"Nous sommes revenus plus forts": Un prêtre et un séminariste enlevés au Nigeria se souviennent de leur calvaire de trois semaines

Le père Paul, originaire d'Angola, a réitéré les sentiments du séminariste Melchior, en ajoutant : "Ce que nous avons, c'est une foi construite sur la persécution. Tout ce que j'ai vécu en captivité est ce qu'implique la prêtrise. Jésus lui-même nous dit qu'il nous envoie comme des brebis au milieu des loups. Nous quittons nos maisons sans savoir ce qu'il adviendra de nos vies."

"Ce que nous avons vécu n'est rien comparé à la passion de Jésus. J'ai trouvé une grande joie à unir ma douleur à la passion de Jésus", a déclaré le prêtre missionnaire d'Afrique.

Le père Paul et le séminariste Melchior se souviennent d'avoir été emmenés vers 23 heures le jour de leur captivité par une bande de 12 hommes qui ont fait irruption dans leur communauté du village de Gyadna, dans l'État du Niger, au Nigeria.

"Nous étions cinq dans la maison et nous allions nous coucher. L'incident s'est produit très rapidement. Nous avons d'abord entendu des coups de feu et, en quelques minutes, les hommes s'étaient déjà introduits dans la maison. Trois de nos frères ont réussi à s'échapper et nous deux avons été emmenés", se souvient le séminariste Melchior, qui ajoute : "Nous avons été emmenés pieds nus et en vêtements de nuit. Nous n'avions pas d'autres vêtements pendant toute la durée de notre captivité".

Les deux hommes se souviennent d'avoir marché pendant plus de 100 kilomètres et de s'être retrouvés au milieu d'une épaisse forêt le lendemain à 6 heures du matin.

Dans la forêt se trouvaient sept autres personnes qui avaient été emmenées en captivité, explique le père Paul, qui ajoute : "Nous n'avons jamais eu de contact avec les autres captifs, car ils ont été libérés bien plus tôt."

"Les hommes voulaient nous soutirer de l'argent. Nous n'arrêtions pas de dire que nous n'avions pas d'argent. Cela les a rendus furieux et ils nous ont constamment battus. Nous étions dans une très grande forêt et il n'y avait pas de village à proximité. Ils nous donnaient quelque chose à manger et nous dormions sur des rochers et sur l'herbe en plein air", explique le père Paul, qui vit au Nigeria depuis un an et demi.

"Nous étions leurs esclaves", ajoute le séminariste Melchior, qui ajoute : "L'absence de liberté et le fait de ne pas avoir la moindre idée de ce qu'ils allaient nous faire subir ont été troublants au début. Nous avons été très heureux lorsqu'un jour, ils nous ont dit 'Vous êtes libres, vous pouvez rentrer chez vous'. Vous pouvez rentrer chez vous".

De retour à la communauté, les deux hommes se sont retrouvés dans une ambiance festive. La nouvelle s'était répandue dans la congrégation et dans leurs familles que leurs fils étaient vivants et avaient retrouvé la liberté.

Lorsque le père Paul et le séminariste Melchior se sont adressés à ACI Afrique le 1er septembre, ils se préparaient à se rendre dans leurs pays respectifs pour passer quelques jours avec leurs familles.

Ils ont exprimé leur gratitude à leur Congrégation qui a travaillé sans relâche pour obtenir leur libération et au peuple de Dieu qui a prié pour eux pendant leur captivité.

Elles ont déclaré qu'elles avaient pardonné à leurs ravisseurs et qu'elles priaient pour leur conversion.

"J'ai commencé à prier pour les hommes qui nous ont enlevées le jour où ils nous ont emmenées. J'ai continué à prier pour leur conversion afin qu'ils puissent un jour se rendre compte que ce qu'ils font n'est pas bien. Je leur ai également pardonné il y a longtemps", a déclaré le séminariste Melchior à ACI Afrique le 1er septembre.