La première mission moderne en Mongolie a eu lieu en 1922 et a été confiée à la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie. Mais sous un gouvernement communiste, l'expression religieuse a été supprimée peu après, jusqu'en 1992. Le premier prêtre mongol a été ordonné en 2016.
L'année dernière, le pape François a nommé le plus jeune cardinal du monde, un Italien qui avait servi comme missionnaire en Mongolie pendant près de 20 ans. Le cardinal Giorgio Marengo, 48 ans, est le préfet apostolique d'Oulan-Bator, en Mongolie, qui dessert l'ensemble du pays.
D'une superficie équivalente à celle de l'Alaska, la Mongolie compte cinq habitants par kilomètre carré. Environ 30 % de sa population est nomade ou semi-nomade. Frontalière de la Russie au nord et de la Chine au sud, la Mongolie est également le deuxième plus grand pays enclavé du monde, le vaste désert de Gobi couvrant un tiers de son territoire.
Le pape François a évoqué pour la première fois la possibilité de se rendre en Mongolie en février, lors d'une conférence de presse en vol, à l'occasion de son voyage de retour du Soudan du Sud. Il avait alors déclaré aux journalistes qu'"il est possible de se rendre en Mongolie depuis Marseille".
Quels pays le pape François visitera-t-il en 2023 ?
Le pape François devrait se rendre à Budapest, en Hongrie, à la fin du mois, du 28 au 30 avril, pour sa deuxième visite dans ce pays d'Europe centrale en trois ans.
Le pape devrait également se rendre au Portugal à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse 2023 qui se tiendront à Lisbonne du 1er au 6 août.
Le diocèse français de Marseille a annoncé cette semaine que le pape François présiderait une messe le 23 septembre dans le cadre d'une réunion des évêques méditerranéens dans la ville portuaire du sud de la France.
Compte tenu des récents commentaires du pape, on s'attend à ce qu'un éventuel voyage papal en Mongolie parte directement de Marseille.
Le pape François a également déclaré qu'il espérait se rendre en Inde l'année prochaine en réponse à une invitation du Premier ministre Narendra Modi.
