"Mon 14ème jour au Kenya, je n'ai pas de symptômes de COVID-19", déclare un prêtre, dénoncant les médias.

L'ecclésiastique né au Kenya et incardiné dans le diocèse de Torit au Soudan du Sud a réfuté les rapports des médias selon lesquels il avait pris l'avion pour le pays via l'Afrique du Sud en disant : "Le 12 mars, je suis venu de Rome directement à Nairobi par le vol Kenya Airways numéro KQ 128".

Après avoir passé les tests à l'aéroport et avoir été autorisé à entrer dans le pays, le père Richard s'est rendu, le 13 mars, dans la ville portuaire kenyane de Kisumu pour des funérailles dans sa paroisse natale, St. Joseph's Ugunja de l'archidiocèse de Kisumu.

"Je me suis contenté de concélébrer ; je n'ai même pas donné la Sainte Communion", a rappelé l'ecclésiastique de 38 ans lors de la messe d'enterrement du 14 mars, reprochant aux médias kenyans d'avoir rapporté qu'il était le principal célébrant de la cérémonie.

Le père Robert Onyango Sewe, un frère franciscain capucin né au Kenya et basé aux Etats-Unis, a également critiqué certains médias kenyans, déplorant l'utilisation erronée de sa photo pour raconter l'histoire du père Richard dans COVID-19.

Au cours de l'entretien avec ACI Afrique, le père Richard a également critiqué : "J'ai vu circuler une note du fils du défunt disant que j'ai donné la Sainte-Cène à une centaine de personnes. C'est trompeur".

Le père Richard a dit qu'il avait décidé d'aller à l'hôpital le 20 mars après avoir ressenti "quelque chose comme une légère congestion de la poitrine et des nausées". 

Il était rentré à Nairobi par le vol du 16 mars, vivant en auto-quarantaine à la paroisse catholique de la Sainte Famille, Utawala de l'archidiocèse de Nairobi, gardant une distance sociale avec ses hôtes, le père Bosco Kamau et le père Anthony-Mario Egbunonu, tous deux membres de la Société Saint-Patrick (SPS).

À l'hôpital de Nairobi Ouest où il est allé chercher des conseils médicaux, le père Richard a expliqué au personnel médical ce qu'il ressentait et a révélé que son voyage s'était déroulé en Italie, l'épicentre européen de COVID-19.

"Le Dr est sorti et m'a dit, Richard, je veux être franc avec toi ; puisque tu as voyagé depuis Rome, tu montres les signes du coronavirus. Alors, je vais vous isoler ici et vous renvoyer pour d'autres tests", le père Richard a raconté l'expérience du vendredi 20 mars, en ajoutant que l'enfant de chœur qui l'avait accompagné à l'hôpital avait été soumis à des tests et qu'on lui avait ensuite dit de "s'isoler".

Il a ajouté : "J'ai même fait savoir au médecin qui m'a appelé pour m'informer que j'avais été testé positif (que) je n'avais aucun de ces symptômes. Et le médecin m'a dit que vous voyez différentes personnes qui réagissent différemment à cette infection. Elle est bénigne dans votre cas, ce qui signifie que, probablement en raison de votre système immunitaire, elle est forte".

"J'ai été emmené à l'hôpital de Mbagathi et admis ce vendredi soir ; des échantillons ont été prélevés le samedi et les résultats sont sortis vers 11 heures le dimanche", a raconté le père Richard.

Il a ensuite été transféré à l'hôpital Kenyatta, le plus ancien et le plus grand établissement de santé du Kenya, qui sert d'hôpital de référence pour le ministère de la santé et d'hôpital universitaire du Collège des sciences de la santé de l'Université de Nairobi.

"En ce qui concerne le traitement, on m'a dit qu'il n'y en avait pas mais que je recevrais un soutien médical et que mon système immunitaire serait capable de le combattre", a déclaré le père Richard, ajoutant qu'il prenait des "paracétamols" et qu'il était resté en isolement depuis le 22 mars.

"A partir d'aujourd'hui, on m'a dit que comme je n'avais pas de signes, il n'y avait pas besoin de prendre de paracétamol et on les a fait tomber", a déclaré le père Richard, prêtre depuis mai 2018, à l'ACI Afrique le 26 mars.

"C'est intéressant parce que, maintenant, cela soulève la question de savoir si j'ai vraiment cette chose ou si c'est parce que je suis venu d'Italie", a-t-il ajouté.

L'ecclésiastique d'origine kenyane a déclaré que huit personnes "qui sont allées se faire tester après avoir affirmé qu'elles avaient probablement interagi avec moi lors des funérailles (se sont) toutes révélées négatives", un récit que le gouverneur du comté de Siaya a été cité comme confirmant.

Les autres personnes dont le test COVID-19 s'est révélé négatif sont les deux prêtres qui l'ont accueilli, le cuisinier qui lui apportait de la nourriture, des membres de sa famille, dont ses parents, et quelques religieuses.

Il se rappelle avoir eu une interaction de neuf heures avec un ami prêtre le 14 mars, y compris en conduisant le même véhicule pour se rendre aux funérailles et en participant à la cérémonie d'enterrement, mais le prêtre n'a pas présenté de symptômes de COVID-19.

Considérant les interactions sociales que le père Richard a eues pendant son séjour de trois jours dans sa maison ancestrale du comté de Siaya, l'archevêque de Kisumu, Philip Anyolo, a appelé "les prêtres, les religieux et religieuses et les fidèles laïcs qui ont assisté à l'enterrement à Ugunja le 14 mars 2020 à tenir compte de l'appel du ministère de la Santé à l'auto-quarantaine et à se faire soigner en cas de détresse".

"Nous devons renoncer à la stigmatisation et à la désinformation, car personne ne met sciemment l'autre en danger face à cette pandémie", a déclaré Mgr Anyolo, qui est également président de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB), dans son message pastoral du 25 mars.

"Je pense que la meilleure chose à faire sera de coopérer avec eux, de terminer le traitement", a déclaré le père Richard à ACI Africa en faisant référence au ministère de la santé du Kenya et a ajouté : "Il se passe beaucoup de choses mais la meilleure chose à faire est d'oublier tout cela et de me concentrer sur mon processus de guérison. ”

"Je suis en contact avec mon évêque et il me soutient beaucoup", a déclaré le clerc du diocèse de

Torit au Sud-Soudan en faisant référence à Mgr Stephen Ameyu qui a été installé comme Ordinaire local de l'archidiocèse de Juba le 22 mars et nommé Administrateur apostolique de Torit.

La période d'incubation officielle estimée pour COVID-19 est de 2 à 14 jours. Le récit de l'expérience du père Richard avec le médecin et les rapports médiatiques qui ont suivi semblent remettre en question la capacité du Kenya à tester le COVID-19, qui fait partie des mesures requises pour contrôler la propagation de ce virus mortel qui compte plus de 383 000 cas confirmés dans le monde.

Magdalene Kahiu a contribué à la rédaction de ce reportage