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"Un pasteur zélé" Un archevêque catholique en Angola salué pour son "service désintéressé à l'Église"

Mgr Francisco Viti, décédé à l'âge de 89 ans le 15 avril dans l'archidiocèse angolais de Huambo, a été qualifié de "pasteur zélé" et de serviteur "désintéressé" du peuple de Dieu.

L'archevêque catholique d'origine angolaise, qui avait été à la tête de l'archidiocèse de Huambo de septembre 1986 à sa retraite en juillet 2003, est décédé à l'hôpital cardio-pulmonaire Cardinal Alexandre de Nascimento, à Luanda, à 19h50, après avoir lutté pour sa vie, à la suite d'un accident de voiture survenu en février dernier", a déclaré l'Ordinaire de l'archidiocèse de Huambo dans un communiqué.

Dans le communiqué publié le 15 avril, l'archevêque Zeferino Zeca Martins déclare : "Dans un moment comme celui-ci, nous tous, chrétiens, de notre archidiocèse de Huambo et au-delà, restons en communion de prières devant le Seigneur de la vie, en faveur de celui qui était notre archevêque émérite, afin qu'il puisse reposer en paix".

Mgr Zeca ajoute : "Les aspects organisationnels de ses cérémonies funéraires seront annoncés en temps voulu."

Le 19 février, le chef de l'Église catholique, âgé de 89 ans, a été impliqué dans un accident de la route, lorsque la voiture qu'il conduisait s'est renversée. Il revenait d'une visite pastorale dans le diocèse de Menongue, dans la province de Cuando Cubango, au sud-est de l'Angola.

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Grièvement blessé, il a été immédiatement transféré au complexe hospitalier cardio-pulmonaire Cardinal Alexandre do Nascimento, où il a subi, deux jours plus tard, une craniotomie, c'est-à-dire une intervention chirurgicale au niveau du cerveau.

Dans une déclaration publiée le 15 avril, les membres de la Conférence épiscopale d'Angola et de São Tomé e Príncipe (CEAST) ont exprimé leur "profonde tristesse à l'occasion du passage à la gloire" de l'archevêque Viti.

"Nous le remercions pour le service désintéressé qu'il a rendu à l'Eglise où il a offert ses connaissances et son expérience en tant que pasteur zélé", disent les membres de la CEAST dans leur message de condoléances.

Ils adressent à la famille endeuillée et à l'archidiocèse de Huambo leurs "sincères et profonds sentiments de regret et invitent les chrétiens à prier pour son repos éternel".

Dans une déclaration faite le lundi 17 avril, Mgr Pio Hipunyati, évêque du diocèse angolais d'Ondjiva, décrit Mgr Viti "comme un pionnier de la foi chrétienne en Angola".

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"Mgr Viti fait partie du groupe restreint des premiers évêques de nationalité angolaise qui ont fait la transition vers l'indépendance nationale", déclare Mgr Hipunyati.

Mgr Hipunyati ajoute que le défunt archevêque "a été l'un des rares hommes à travailler à la proclamation de la foi, à défendre sans crainte l'idéologie religieuse dans les moments les plus difficiles du pays et à une époque où l'on ne croyait pas à l'existence de Dieu".

"C'est grâce au travail et à la ténacité de cette grande figure de la première génération d'évêques angolais que l'Église d'Angola est restée solide", affirme l'ordinaire local du diocèse angolais d'Ondjiva, âgé de 58 ans.

Il rappelle que Mgr Viti "a été le premier évêque du diocèse de Menongue, servant Dieu pendant de nombreuses décennies, travaillant à la formation de nombreuses générations de missionnaires, configurant une marque indélébile dans la société angolaise".

"Le moment présent est celui de la gratitude envers Dieu pour avoir donné un grand pasteur, alertant l'Église, les fidèles et toutes les personnes de bonne volonté pour honorer et mettre en pratique les enseignements qu'il a laissés derrière lui", a déclaré l'évêque Hipunyati.

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Les membres de la communauté ecclésiale de Huambo ont également exprimé leur profonde tristesse à l'annonce de la disparition de l'archevêque angolais.

"Le sentiment de tristesse concerne tout l'archidiocèse, compte tenu de la façon dont la mort de l'évêque s'est produite", a déclaré le chancelier de l'archidiocèse de Huambo, le père Constantino Kamwango.

Malgré son âge, le père Kamwango affirme que le défunt archevêque Viti "avait encore de nombreuses années au service de l'Évangile".

"La communauté ecclésiale comptait beaucoup sur ses efforts et sa sagesse, car malgré son statut d'émérite, il menait ses activités normales et assistait énergiquement Mgr Zeca Martins dans plusieurs activités religieuses", ajoute le chancelier de l'archidiocèse de Huambo.

Né à Misasa - Evanga, dans la province de Benguela, Mgr Viti a été ordonné prêtre en juillet 1963. Il a été nommé évêque de Menongue en août 1975, où il a servi jusqu'en septembre 1986, date à laquelle il a été nommé archevêque de Huambo.

Dans un message de condoléances partagé sur Facebook le lundi 17 avril, la direction de l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA) décrit le défunt archevêque comme un "digne berger de son troupeau, un Angolais facile à manipuler, un intellectuel aux conseils avisés, un homme d'une profonde sagesse, un défenseur humain de notre idiosyncrasie, un humble dirigeant catholique qui n'a jamais abandonné son archidiocèse, même dans les moments cruciaux et difficiles qu'a connus Huambo".

"Vos précieuses contributions à la libération, à la démocratisation et à la réconciliation de notre pays resteront vivantes dans l'histoire de l'Angola", a déclaré M. Adalberto Costa Junior dans le communiqué.

La mort de Mgr Viti, ajoute M. Costa Junior, "représente un coup dur non seulement pour l'Église catholique, pour les provinces de Huambo et d'autres où il a travaillé, mais aussi pour tout l'Angola, pour lequel il a servi tout au long de sa carrière de missionnaire".

"J'adresse mes plus sincères condoléances à l'Église catholique et à la famille endeuillée, en priant le Dieu tout-puissant de réconforter les âmes déchirées de l'Angola", ajoute-t-il.

Jude Atemanke

Jude Atemanke est un journaliste camerounais passionné par la communication de l'Église catholique. Il est titulaire d'une licence en journalisme et communication de masse de l'Université de Buea au Cameroun. Actuellement, Jude est journaliste pour ACI Afrique.