"J'aime à penser que la décision de mettre quelques années de votre vie à la disposition du pape et du Saint-Siège n'est pas sans lien avec votre cheminement personnel dans la foi", a-t-il déclaré. "Votre mission ici au Vatican est une voie que le Seigneur vous a ouverte pour vivre votre baptême et témoigner joyeusement de votre foi dans le Christ.
François leur a dit que les visages de ceux qu'ils rencontrent chaque jour, qu'il s'agisse de pèlerins ou de cardinaux, sont une invitation à "reconnaître et partager l'amour de Dieu pour chacun".
"Que chaque situation, chaque rencontre soit une occasion de mettre en pratique l'Évangile du Christ, d'apprendre du Seigneur et de vivre l'amour fraternel en son nom et par son Esprit", a-t-il déclaré.
Voici six choses à savoir sur la Garde suisse et sa prestation de serment annuelle :
Un anniversaire important
La cérémonie de prestation de serment a lieu chaque année à la date anniversaire de la bataille du 6 mai 1527 connue sous le nom de "sac de Rome", au cours de laquelle 147 gardes ont perdu la vie en défendant le pape Clément VII contre l'armée du Saint-Empire romain germanique mutiné.
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Au cours de la bataille, le pape a pu s'échapper du Vatican vers le Château Saint-Ange par un passage secret. C'est l'événement le plus important et le plus meurtrier de l'histoire de la Garde suisse.
Une célébration qui dure plusieurs jours
La cérémonie n'est qu'une partie de plusieurs jours d'événements publics et privés, auxquels participent parfois des représentants de l'armée suisse, du gouvernement suisse et de la conférence épiscopale suisse. Les familles et les amis des gardes, ainsi que les anciens gardes qui reviennent pour une visite, y participent également.
Outre la messe et l'audience privée avec le pape François, la Garde suisse a prié les vêpres l'après-midi précédant la cérémonie de prestation de serment.
Après les vêpres, la "déposition de la couronne" a eu lieu sur la place des Protomartyrs romains, à l'intérieur du Vatican. Cette cérémonie consiste à déposer une couronne en mémoire des gardes morts lors du sac de Rome.
Aumônier
La Garde suisse a son propre aumônier catholique. En 2021, le pape François a nommé comme aumônier le père bénédictin suisse Kolumban Reichlin, 50 ans, qui a effectué une partie de ses études au séminaire de Saint Meinrad dans l'Indiana.
La Garde suisse pontificale possède également son propre oratoire à l'intérieur de la Cité du Vatican, où les membres assistent régulièrement à la messe et où des cérémonies telles que des mariages et des baptêmes ont parfois lieu.
L'église des saints Martin et Sébastien des Suisses a été construite en 1568 par le pape Pie V pour être la chapelle privée de la Garde suisse. Elle est située juste derrière la colonnade de la place Saint-Pierre, du côté nord, à côté de la caserne des gardes suisses et du palais apostolique.
Prestation de serment
Lors de la cérémonie de prestation de serment du 6 mai, l'aumônier, le père Reichlin, a lu l'intégralité du serment, qui se lit en anglais : "Je jure de servir fidèlement, loyalement et honorablement le Pontife régnant et ses successeurs légitimes, de me dévouer à eux de toutes mes forces, en sacrifiant, si nécessaire, même ma vie pour leur défense. J'assume les mêmes devoirs envers le Collège des Cardinaux pendant la vacance du Siège Apostolique. Je promets également au Commandeur et aux autres Supérieurs respect, loyauté et obéissance. Je le jure ainsi, que Dieu et nos saints patrons m'assistent".
À l'appel de son nom, chaque nouvelle recrue s'approche à tour de rôle du drapeau de la Garde suisse. Il saisit fermement la bannière de la main gauche, tout en levant la main droite et en ouvrant trois doigts en signe de sa foi en la Sainte Trinité.
Il proclame alors d'une voix forte : "Moi, Hallebardier [nom], je jure d'observer fidèlement, loyalement et honorablement tout ce qui m'a été lu à cet instant. Que Dieu et nos saints patrons m'assistent !"
Les nouveaux gardes prêtent serment dans l'une des quatre langues officielles de la Suisse : L'allemand, le français, l'italien ou le romanche, une langue principalement parlée dans le canton suisse des Grisons qui descend du latin vulgaire.
Samedi, deux des nouveaux gardes ont prêté serment en romanche.
Le saint patron
Le saint patron de la Garde suisse pontificale est saint Nicolas de Flüe, également patron de la Suisse.
Il était un ermite et un ascète suisse qui a vécu au XVe siècle.
Jeune homme, il s'est distingué comme soldat et a participé aux guerres de Zurich et de Thurgovie. La tradition veut qu'il ait combattu avec une épée dans une main et un rosaire dans l'autre.
Il a servi dans l'armée de 21 à 37 ans, devenant même capitaine.
Après avoir quitté l'armée, Nicholas a été conseiller et juge dans son canton.
À la suite d'une vision mystique, il décide d'abandonner la vie politique et de se consacrer à la contemplation. En 1467, il quitte sa femme et ses dix enfants, avec le consentement de celle-ci, pour rejoindre une confrérie.
Nicolas reçut de nombreuses révélations spirituelles par le biais de visions et mourut en 1487 entouré de sa famille.
Conditions d'admission
Pour entrer dans la Garde suisse, le candidat doit être un homme catholique célibataire de nationalité suisse âgé de 19 à 30 ans et mesurer au moins 5 pieds et 8 pouces.
Les gardes sont autorisés à se marier pendant leur service, et certains d'entre eux vivent dans des logements familiaux avec leur femme et leurs enfants.
Les besoins en matière de sécurité du Vatican ont augmenté au fil des ans, tout comme le nombre de gardes. Alors qu'en 2006, il y avait 100 hommes dans ce qui est la plus petite mais la plus ancienne armée permanente du monde, leur nombre est passé à 135.
La Garde suisse pontificale, créée par le pape Jules II en 1506, est responsable de la sécurité du Vatican avec les gendarmes du Vatican.
