Le Pape François salue le "zèle apostolique" de Saint Daniel Comboni et ses efforts pour mettre fin à l'esclavage en Afrique

S'adressant à environ 15 000 personnes sur la place Saint-Pierre, le pape a cité Comboni comme exemple de la façon dont les chrétiens sont "appelés à lutter contre toute forme d'esclavage".

"L'esclavage, comme le colonialisme, n'appartient malheureusement pas au passé", a-t-il ajouté.

En Afrique, l'exploitation politique a cédé la place à un "colonialisme économique" tout aussi esclavagiste", a-t-il déclaré, citant un discours qu'il a prononcé en République démocratique du Congo au début de l'année.

Comboni a résumé sa vision de l'évangélisation en Afrique par les mots "Sauver l'Afrique avec l'Afrique", un état d'esprit que le pape François a qualifié de "puissante intuition dépourvue de colonialisme".

"Saint Daniel Comboni voulait que chaque chrétien participe à l'entreprise d'évangélisation. "C'est dans cet esprit qu'il a intégré ses pensées et ses actions, en impliquant le clergé local et en promouvant le service laïc des catéchistes.

Le pape François lors de l'audience générale sur la place Saint-Pierre, le 20 septembre 2023. Vatican Media

Comboni est né en 1831 dans une famille pauvre d'une ville située sur les rives du lac de Garde, dans le nord de l'Italie. Après avoir découvert sa vocation sacerdotale, il a été inspiré par les récits de prêtres missionnaires revenant d'Afrique.

À l'âge de 26 ans, il a rejoint une expédition missionnaire à destination de Khartoum, au Soudan, en 1857, trois ans après son ordination sacerdotale.

Après deux ans en Afrique, trois des cinq autres missionnaires avec lesquels Comboni avait voyagé étaient morts, et Comboni tomba également malade.

Comboni écrivit à ses parents : "Nous devrons travailler, transpirer, mourir, mais la pensée que nous transpirons et mourons pour l'amour de Jésus-Christ et la santé des âmes les plus abandonnées du monde est trop douce pour nous faire renoncer à la grande entreprise."

Le pape François lors de l'audience générale sur la place Saint-Pierre le 20 septembre 2023. Daniel Ibanez/CNA

Le prêtre missionnaire italien a écrit plus tard que le peuple africain "a pris possession de mon cœur qui ne vit que pour lui".

Le pape François a souligné que "la grande passion missionnaire de Comboni" provenait de "la joie de l'Évangile, tirée de l'amour du Christ, qui a ensuite conduit à l'amour du Christ".

Le prêtre a écrit : "Le Jésus eucharistique est ma force".

Comboni fut nommé vicaire apostolique de l'Afrique centrale et ordonné évêque en 1877. Il est mort au Soudan en 1881 au milieu d'une épidémie de choléra. Son héritage se perpétue dans les ordres religieux qu'il a fondés, aujourd'hui connus sous le nom de Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus et de Sœurs Missionnaires Comboniennes, et présents dans 42 pays sur les cinq continents.

"Saint Daniele témoigne de l'amour du Bon Pasteur qui va à la recherche de celui qui s'est perdu et qui donne sa vie pour le troupeau. Son zèle était énergique et prophétique en s'opposant à l'indifférence et à l'exclusion", a déclaré le pape François.

"Dans ses lettres, il interpelle avec force son Église bien-aimée qui a trop longtemps oublié l'Afrique. Son témoignage semble vouloir nous répéter à nous tous, hommes et femmes d'Église : "N'oubliez pas les pauvres, aimez-les, car Jésus crucifié est présent en eux, attendant de ressusciter".