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Les évêques d'Afrique australe s'engagent à combattre le trafic des êtres humains.

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Les évêques de neuf pays d'Afrique australe ont, sous l'égide de la Réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe (IMBISA), exprimé leur engagement à lutter contre la traite des êtres humains dans la région.

Dans une déclaration publiée à l'issue de la Conférence régionale de lutte contre le trafic des êtres humains à l'Université jésuite Arrupe de Harare, au Zimbabwe, le 18 mars, les prélats appartenant à IMBISA ont réitéré le rôle de l'Église "d'embrasser tous les peuples et cela est particulièrement vrai pour les petits qui sont victimes et survivants de la traite des êtres humains".

"Nous nous souvenons des paroles du prophète Osée (4:6) parlant du peuple de Dieu qui périt par manque de connaissance. Pour cette raison, les évêques d'IMBISA se sont engagés à travailler plus dur dans la diffusion de l'information sur la protection des mineurs et des personnes vulnérables", peut-on lire dans la déclaration publiée jeudi 19 mars.

Considérant que la lutte contre la traite des êtres humains fait partie de la protection des personnes vulnérables, les dirigeants de l'Église ont, dans leur déclaration collective de deux pages, souligné la nécessité de sensibiliser le peuple de Dieu de leur région à la traite des êtres humains. 

"Les membres de l'Église doivent être informés sur le fléau du trafic des êtres humains", ont noté les dirigeants catholiques des neuf pays d'IMBISA. 

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"La douleur des victimes dudit trafic ne se fait pas seulement sentir pendant la période où elles sont réduites en esclavage par leurs ravisseurs", ont indiqué les évêques d'Angola, de São Tomé et Príncipe, du Botswana, d'Eswatini, du Lesotho, du Mozambique, de Namibie, d'Afrique du Sud et du Zimbabwe dans leur déclaration collective signée par le directeur du secrétariat d'IMBISA, le père Dumisani Vilakati.

Ils ont ajouté : "Il arrive aussi qu'ils soient rejetés par leurs propres parents et communautés lorsqu'ils échappent aux trafiquants d'êtres humains".

Ils ont en outre reconnu que "les cicatrices émotionnelles et psychologiques peuvent rester longtemps car elles sont parfois aussi laissées de côté par les forces de l'ordre".

Ces réflexions sur la traite des êtres humains se déroulent presque un an après la convocation de la conférence du Vatican sur la mise en œuvre des orientations pastorales sur la traite des êtres humains. Lors de la conférence d'avril 2019, le pape François a qualifié la traite des êtres humains de "crime de commercialisation de l'autre". "

La conférence IMBISA d'une journée, organisée par le Forum africain pour l'enseignement social catholique (AFCAST) a rassemblé divers acteurs dans le domaine du trafic des êtres humains, notamment les gouvernements du Zimbabwe et des États-Unis, des survivants de la traite des êtres humains, des organismes religieux, y compris des musulmans, et des membres de la société civile.

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Dans son discours d'ouverture de la conférence, l'un des fondateurs de l'AFCAST, Sr. Janice

McLaughlin, une sœur de Maryknoll, a évoqué la vie de Saint Patrick qui a été esclave en Irlande mais qui y a ensuite servi comme missionnaire.

"Il y a encore de l'espoir pour de nombreuses personnes qui ont été victimes de la traite ou vendues comme esclaves de mener une vie bonne et productive et de contribuer ainsi positivement à la société", a déclaré Sœur Janice en se référant à l'inspiration de Saint Patrick dont la fête est le 17 mars.

La conférence visait à sensibiliser aux méfaits de la traite des êtres humains, un crime qui sévit dans la région de l'Afrique australe. Selon un rapport de 2019 du Centre d'études stratégiques de l'Afrique, sur les 3,5 millions d'Africains victimes de la traite à un moment donné, 62 % d'entre eux le sont dans la région de l'Afrique australe.

Mercy Maina