Les habitants d'un bidonville d'une paroisse de Nairobi vivent au jour le jour suivant les mesures du COVID-19.

Le jour où ACI Afrique a parlé à Jane, sa fille avait quitté la maison, à la recherche de quelqu'un qui avait du linge à laver ou tout autre travail occasionnel pour avoir assez d'argent pour acheter de la nourriture pour la journée et de l'eau à utiliser pour cuisiner et boire.

"Les emplois que ma fille avait l'habitude d'obtenir en une journée deviennent difficiles à obtenir", dit Jane et ajoute : "De nombreux jours, elle revient à la maison les mains vides après avoir passé la journée à regarder autour d'elle".

Selon cette femme de 40 ans, les habitants de la classe moyenne de la ville qui vivent près de l'habitat informel ne réclament plus de travailleurs occasionnels chez eux par crainte d'être infectés par le COVID-19, le virus mortel qui a fait au moins 47 000 victimes dans le monde.

"Les gens qui nous appelaient pour faire la lessive, la cuisine et d'autres travaux pour un peu d'argent ne nous donnent plus ces emplois depuis que le gouvernement a demandé aux gens de rester chez eux pour contenir la propagation du coronavirus", dit-elle.

Dans un discours présidentiel sur l'état des interventions visant à protéger les Kenyans contre les effets économiques de la pandémie COVID-19, le président du pays, Uhuru Kenyatta, a réitéré mercredi 25 mars la nécessité pour la population d'adhérer à la distanciation sociale, entre autres directives clés. 

Le président Kenyatta a également annoncé un couvre-feu quotidien du crépuscule à l'aube qui a été mis en place le vendredi 27 mars, interdisant la circulation des personnes de 19h00 à 5h00. Le couvre-feu n'exempte que les professionnels de la santé, les travailleurs de la santé et les autres "fournisseurs de services essentiels et critiques".

Le père John Munjuri, curé de l'église catholique Sainte-Marie, située au cœur du quartier informel de Mukuru kwa Njenga, affirme que le couvre-feu quotidien joue contre les pauvres habitants des bidonvilles qui, dit-il, dépendent du salaire quotidien, prenant parfois des emplois la nuit pour subvenir aux besoins de leur famille.

"Toutes les personnes qui restent dans les bidonvilles dépendent d'un travail occasionnel et vivent au jour le jour, de la main à la bouche. Certains travaillent comme barmaids, tandis que la majorité d'entre eux quittent leur travail tard le soir et parcourent de longues distances à pied pour se rendre chez eux", explique le père John.

Le prêtre spirite ajoute : "Soumettre ces gens à un couvre-feu et leur dire de rester chez eux pour arrêter la propagation du coronavirus, c'est les condamner à la famine. Ils ne survivront tout simplement pas longtemps à ces mesures".

Selon lui, il est difficile pour les habitants des bidonvilles de respecter certaines mesures de sécurité telles que le maintien de la distance sociale, le maintien à domicile et même l'observation de pratiques d'hygiène telles que le lavage fréquent des mains alors qu'il s'agit d'un bien si précieux qui s'acquiert difficilement et s'utilise avec parcimonie.

"Ici à Mukuru kwa Njenga, les gens restent proches les uns des autres. Il y a une vingtaine de petites maisons en tôle dans chaque appartement et dans chaque maison individuelle, il y a environ cinq personnes qui vivent ensemble. Comment ces cinq personnes réunies dans une même pièce peuvent-elles maintenir une distance sociale ? "S’interroge l'Ecclésiaste d'origine kenyane.

Il ajoute : "Le fait de rester dans ces chambres encombrées toute la journée et toute la nuit augmente également le risque d'infection".

Selon le prêtre né au Kenya, une centaine de personnes dans 20 ménages partagent des toilettes publiques, ce qui contrecarre également tout effort de distanciation sociale.

Selon lui, la congestion dans le bidonville a été aggravée lorsque le gouvernement kenyan a ordonné, il y a environ trois semaines, à tous les établissements d'enseignement de fermer et de renvoyer les apprenants chez eux.

"Il y a tant d'enfants entassés dans les bidonvilles. Il n'y a pas d'espace pour respirer, encore moins un mètre ou deux de distance sociale. C'est juste difficile ici", dit le père John.

Les habitants des bidonvilles qui survivent avec moins d'un dollar par jour paient 10 KES (0,1 USD) pour 20 litres d'eau, qu'ils boivent et utilisent pour cuisiner.

Agnes Musyoka, 67 ans, reste avec ses six petits-enfants et un mari paralysé depuis 10 ans. Elle a

raconté à ACI Afrique qu'elle se bat pour avoir de l'eau à boire et qu'elle ne se soucie pas de se laver les mains.

"Quand j'ai de l'argent, j'achète assez d'eau pour faire même la lessive. Mais il y a des jours comme aujourd'hui, où il me manque 10 shillings pour acheter de l'eau à boire", dit-elle, ajoutant : "Je sais l'importance de se laver les mains parce que le gouvernement nous l'a annoncé dans les médias. Mais pour nous, l'eau est parfois un luxe".

Avant la fermeture des entreprises à Nairobi et le couvre-feu quotidien, Mme Musyoka dit qu'elle gagnait 100 KES (1,00 $ US) dans un bon jour en vendant des bananes.

"Je ne vends plus de bananes. J'achetais les bananes d'autres personnes qui ont depuis fermé leur commerce. Maintenant, je reste à la maison et je dépends des gens du père John Munjuri qui nous apportent de la nourriture", dit la vieille femme.

Le père John dirige un programme d'alimentation pour les habitants les plus vulnérables des bidonvilles sous les auspices du groupe St. Vincent de Paul à la paroisse depuis 2015.

Le groupe qui a identifié les cas les plus nécessiteux à Mukuru kwa Njenga et dans trois autres bidonvilles environnants distribue chaque dimanche de la nourriture qui est collectée dans les six centres de la paroisse catholique St. 

Mais le groupe connaît un déclin de l'offertoire depuis que les gens ont cessé d'aller à l'église par crainte d'être infectés par le virus.

"Les gens de la paroisse St. Mary's ont cessé d'aller à l'église avant même que le gouvernement n'interdise les rassemblements sociaux. L'autre dimanche, ceux qui ont tenté d'assister à la messe dans l'un des postes de secours ont été chassés par la police. Et dimanche dernier, nous n'avons pas eu de collecte d'offrandes", dit le père John, ajoutant : "Nous avons encore très peu dans notre réserve et c'est ce que nous avons distribué aux membres du groupe".

Le clerc Spiritain poursuit : "Nous ne savons pas combien de temps nous allons continuer à faire cela (donner de la nourriture aux pauvres). Il ne reste que très peu et la semaine dernière, nous n'avons donné à chaque famille que deux paquets de farine de maïs, ce qui ne peut les faire vivre que deux jours".

La majorité des personnes soutenues par le groupe de St Vincent de Paul sont infectées par le VIH et ne peuvent pas prendre leurs médicaments à jeun, selon le Père John.

"Il y a environ 28 personnes qui viennent chercher de la nourriture chaque vendredi et 20 d'entre elles sont séropositives. Sans nourriture, ces personnes sont condamnées à mourir parce que leurs médicaments ne sont pris qu'après avoir mangé quelque chose", dit-il.

En outre, le gouvernement kenyan, dit le père John, a détourné son attention des maladies chroniques dans la lutte contre COVID-19, une situation qui, selon le père John, a mis les personnes séropositives des bidonvilles au risque de combattre les infections opportunistes par manque de médicaments et de soins dans les hôpitaux.

Veronica Nthenya est l'une des bénévoles de Saint-Vincent de Paul qui distribue de la nourriture aux bénéficiaires du groupe qui sont alités. Avec l'augmentation des infections à coronavirus dans ce pays d'Afrique de l'Est, Veronica prévoit une situation où les malades des bidonvilles seront laissés à eux-mêmes.

"Aujourd'hui et hier, mes collègues et moi avons distribué de la nourriture à 15 habitants des bidonvilles parce qu'ils ne pouvaient pas venir la chercher dans les locaux de l'église", explique Veronica à ACI Afrique dans une interview le mardi 31 mars.

Elle ajoute : "Nous visitons les malades sans aucune forme d'équipement de protection et pourtant ils ont une très faible immunité. Nous n'avons pas de gants, de masques, nous n'avons même pas les moyens d'acheter des désinfectants. Si cette situation persiste, nous pourrions être obligés de cesser de rendre visite à ces personnes chez elles. Et je doute qu'ils puissent survivre sans nourriture".

Le volontaire de la communauté de Saint-Vincent de Paul lance un appel au gouvernement kenyan pour qu'il fournisse aux agents de santé communautaires des équipements de protection, un appel que le père John réitère en disant : "Alors que le gouvernement cherche à soutenir les pauvres dans la lutte contre la pandémie COVID-19, qu'il prenne en compte, de manière particulière, les groupes les plus vulnérables des bidonvilles".

Il ajoute : "Nous demandons à nos chefs de gouvernement d'installer des réservoirs d'eau et des robinets à des endroits stratégiques dans les bidonvilles, où tout le monde peut se laver les mains. Qu'ils utilisent également tous les moyens possibles pour s'assurer que ces personnes reçoivent des vivres afin qu'elles ne meurent pas de faim".

Le prêtre kenyan indique que des plans sont en cours pour mettre en place des points de collecte dans les bidonvilles où les personnes qui le souhaitent peuvent déposer des denrées alimentaires qui seront distribuées aux habitants vulnérables des bidonvilles.