui travaillent dans des bureaux, mais qui restent blessés", a déclaré l'archevêque catholique de 66 ans à ACI Afrique lors de l'entretien du 7 novembre 2022.

Il a ajouté : "Nous avons des gens qui sont exaspérés par la moindre chose. Vous demandez à quelqu'un de vous laisser un espace pour passer sur la route et il vous lance des injures. C'est comme s'ils attendaient toujours une occasion d'éclater".

"Personne n'a prêté attention à la guérison des traumatismes, dont notre peuple avait désespérément besoin", a déclaré Mgr Tamba Charles à l'ACI Afrique.

L'archevêque sierra-léonais a également exprimé son inquiétude quant au fait que la majorité des partis enregistrés pour les prochaines élections dans le pays ont choisi de ne pas s'engager en faveur d'élections pacifiques, et que nombre d'entre eux ont refusé de signer un document qui aurait autrement cimenté leur engagement en faveur d'élections pacifiques l'année prochaine.

Aujourd'hui, ce que l'IRCSL craint le plus, c'est que les élections de juin 2023 soient entachées de violence, les politiciens étant les principaux orchestrateurs de cette violence.

"Nos craintes sont nombreuses : que les campagnes électorales soient entachées de violence ; que la crédibilité des élections soit minée par la violence orchestrée par certains politiciens ; que le pays soit encore plus divisé sur des bases tribales et ethniques, comme certains politiciens le font déjà", a déclaré Mgr Tamba Charles au cours de l'interview du 25 novembre 2022.

Dans cette interview, l'archevêque Tamba Charles a appelé la Commission électorale de Sierra Leone, l'organisme chargé de superviser le processus électoral dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, à faire tout ce qui est "humainement possible" pour s'assurer que le processus électoral est exempt de corruption.

"Que le processus électoral soit crédible afin que les résultats soient acceptés par tous", a déclaré le président de l'IRCSL.

Il a ensuite exhorté les Sierra-Léonais à ne voter que pour des dirigeants qui ont à cœur le développement du pays et à résister à la tentation de plonger le pays dans la violence.

"Votons pour les candidats dont nous pensons qu'ils travailleront dans l'intérêt de notre pays pour son peuple, c'est-à-dire pour le développement de notre pays et l'avancement de son peuple. Permettons également aux autres de choisir leurs candidats et de voter pour eux sans craindre d'être victimisés", a déclaré Mgr Tamba Charles.

Il a ajouté : "Évitons également le recours à la violence et aux discours de haine avant, pendant et après les élections. Acceptons les résultats des élections et permettons aux candidats vainqueurs de gouverner le pays avec notre pleine coopération.

"La Sierra Leone est le seul pays que nous pouvons appeler notre maison. Par conséquent, après les élections, les gagnants et les perdants doivent s'embrasser et travailler ensemble pour le développement de la Sierra Leone et de son peuple", a déclaré le chef de l'Église catholique lors d'une interview accordée à ACI Africa le 25 novembre 2022.