Les membres de la communauté ont creusé eux-mêmes, "un peu chaque jour", a déclaré Mère Cecilia. Le processus a commencé le 26 avril et s'est achevé le 28 avril, lorsqu'une demi-douzaine de sœurs ont sorti le cercueil de terre à l'aide de sangles.
L'abbesse a révélé que les sœurs étaient impatientes de voir ce qu'il y avait à l'intérieur du cercueil.
"On avait le sentiment que Dieu ferait peut-être quelque chose de spécial parce qu'elle était si spéciale et si pure de cœur", a déclaré Mère Cecilia.
C'est l'abbesse qui a regardé en premier à travers le couvercle fendu, éclairant de sa lampe de poche le cercueil sombre.
"J'ai regardé, j'ai fait une double prise et j'ai reculé. Est-ce que j'ai vu ce que je crois avoir vu ? Parce que je crois que je viens de voir un pied complètement plein avec une chaussette noire encore dessus", se souvient-elle.
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Les traits de Sœur Wilhelmina étaient clairement reconnaissables ; même ses sourcils et ses cils étaient encore là, ont découvert les sœurs. De plus, ses chaussettes de marque Hanes, son scapulaire brun, sa médaille miraculeuse, son chapelet, son cierge de profession et le ruban autour du cierge n'ont pas été détériorés.
La couronne de fleurs placée sur sa tête lors de son enterrement avait également survécu, séchée sur place mais toujours visible. Cependant, les sœurs ont remarqué que la doublure en tissu du cercueil s'était désintégrée. Il en va de même pour une bande de linge neuf que les sœurs ont dit avoir utilisée pour maintenir la bouche de Sœur Wilhelmina fermée.
"Je pense donc que tout ce qui nous a été laissé était un signe de sa vie", a déclaré Sœur Scholastique, "alors que tout ce qui avait trait à sa mort avait disparu".
Autre révélation de l'entretien : Contrairement à ce que l'on pourrait attendre d'un cadavre de quatre ans, le corps de Sœur Wilhelmina est "vraiment flexible", selon Sœur Scholastique.
"Je veux dire que vous pouvez prendre sa jambe et la soulever", a observé Mère Cecilia.
EWTN News In Depth s'est également entretenu avec Shannen Dee Williams, auteur et spécialiste de l'histoire du catholicisme noir. L'histoire de Sœur Wilhelmina, dit-elle, est un rappel important de "la grande diversité et de la beauté de l'expérience catholique noire à travers le spectre".
"C'est une histoire très importante qui nous rappelle la grande diversité de l'expérience catholique noire. - @BlkNunHistorian explique l'importance du choix de Sœur Wilhelmina d'un habit traditionnel pour sa communauté. pic.twitter.com/nJmyQ6UYjA
- EWTN News In Depth (@EWTNNewsInDepth) 3 juin 2023
Un moment d'unité
Les autorités ecclésiastiques n'ont pas déclaré officiellement que le corps de Sœur Wilhelmina était incorrompu, et aucune analyse indépendante n'a été effectuée sur ses restes, dont l'état a laissé perplexes même certains entrepreneurs de pompes funèbres expérimentés. Il n'y a pas non plus de processus officiel en cours pour placer la religieuse afro-américaine sur la voie de la sainteté.
Cela n'a pas empêché des milliers de pèlerins de se rendre dans le nord-ouest du Missouri pour voir le corps de Sœur Wilhelmina, qui a été placé dans une vitrine de l'église de l'abbaye le 29 mai. Dans les murs de l'abbaye, la joie, la gratitude et l'émerveillement sont omniprésents.
Dans l'interview, Mère Cecilia a qualifié ce qui se passe à l'abbaye de "moment d'unification pour tous" en ces temps de discorde.
"Il y a tellement de divisions, et c'est fou", a-t-elle dit. "Nous sommes les enfants de Dieu le Père, chacun d'entre nous. Et vous voyez, Sœur Wilhelmina rassemble tout le monde... Je veux dire que c'est l'amour de Dieu qui se déverse à travers les gens de toutes les races, de toutes les couleurs", dit-elle.
"Ils viennent, ils sont époustouflés et cela les fait réfléchir", a ajouté l'abbesse. Cela les fait penser à Dieu, à "OK, pourquoi sommes-nous ici ? Y a-t-il autre chose que mon téléphone, mon travail et mes prochaines vacances ?
Quant à l'avenir, personne ne peut le dire. "Nous aimons tellement Dieu, son sens de l'humour, l'ironie, que cette humble petite nonne noire cachée dans un monastère est un catalyseur. C'est comme une étincelle qui met le feu au monde", a déclaré Mère Cecilia.
"C'est tout simplement remarquable", a-t-elle ajouté. "Mais c'est le genre de choses que Dieu fait lorsque nous avons besoin d'un signal d'alarme.