La violence prolongée est à l'origine des "nombreux enfants apatrides" d'Afrique : Un archevêque en Afrique du Sud

Il a ajouté que les enfants finissent par être apatrides pendant une longue période "parce qu'ils n'appartiennent pas à un pays ou n'ont pas de documents".

Le membre des Oblats de Marie Immaculée (O.M.I.) a ajouté que les "migrants saisonniers" contribuent également à l'apatridie des enfants, car le fait qu'ils ne résident pas dans un seul lieu ou pays les prive de la possibilité d'enregistrer la naissance de leurs enfants.

La traite des êtres humains et les migrations forcées dues au changement climatique contribuent également à l'apatridie des enfants, a déclaré l'archevêque Tlhagale lors de la conférence en ligne du SCEAM du 20 avril.

"Dans certains cas, les enfants victimes de la traite restent apatrides et atteignent l'âge adulte sans papiers", a-t-il déclaré, ajoutant que "le changement climatique oblige souvent les familles à déménager, à la recherche de meilleures opportunités".

Le chef de l'Église catholique, qui est à la tête de l'archidiocèse de Johannesburg depuis juin 2003, a reproché aux pays africains de négliger les enfants apatrides : "L'État n'a pas considéré qu'il était de son devoir de veiller à ce que les enfants soient enregistrés à la naissance".

"La naissance des enfants n'est pas toujours enregistrée parce que les gens ne connaissent pas les procédures d'enregistrement des enfants, en particulier dans les zones rurales. Et surtout parce que le gouvernement n'a pas mis en place les garanties nécessaires pour que les enfants soient enregistrés à la naissance", a-t-il déclaré.

Mgr Tlhagale a félicité les membres de la Congrégation des Sœurs Missionnaires de Saint Charles Borromée (Sœurs Scalabrini - MSCS) et les Missionnaires de la Charité (Sœurs de la Charité de Mère Teresa) pour avoir mis en place des structures d'accueil pour les enfants apatrides.

"Les Sœurs Scalabrini et les Sœurs de la Charité de Mère Teresa accueillent un grand nombre de jeunes enfants et d'adolescents qui sont apatrides parce qu'ils sont ici tout seuls", a déclaré l'Ordinaire local de l'Archidiocèse de Johannesburg.

Une étude menée par l'Institut Scalabrini pour la mobilité humaine en Afrique (SIHMA) indique que "l'apatridie infantile est un problème croissant en Afrique du Sud. Un nombre considérable d'enfants migrants en Afrique du Sud sont apatrides ou risquent de le devenir".

"L'apatridie infantile a un certain nombre de voies ... L'absence d'enregistrement des naissances, la perpétuation de l'apatridie d'une génération à l'autre lorsque les enfants sont nés de parents apatrides, les enfants sans papiers ne connaissant pas leur nationalité et les lois injustes empêchant les enfants d'accéder à une nationalité", indique également l'étude de la SIHMA.

Dans une autre étude, la SIHMA a indiqué que "les enfants sans papiers en Afrique du Sud tombent dans un cycle perpétuel d'apatridie - de nombreux enfants dont les parents sont demandeurs d'asile deviennent apatrides lorsque les obligations administratives sont négligées ou que la loi ne leur permet pas de s'enregistrer pour obtenir la citoyenneté".

"Les enfants apatrides ne peuvent pas accéder à l'enseignement primaire, ni passer les examens du baccalauréat, ni disposer d'une quelconque forme d'identification légale. L'un des aspects les plus importants, sinon le plus important, de l'acquisition de la citoyenneté est la possession d'un acte de naissance. Sans certificat de naissance, les enfants deviennent invisibles", indique le rapport de novembre 2020.

Dans sa présentation lors de la conférence virtuelle du SCEAM du 20 avril, l'archevêque Tlhagale a reconnu le rôle de l'Église dans l'accueil des enfants apatrides, déclarant : "Certaines écoles ont créé des écoles privées pour les enfants sans papiers".

En mai de l'année dernière, l'archevêque Tlhagale a souligné la difficulté d'accéder à l'éducation formelle en Afrique du Sud lorsqu'on est "apatride".

Dans une interview accordée à ACI Africa, il a déclaré : "Nous nous sommes battus en Afrique du Sud contre l'apatridie, contre les enfants qui ne peuvent pas aller à l'école".

L'archevêque catholique sud-africain a expliqué : "Cela ne pose pas de problème lorsque vous êtes encore à l'école primaire. Mais dès que vous atteignez la douzième année, vous avez besoin d'un document d'identité. Et ceux qui n'ont pas été enregistrés n'ont pas de documents d'identité, et tombent donc en dehors du système".

"C'est très injuste pour les jeunes de 16, 17, 18 ans qui n'ont pas de papiers d'identité, car il leur est très difficile de poursuivre des études supérieures ou de trouver un emploi", a-t-il déploré lors de l'entretien du 11 mai 2022.

Il y a quelques années, le diocèse sud-africain d'Aliwal a réussi à faire accepter légalement en Afrique du Sud 77 enfants qui avaient quitté le Royaume du Lesotho.

"Ces enfants avaient été expulsés des écoles locales et on leur avait demandé de fournir à l'école des certificats de naissance. Malheureusement, ils ne les avaient pas", a déclaré l'évêque Joseph Mary Kizito, ordinaire local du diocèse catholique sud-africain, lors d'une interview accordée à ACI Afrique en juillet 2021.

Dans l'interview du 2 juillet 2021, l'évêque d'origine ougandaise, qui a été consacré en février 2020, a rappelé son parcours avec les enfants apatrides : "J'ai commencé à tendre la main aux enfants qui venaient à Sterkspruit et à Aliwal North bien avant que je ne devienne évêque. Je me suis rendu compte que les enfants traversaient la frontière poreuse à la recherche de nourriture. Le Royaume du Lesotho est relativement paisible et les enfants ne fuyaient manifestement pas la violence. Ils fuyaient simplement la pauvreté.

"J'étais encore prêtre lorsque j'ai rejoint d'autres personnes de l'Église pour faire campagne en faveur de la reconnaissance de ces enfants. Le chemin n'a pas été facile et il nous a fallu quatre ans pour que certains des enfants dont le père était sud-africain soient acceptés dans le pays. Nous sommes même allés au tribunal, armés de très bons avocats, pour défendre les droits de ces enfants", a déclaré l'évêque Kizito à ACI Afrique en juillet 2021.