La ville natale de Mère Angélique : Une visite virtuelle des lieux clés qui l'ont façonnée

Son quartier
Rita Rizzo est née - pesant tout de même 12 livres - dans la maison de ses grands-parents, Mary et Anthony Gianfrancesco, au 1029 Liberty Ave. à Canton. Son grand-père possédait un saloon, attenant à la maison. Rita et sa mère, Mae, ont vécu avec eux pendant la majeure partie de l'enfance de Rita, jusqu'en 1933, date à laquelle ils ont déménagé dans une série d'appartements.

Dire que Rita a grandi dans un quartier difficile serait un euphémisme. Dans les années 1920, le sud-est de Canton, fortement italien, était essentiellement gouverné par la mafia, en particulier par un groupe appelé la "Main noire", dont les racines remontent à la Sicile. Le quartier de Rita était proche du quartier "rouge" de Canton, où la prostitution était courante.

"La mafia avait la mainmise sur la ville. Et la Main Noire, qui fait partie de la Mafia, dirigeait vraiment tout ce quartier", a déclaré M. Gaskell à CNA. "C'était un quartier difficile, et le rédacteur en chef du journal de Canton [Don Mellett] a écrit des articles sur la criminalité et la mafia dans le quartier... et environ six mois plus tard, il a été assassiné dans son garage.

Le quartier était très uni et très ethniquement italien, mais Rita se souvient également d'avoir rencontré et de s'être liée d'amitié avec un large éventail de personnes, y compris de nombreux résidents noirs du quartier. Son grand-père, un homme d'affaires, possédait également plusieurs maisons dans le quartier, qu'il louait à des immigrés italiens. Son saloon leur permettait de se réunir, de parler dans leur langue maternelle et de rencontrer des membres de la communauté. Plus tard, Gianfranscesco a été victime d'une attaque cérébrale qui l'a laissé handicapé.

La mère de Rita a ouvert une boutique de nettoyage à sec à côté du saloon pendant un certain temps pour subvenir à ses besoins après que son mari, John, a abandonné la famille. Mae, qui a ensuite divorcé de John, a mis en place un certain nombre d'initiatives entrepreneuriales au fil des ans pour joindre les deux bouts, dont plusieurs étaient gérées à partir de la maison des Gianfranscesco.

Bien que la maison où Mère Angelica a grandi - et en fait tout le quartier - n'existe plus, Mme Gaskell a déclaré qu'elle indiquerait l'endroit où se trouvait la maison de Rita, près de la bretelle de sortie de l'autoroute, aux visiteurs de cette visite virtuelle.

L'église et l'école Saint-Antoine
La première église St. Anthony, construite en 1908, était située au 918 Liberty Ave, à quelques rues de la maison d'enfance de Rita. Lorsque Rita y a été baptisée, sa mère l'a emmenée devant un autel latéral qui abritait une statue de Notre-Dame des Douleurs, dédiant ainsi sa fille à Marie sous ce titre.

Anthony était un centre important pour la communauté italienne du quartier, les paroisses ayant tendance à être beaucoup plus ségréguées sur le plan ethnique à l'époque qu'elles ne le sont aujourd'hui. La mère de Rita a trouvé communauté et réconfort auprès de la paroisse et a aidé à y organiser des événements. L'emplacement de la paroisse s'est cependant avéré être un énorme défi, et le curé, le père Joseph Riccardi, a cherché à déplacer la paroisse de plusieurs pâtés de maisons vers l'est, dans un meilleur quartier de la ville.

Comme Mère Angelica le racontera plus tard, ce plan a irrité la mafia, qui préférait avoir l'église dans "son" quartier pour donner de la crédibilité à la zone et à ses entreprises louches. Les membres de la mafia enterraient même leur alcool de contrebande dans la cour de l'école, dira plus tard Mère Angelica, une pratique à laquelle le prêtre ne voulait pas participer. Après avoir mené une bataille juridique pour que la nouvelle église soit construite à un autre endroit, Riccardi l'emporta et la nouvelle église ouvrit ses portes en 1927. Deux ans plus tard, alors que Rita avait 6 ans, Riccardi a été abattu dans l'église.

"Ils ont conservé les impacts de balles jusqu'à il y a une dizaine d'années", a indiqué M. Gaskell.

Mère Angelica a dit plus tard qu'elle ne s'entendait pas bien avec les religieuses de l'école Saint-Antoine. À l'époque, le fait d'être l'enfant d'une femme divorcée était très mal vu. Mae finit par retirer Rita de l'école St.

"Ainsi, [Mère Angelica] a vraiment été formée à la vie de souffrance dès le départ", a déclaré M. Gaskell.

Anthony's a fusionné avec une autre paroisse en 2011 pour former St. Anthony's All Saints.

Lycée McKinley
Rita a fréquenté le lycée McKinley, nommé d'après le fils le plus célèbre de la ville, le président William McKinley. Elle était solitaire et ses notes n'étaient pas bonnes, mais les choses ont commencé à changer lorsqu'elle a été invitée à devenir majorette dans la fanfare de l'école. Ses amis se souviennent que ce rôle a fait ressortir son côté amusant et extraverti, mais la douleur de la vie familiale et de l'éducation de Rita - en particulier avec sa mère toujours en grande difficulté - est restée une source de grandes difficultés.

"Quand je rentrais de l'école, je ne savais jamais si je la trouverais morte ou vivante. Je ne pouvais ni étudier ni me concentrer", se souviendra plus tard Mère Angelica.

L'ancien bâtiment du lycée McKinley est aujourd'hui un centre médical à Canton.

L'ancien lycée McKinley. Historic American Buildings Survey/Bibliothèque du Congrès

Roulements à rouleaux Timken
Lorsque le début de la Seconde Guerre mondiale a apporté de nombreux emplois à la ville sidérurgique de Canton, Rita a trouvé du travail à la Timken Roller Bearing Company au début de l'année 1942, en tant que secrétaire du vice-président de la société pour la publicité.

L'entreprise est toujours en activité et son siège social se trouve toujours à North Canton, dans l'Ohio.

La maison de Rhoda Wise
Alors qu'elle n'avait que 18 ans, Rita a été victime d'une maladie d'estomac grave et débilitante. Les médecins ne lui apportant que peu de soulagement, la mère de Rita, en désespoir de cause, l'emmène chez Rhoda Wise, une femme de la région qui a la réputation d'être une guérisseuse.

Rhoda Wise, qui s'était convertie au catholicisme après avoir été initiée au rosaire, avait beaucoup souffert pendant des années de ses propres problèmes médicaux, notamment une blessure permanente au pied et un kyste ovarien de 39 livres, retiré pour la première fois en 1932. Wise a affirmé avoir été complètement guérie de ses maux après avoir reçu la visite de Jésus chez elle. Au cours de la vie de Wise, quelque 300 à 500 personnes par semaine sont venues chez elle pour chercher de l'aide, et de nombreuses autres guérisons ont été rapportées.

L'une de ces guérisons concerne la sceptique Rita qui, à l'époque, était "tellement absorbée par sa survie que la religion ne me touchait pas", comme elle l'a admis plus tard. Le Père Wise a conseillé de prier une neuvaine à Sainte Thérèse, ce que Rita a fait. Après avoir fait cela, elle dit que son mal d'estomac, qui l'avait fait souffrir pendant des années, a été guéri du jour au lendemain. Au cours des années suivantes, elle a passé beaucoup de temps à faire du bénévolat à la maison et à apprendre de Rhoda.

"Ce fut le tournant absolu de sa vie. Cela a complètement changé sa vie", a déclaré Mme Gaskell.

"Elle a commencé à se familiariser avec la foi. Elle a commencé à faire du bénévolat à la maison de Rhoda Wise, aidant tous les pèlerins parce qu'ils avaient des milliers de pèlerins qui passaient par là ... sa spiritualité, je crois, a été formée par Rhoda Wise. Mais Rhoda était une femme qui souffrait, n'est-ce pas ? Elles avaient donc toutes les deux beaucoup en commun, ce lien de la souffrance".

La cause de sainteté de Rhoda Wise a été ouverte et elle est actuellement Servante de Dieu. Sa maison demeure, ayant été léguée à Mère Angelica et à EWTN, puis au Sanctuaire de Rhoda Wise. Aujourd'hui, la maison de Rhoda Wise comprend des expositions et une grotte de prière.

Monastère de Sancta Clara
Après son éveil religieux, Rita a grandi en piété et en ferveur pour sa foi et a perçu un jour dans la prière devant la statue de Notre-Dame des Douleurs qu'elle était appelée à une vocation religieuse. L'idée n'était pas soutenue par sa mère, mais Rita était déterminée à suivre son appel et est entrée dans une communauté franciscaine contemplative à Cleveland à l'âge de 21 ans. C'est là que Rita est devenue Sœur Mary Angelica de l'Annonciation.

Plus tard, Sœur Angelica a eu l'occasion de retourner dans sa ville natale.

"Elle a été envoyée dans le nouveau monastère. Un couple âgé possédait un manoir dont il avait fait don au diocèse ; il l'a donné aux Clarisses, qui l'ont transformé en monastère", explique M. Gaskell. "C'est ainsi qu'elle a été envoyée ici en tant que l'une des premières religieuses, ce qui était formidable parce qu'elle était de retour dans sa ville natale.

M. Gaskell a déclaré que Wise, ainsi que sa famille, sont venus à la profession de Sœur Angelica. "Je pense que tous les membres de sa famille sont retournés à l'église après qu'elle soit devenue religieuse", a-t-elle déclaré.

C'est à Sancta Clara que Sœur Angelica a non seulement grandi en dévotion et en sainteté, mais qu'elle a également perfectionné ses talents d'entrepreneuse en agissant en tant que contremaître pour de nombreux projets architecturaux du monastère. Elle a lancé un commerce de leurres de pêche pour soutenir financièrement le monastère.

Plus tard, Sœur Angelica promettra à Dieu de construire un nouveau monastère dans le Sud si elle est guérie de ses problèmes de jambes, survenus à la suite d'un accident avec une machine à laver les sols.

"Elle voulait aller là-bas pour prier pour toutes les tensions raciales, tous les problèmes du Sud. Il l'a laissée remarcher, mais c'était très difficile. Elle a dû porter des appareils orthopédiques ; elle a souffert jusqu'à la fin de sa vie", a déclaré M. Gaskell.

Finalement, en 1961, Sœur Angelica a reçu l'autorisation de fonder un nouveau monastère en Alabama, Our Lady of the Angels.

Le monastère Sancta Clara existe encore aujourd'hui avec une communauté d'un peu plus d'une douzaine de sœurs.

Monastère de Sancta Clara en 1950. Musée Mère Angélique

Le monastère Sancta Clara aujourd'hui. Photo avec l'aimable autorisation du Musée Mère Angélique