La plus grande leçon du bienheureux Isidore Bakanja pour les agents pastoraux en Afrique

Le jeune Bakanja portait toujours un chapelet et un scapulaire en raison de sa profonde dévotion à la Vierge Marie et il cherchait toujours des occasions de partager sa nouvelle foi avec les autres. C'est ainsi que de nombreuses personnes ont appris à le connaître en tant que catéchiste.

Il a trouvé un emploi de domestique dans une colonie appartenant à une grande société belge qui contrôlait les plantations de caoutchouc de la région.

Beaucoup d'agents sont des athées déclarés, qui détestent les missionnaires parce qu'ils défendent les droits des indigènes et dénoncent les injustices commises à leur égard.

Isidore fait rapidement l'expérience de la haine des agents pour le catholicisme, et lorsqu'il demande l'autorisation de rentrer chez lui, elle lui est refusée. Au lieu de cela, on lui a demandé de cesser d'enseigner la prière à ses compagnons de travail.

Un agent lui a dit : "Vous allez faire prier tout le village et personne ne voudra travailler".

On lui a demandé de se débarrasser de son scapulaire. Comme il ne l'a pas fait, il a été fouetté.

La deuxième fois qu'il a insisté pour garder son scapulaire, l'agent s'est jeté sur lui, lui a arraché le scapulaire du cou et a ordonné qu'il soit fouetté sévèrement.

Le fouet avec lequel il a été fouetté était en peau d'éléphant avec des clous dépassant à l'extrémité. Sous l'effet de la douleur, il s'écria : "Mon Dieu, je meurs."

On dit que ceux qui le flagellaient ne comptaient plus le nombre de coups qu'ils lui donnaient. Lorsqu'ils eurent fini, le dos du jeune Bakanja n'était plus qu'une "plaie ouverte" et "certains de ses os étaient à nu".

Bakanja aurait été jeté, les jambes enchaînées, dans une hutte pour le traitement du caoutchouc. Plus tard, il a été banni dans un autre village ; mais comme il ne pouvait pas marcher, il est tombé au bord du chemin et s'est caché dans la forêt.

Un inspecteur qui a vu l'état dans lequel se trouvait Bakanja raconte : "J'ai vu un homme sortir de la forêt, le dos déchiré par des plaies profondes, suppurantes et malodorantes, couvert de crasse, assailli par les mouches. Il s'est appuyé sur deux bâtons pour s'approcher de moi, il ne marchait pas, il se traînait".

L'inspecteur emmène Isidore dans son propre établissement, dans l'espoir de l'aider à guérir. Mais Isidore sentait la mort dans ses os.

Il dit à quelqu'un qui avait pitié de lui : "Si vous voyez ma mère, ou si vous allez voir le juge, ou si vous rencontrez le prêtre, dites-leur que je meurs parce que je suis chrétien".

Par la suite, deux missionnaires ont passé plusieurs jours avec le bienheureux Bakanja. Lorsqu'ils l'ont exhorté à pardonner à l'agent, il leur a assuré qu'il l'avait déjà fait et qu'il ne nourrissait aucune haine à son égard.

Et lorsque les missionnaires ont exhorté le jeune Bakanja à prier pour l'agent qui avait ordonné qu'il soit agressé, il a répondu : "Certainement, je prierai pour lui. Quand je serai au ciel, je prierai beaucoup pour lui".

Bakanja aurait vécu six mois de plus, soignant des blessures douloureuses avant de mourir le 8 ou le 15 août 1909, un chapelet à la main et le scapulaire de Notre-Dame du Mont-Carmel autour du cou.