Les Joséphites partagent leur dévotion au Sacré-Cœur dans les paroisses majoritairement afro-américaines qu'ils desservent

Depuis que les premiers missionnaires sont venus aux États-Unis pour s'occuper des esclaves libérés après la guerre civile, les prêtres et les frères se sont efforcés d'apporter la foi catholique à la communauté afro-américaine. Les Joséphites américains sont une organisation indépendante depuis 1893. Cette communauté interraciale et interculturelle est la seule communauté religieuse masculine de l'Église américaine à se consacrer exclusivement à ce travail, selon son site web.

La composition de la société a changé, reflétant en partie le déclin des vocations sacerdotales aux États-Unis, puisque plus de la moitié de ses quelque 50 membres sont originaires du Nigeria, a déclaré M. Edet, qui est également originaire de ce pays d'Afrique de l'Ouest. La plupart des membres de la société sont des prêtres travaillant dans des paroisses et des écoles.

"Nous croyons fermement, comme le dit Jésus, que la moisson est riche mais que les ouvriers sont peu nombreux, et c'est pourquoi nous prions chaque jour dans nos paroisses", a déclaré M. Edet.

Quelle que soit la manière dont les membres servent, le dévouement de la société au Sacré-Cœur de Jésus et à Saint-Joseph est resté constant.

Réfléchissant au caractère missionnaire de la société lors de son homélie à l'occasion de l'ordination d'un prêtre joséphite le 3 décembre, le supérieur général des joséphites, Mgr John Ricard, du diocèse de Pensacola-Tallahassee (Floride), a rappelé que le missionnaire saint François Xavier s'était rendu en Inde et avait constaté que les personnes qui entendaient la parole de Dieu étaient bouleversées.

Il y a des gens qui ne peuvent pas entendre la parole de Dieu parce que personne n'est là pour la partager avec eux, a-t-il dit, comme l'a rapporté la publication de la société, le magazine Josephite Harvest.

"Lorsque vous vous rendez dans les missions joséphites, vous trouverez des gens qui vous attendent et qui attendent d'entendre la parole de Dieu", a déclaré M. Ricard. La société a également ordonné trois prêtres cette année, le 3 juin.

L'origine des Joséphites remonte au futur cardinal anglais Herbert Vaughn, qui a ouvert le Collège Saint-Joseph du Sacré-Cœur à Mill Hill, en Angleterre, en 1866. Il demanda au pape Pie IX un champ de mission pour ses "missionnaires de Mill Hill" et le Saint-Père voulut que la nouvelle communauté s'occupe des esclaves afro-américains récemment libérés aux États-Unis, selon le site web de la société.

Les quatre missionnaires que Vaughn a emmenés à Baltimore ont prêté serment au pape en 1871 de se faire "le père et le serviteur" des Afro-Américains. Ils se sont engagés à "ne jamais entreprendre d'autre travail qui pourrait me faire abandonner ou négliger de quelque manière que ce soit le soin particulier" des Afro-Américains.

Vaughn a consacré la mission au Sacré-Cœur de Jésus "et a nommé ses missionnaires les "Joséphites", car saint Joseph a été honoré comme le "premier missionnaire", selon le site web des Joséphites.

"Ce qui a commencé comme une mission pour aider les esclaves nouvellement libérés en Amérique a évolué vers la tâche plus large d'aider toute la communauté noire", peut-on lire sur le site web. "Les Joséphites poursuivent la tradition du cardinal Vaughn et de la commission du pape Pie IX, en tant que société dédiée uniquement au service de la communauté afro-américaine.

Les paroissiens afro-américains de l'église de la Transfiguration à Los Angeles sont accompagnés de catholiques des Caraïbes et de toute l'Afrique, selon le père joséphite Godwin Akpan, 54 ans, qui dirige la paroisse depuis neuf mois.

Chaque vendredi, la paroisse multiculturelle propose deux heures d'adoration eucharistique avec des dévotions au Sacré-Cœur, y compris la réparation des péchés contre le Sacré-Cœur, un acte de consécration et une litanie, a déclaré Akpan, qui est originaire du Nigéria et a été ordonné en 2010.

La commémoration de la solennité du Sacré-Cœur par la paroisse sera quelque peu différente cette année, car l'archidiocèse de Los Angeles a appelé toutes les paroisses diocésaines à prier la litanie du Sacré-Cœur de Jésus lors de la messe ou au cours d'une heure sainte avec le Saint-Sacrement, en réponse à la célébration de la Pride Night des Dodgers de Los Angeles, prévue le 16 juin, au cours de laquelle l'équipe honorera les Sœurs de la Perpétuelle Indulgence, un groupe californien qui a été accusé de se moquer de la foi catholique, de profaner la croix et l'Eucharistie et de se moquer des religieuses.

La congrégation de la Transfiguration possède un fond de culture, de musique et de littérature afro-américaine, ainsi qu'une chorale accomplie, a déclaré Akpan, qui joue de plusieurs instruments et se produit parfois avec des paroissiens.

"J'aime ce ministère en raison de la spiritualité, de la musique, de l'exubérance, du type de langage", a déclaré M. Akpan. "Nous chantons, nous crions, et c'est ce qui me convient le mieux, la spiritualité de la foi au Nigéria.

Deux autres pasteurs joséphites se trouvent à proximité et dirigent les paroisses bilingues de Sainte Brigide et du Saint Nom de Jésus, et les trois pasteurs se soutiennent mutuellement, a indiqué M. Akpan.

Les Joséphites apportent quelque chose d'important à la communauté noire, dit-il, et malgré le déclin des vocations sacerdotales, il est convaincu qu'ils continueront à avoir des prêtres.