Guide du symbolisme chrétien - et catholique - dans le couronnement du roi Charles III

Le père Mark Vickers, prêtre du diocèse de Westminster, historien et auteur, a déclaré qu'en dépit de la nature protestante de la cérémonie - y compris le serment du roi - les catholiques peuvent et doivent prier pour le roi et se réjouir du fait que la cérémonie soit si explicitement chrétienne.

"L'imagerie, le symbolisme et une grande partie du langage sont ceux de la cérémonie de couronnement catholique médiévale", a-t-il déclaré. "Je pense que nous devrions nous réjouir de cette prière chrétienne très explicite pour notre nouveau chef d'État, qui sera retransmise à la télévision devant des millions et des millions de personnes à travers le monde.

La liturgie du couronnement comprendra de nombreux symboles imprégnés de signification chrétienne, y compris des pièces de "régalia" qui peuvent sembler étranges à l'œil non averti, mais qui témoignent de la nature religieuse du rôle du monarque.

Voici un guide des symboles chrétiens que vous pourrez observer lors du couronnement, dont beaucoup ont des origines catholiques.

Relique de la vraie croix dans la Croix du Pays de Galles
Les précieuses reliques de la vraie croix ont été incrustées dans la "Croix du Pays de Galles", qui sera en tête de la procession de Charles dans l'abbaye de Westminster, où il sera officiellement couronné. L'Église au Pays de Galles

Le mois dernier, le pape François a fait la une des journaux lorsqu'il a offert au roi, dans un geste œcuménique notable, deux morceaux de la vraie croix sur laquelle Jésus a été crucifié, qui ont été incrustés dans la nouvelle Croix du Pays de Galles. La croix conduira la procession de Charles dans l'abbaye de Westminster pour commencer le couronnement.

La Croix du Pays de Galles est faite d'ardoise galloise, de bois et d'argent. (Le Pays de Galles fait partie du Royaume-Uni et l'héritier du trône est le prince de Galles). Elle porte les paroles galloises de saint David, le saint patron catholique du pays de Galles : "Soyez joyeux. Gardez la foi. Faites les petites choses". Au centre, disposés en une minuscule croix, se trouvent les précieux éclats du bois sur lequel le Christ est mort.

Après avoir été utilisée lors de la cérémonie de couronnement, la croix sera mise à la disposition des églises anglicane et catholique du Pays de Galles pour qu'elles puissent la vénérer.

Les insignes
La plupart des autres objets symboliques qui seront utilisés lors du couronnement - appelés "regalia" - seront remis au roi au cours de la cérémonie par des pairs de la Chambre des Lords ainsi que par des évêques de haut rang de l'Église anglicane. Nombre de ces objets ont une grande signification chrétienne et témoignent du rôle du monarque en tant que chef spirituel, selon une feuille de commentaires fournie par l'Église d'Angleterre qui explique tous les aspects de la liturgie.

"Les regalia sont profondément chrétiens, tant par leur imagerie que par les prières qui sont utilisées", a déclaré M. Vickers.

Couronne de Saint Édouard

La couronne de saint Édouard. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le Roi Charles III 2023

Le couronnement sera la première et unique fois que le roi Charles III portera cette couronne ; elle a été fabriquée pour le roi Charles II en 1661 en remplacement de la couronne médiévale qui a été fondue en 1649. Cette couronne originale remonterait au saint roi Édouard le Confesseur, le saint patron des rois de l'Église catholique. La couronne est surmontée d'un orbe et d'une croix, symbolisant le monde chrétien. À la fin de la liturgie, le roi échangera la couronne de saint Édouard contre la couronne d'État impériale, plus légère, ou couronne d'État.

L'épée de la justice spirituelle

L'épée de la justice spirituelle. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le Roi Charles III 2023

Lors du couronnement, le roi reçoit plusieurs épées censées évoquer l'autorité et la justice. La plus remarquable est sans doute l'épée de la justice spirituelle, qui représente le monarque en tant que défenseur de la foi.

Le psaume 71, chanté lors de la remise des épées, sera interprété par une chorale grecque orthodoxe en l'honneur du père du roi Charles III, feu le prince Philippe, qui avait été baptisé dans l'Église grecque orthodoxe.

L'orbe

L'orbe du souverain. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le Roi Charles III 2023

L'orbe est une boule d'or surmontée d'une croix, semblable à celle, plus petite, qui se trouve au sommet de la couronne de saint Édouard. L'orbe actuel a été fabriqué en 1661. Vickers a décrit cet objet comme "peut-être le symbole le plus chrétien de tous" parce qu'il représente le monde, la "sphère temporelle, surmontée de la croix", rappelant que le Christ est le maître de tout.

Les trois parties de l'orbe symbolisent les trois continents qui existaient au moment de sa création. L'orbe a récemment été placé sur le cercueil de la reine Élisabeth, aux côtés d'autres joyaux de la couronne.

L'anneau de la souveraine

L'anneau de la souveraine est composé d'un saphir et d'une croix en rubis sertie de diamants. M. Vickers a expliqué que les prières prononcées lors de la remise de l'anneau comprennent des termes d'alliance que les catholiques reconnaîtront comme rappelant le mariage sacré. Le roi s'engage envers le peuple qui s'engage envers lui dans une "compréhension profondément chrétienne d'une relation d'alliance", a-t-il déclaré.

Les armilles

Les armilles sont des bracelets en or dont on pense qu'ils sont liés à d'anciens symboles de chevalerie et de commandement militaire. Ils sont utilisés lors du couronnement comme "gages de la protection de Dieu", a indiqué le père Vickers.

Ampoule

 

L'ampoule dans laquelle sera versée l'huile de chrême pour l'onction du roi Charles III. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le Roi Charles III 2023

L'ampoule est un petit aigle d'or qui contient l'huile chrismale pour l'onction du roi (nous y reviendrons dans un instant). Selon le site web de la monarchie, l'ampoule actuelle a été fournie pour le couronnement du roi Charles II en 1661 et est basée sur un récipient antérieur plus petit, lui-même basé sur une légende du XIVe siècle dans laquelle la Vierge Marie est apparue à Saint Thomas Becket et lui a présenté un aigle d'or et une fiole d'huile pour l'onction des futurs rois d'Angleterre. L'huile sera versée dans une cuillère de couronnement en argent doré, qui est le plus ancien objet utilisé lors des couronnements, ayant été enregistré pour la première fois en 1349.

Sceptres

Sceptre du souverain avec croix. Royal Collection Trust / © Sa Majesté le Roi Charles III 2023

Deux sceptres, qui symbolisent le pouvoir temporel du roi, seront utilisés lors du couronnement, et tous deux contiennent des symboles explicitement chrétiens. L'un des sceptres est surmonté d'une croix et est associé à la bonne gouvernance. L'autre représente le rôle spirituel du roi et est surmonté d'une colombe émaillée, symbole du Saint-Esprit.

L'onction
Dans le cadre du couronnement, la tête, les mains et la poitrine du roi seront ointes avec de l'huile de chrême, qui, dans l'Église catholique, est le plus souvent associée au baptême et à la confirmation. Cette partie de la cérémonie se déroulera derrière un écran, offrant au nouveau roi son "seul moment d'intimité pendant le service, alors qu'il contemple la façon dont il est appelé par Dieu".

Le dais symbolise "l'étreinte, le pouvoir enveloppant et la présence de Dieu pendant ce moment", précise l'Église d'Angleterre. Cette partie de la cérémonie est décrite par l'Église anglicane comme "la partie la plus solennelle du service du couronnement, car par l'onction, le monarque est mis à part ou consacré pour les devoirs d'un souverain".

Les exemples d'onction abondent dans la Bible, en particulier comme moyen de consacrer, ou de mettre à part dans un but sacré, les prêtres et les rois. La lecture de l'Évangile pour la liturgie est tirée de Luc 4:16-21, qui parle de l'onction de Jésus "pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres".

L'huile utilisée pour l'onction du couronnement a été fabriquée à partir d'olives du Mont des Oliviers et a été consacrée dans l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, lieu traditionnel de la mort et de la résurrection de Jésus. Elle a été co-consacrée par le patriarche orthodoxe de Jérusalem, Theophilos III, et l'archevêque anglican de Jérusalem, Hosam Naoum.

La musique qui sera entendue pendant l'onction est "Zadok the Priest" (Zadok le prêtre). Zadok est le prêtre qui a oint le roi Salomon dans le livre de l'Ancien Testament de 1 Rois. Les paroles de l'hymne ont été chantées à chaque couronnement depuis celui du roi Edgar en 973, et depuis le couronnement de George II en 1727, la version de George Frideric Handel a toujours été utilisée.

Selon Vickers, le fait que l'onction ait continué à faire partie de la cérémonie du couronnement - même pendant la Réforme - est remarquable, car de nombreuses formes d'onction ont été rejetées par l'Église d'Angleterre à cette époque. Dans le catholicisme, l'onction d'huile fait partie de plusieurs sacrements, notamment le baptême, la confirmation, l'ordre sacré et l'onction des malades.

Les vêtements
De nombreux vêtements portés par Charles ont une signification symbolique ; en voici quelques exemples.

Colobium Sindonis

Tunique de lin sans manches symbolisant la pureté et la simplicité. Le roi la portera après l'onction.

Supertunica

Un manteau d'or brodé qui est une forme de robe sacerdotale, "qui rappelle à tous ceux qui le voient que le roi a été consacré devant Dieu et au service de Dieu".

Serment
Un élément clé de la cérémonie de couronnement sera le serment du roi Charles III de maintenir la foi protestante.

Le roi s'engagera : "Je, Charles, professe, témoigne et déclare solennellement et sincèrement, en présence de Dieu, que je suis un fidèle protestant et que, conformément à la véritable intention des textes qui garantissent la succession protestante au trône, je soutiendrai et maintiendrai lesdits textes dans toute la mesure de mes pouvoirs, conformément à la loi.

M. Vickers a rappelé qu'il est important de profiter du couronnement pour prier pour le nouveau monarque et que les thèmes principaux du service chrétien, qui voient le monarque s'en remettre à la miséricorde et à la protection de Dieu, sont dignes d'éloges.

"Nous devons être clairs : il ne s'agit pas d'une messe catholique et il prête serment de maintenir la religion protestante et réformée. Mais je pense que nous pouvons, et même que nous devons, nous réjouir qu'il s'agisse en fait d'un service chrétien", a-t-il déclaré.

Abbaye de Westminster

Abbaye de Westminster. hjjanisch via Flickr (CC BY-ND 2.0)

L'abbaye de Westminster, qui accueille tous les couronnements depuis près de 1 000 ans, a été construite par saint Édouard le Confesseur, qui est mort en 1066 et y a été enterré peu après la dédicace de l'abbaye. Édouard est mort sans enfant, après avoir fait vœu de chasteté. Bien que l'abbaye ait été reprise et soit aujourd'hui un lieu de culte protestant, ses racines catholiques peuvent encore être perçues dans l'influence continue de saint Édouard le Confesseur.

"Lorsque Henri VIII a détruit les abbayes et les monastères d'Angleterre au XVIe siècle, il n'a pas osé toucher à la châsse de saint Édouard à Westminster, qui est donc toujours là", note M. Bogle.

"Les gens s'y pressent pour prier et allumer des cierges, et il est possible d'y célébrer la messe lors d'occasions spéciales. Saint Édouard est considéré comme un protecteur spécial de la monarchie anglaise".