L'église Saint-Pierre, la plus grande du monde, est normalement bondée pour la Vigile pascale. Cette année, de vastes parties de la basilique étaient complètement vides et silencieuses. Des microphones ont capté les plus petits sons de la liturgie.
Cette année, la liturgie de la Vigile pascale a été réduite. La préparation du cierge pascal a été omise en raison de "l'urgence sanitaire en cours", a déclaré le Vatican, de même que l'allumage des cierges parmi les fidèles.
Au lieu de cela, la basilique a été progressivement allumée jusqu'à ce qu'elle soit entièrement illuminée au Gloria, lorsque les cloches de Saint-Pierre ont sonné. Aucun baptême n'a eu lieu, seulement un renouvellement des promesses de baptême.
Le pape a célébré la Vigile à l'autel de la Chaire, qui était flanquée du crucifix miraculeux de San Marcello et de l'icône byzantine de Marie, Salus Populi Romani.
Dans son homélie, le pape de 83 ans a noté que dans l'Evangile de Saint Matthieu, les femmes ont trouvé le tombeau de Jésus vide "après le sabbat".
"C'est ainsi que l'Évangile de cette sainte Vigile a commencé : avec le sabbat", a-t-il dit. "C'est le jour du Triduum pascal que nous avons tendance à négliger, car nous attendons avec impatience le passage de la croix du vendredi à l'Alléluia du dimanche de Pâques. Cette année cependant, nous vivons plus que jamais le grand silence du Samedi Saint".
"Nous pouvons nous imaginer dans la position des femmes ce jour-là. Elles avaient, comme nous, devant les yeux le drame de la souffrance, d'une tragédie inattendue qui s'est produite trop soudainement. Elles avaient vu la mort et elle pesait sur leur cœur".
"La douleur se mêlait à la peur : subiraient-ils le même sort que le Maître ? Puis il y avait aussi la peur de l'avenir et de tout ce qui devait être reconstruit. Un souvenir douloureux, un espoir coupé court. Pour eux, comme pour nous, c'était l'heure la plus sombre".
Mais les femmes ne se laissent pas paralyser, observe le pape.
"Jésus, comme une graine enfouie dans la terre, était sur le point de faire fleurir une nouvelle vie dans le monde ; et ces femmes, par la prière et l'amour, contribuaient à faire fleurir cet espoir", a-t-il dit. "Combien de personnes, en ces tristes jours, ont fait et font encore ce que ces femmes ont fait, semant des graines d'espoir ! Avec des petits gestes de soins, d'affection et de prière".
