Selon saint Jean de Damas, l'empereur romain Marcien a demandé le corps de Marie, Mère de Dieu, lors du concile de Chalcédoine, en 451.
Saint Juvénal, qui était évêque de Jérusalem, a dit à l'empereur "que Marie était morte en présence de tous les apôtres, mais que son tombeau, ouvert à la demande de saint Thomas, avait été trouvé vide, d'où les apôtres avaient conclu que le corps avait été emporté au ciel", a rapporté le saint.
Au huitième siècle, à l'époque du pape Adrien, l'Église a commencé à changer sa terminologie, renommant la fête du Mémorial de Marie en Assomption de Marie, note M. Bunson.
La croyance en l'Assomption de Marie était une tradition largement répandue et une méditation fréquente dans les écrits des saints au cours des siècles. Toutefois, elle n'a été définie officiellement qu'au siècle dernier.
En 1950, le pape Pie XII a fait une déclaration infaillible ex-cathedra dans la constitution apostolique Munificentissimus deus, définissant officiellement le dogme de l'Assomption.
"Par l'autorité de Notre Seigneur Jésus-Christ, des bienheureux apôtres Pierre et Paul, et par notre propre autorité, nous prononçons, déclarons et définissons comme un dogme divinement révélé que l'Immaculée Mère de Dieu, la toujours Vierge Marie, après avoir achevé le cours de sa vie terrestre, a été assumée corps et âme dans la gloire céleste", a écrit le pape.
Le décret a été perçu comme l'officialisation d'un enseignement chrétien de longue date.
"Tout au long de l'histoire de l'Église, nous disposons d'une attestation quasi universelle de l'Assomption", a déclaré M. Bunson à propos de l'Assomption.
"Nous avons ce fil conducteur qui traverse toute l'histoire de l'Église pour soutenir le dogme. C'est important parce que cela soutient la tradition de l'Église, mais aussi parce que cela permet de mieux comprendre les enseignements de l'Église et la manière dont nous nous appuyons sur les réflexions de certains des plus grands esprits de notre Église".
Ce qui est également remarquable dans ce dogme, a-t-il ajouté, c'est qu'il "utilise le temps passif", soulignant que Marie n'est pas montée au ciel par ses propres moyens, comme l'a fait le Christ, mais qu'elle a été élevée au ciel par la grâce de Dieu.
