Les médecins catholiques du Ghana dénoncent le recul de l'attention sur la méningite dans le cadre de la lutte contre le COVID-19.

Le Dr Agbemafoh a souligné que si la confirmation du diagnostic par une ponction lombaire et une microscopie du LCR n'est pas possible immédiatement, le traitement ne doit pas être retardé.

Le directeur médical adjoint de la clinique du cacao de Sefwi-Debiso, dans la région du nord-ouest du Ghana, a toutefois dénoncé la notification tardive des symptômes de la méningite, une situation qu'il attribue à l'attention que le gouvernement porte à la COVID-19 au détriment d'autres maladies tout aussi mortelles.

"La déclaration tardive ou l'absence de déclaration aux établissements de santé est une tendance très inquiétante, notamment parce qu'elle ne bénéficie pas de l'attention nécessaire au niveau national en raison de l'épidémie de COVID19. Tous les efforts et les ressources nationales sont maintenant dirigés vers la nouvelle pneumonie virale, tandis que la méningite, dont la mortalité dépasse de loin celle du COVID-19, est négligée", a déclaré le Dr Agbemafoh.

Il a ajouté : "Alors que les gouvernements du monde entier, et le Ghana en particulier, canalisent leurs efforts et leurs ressources dans la lutte contre cette pandémie de COVID-19, il existe une vieille méningite cérébrospinale, apparemment bien connue, qui manque maintenant de l'attention nécessaire, et qui a coûté de précieuses vies au Ghana, en particulier celles de nos frères et sœurs et de leurs enfants dans la moitié nord du pays".

Alors que COVID-19 est causé par un virus, la méningite peut être causée par différents agents pathogènes, notamment des virus, des bactéries et des champignons. Cependant, la méningite d'origine bactérienne est responsable de la charge et de la mortalité les plus élevées au niveau mondial.  

Le Dr Agbemafoh a noté que le COVID-19 et la méningite sont tous deux transmis par l'infection par gouttelettes, ce qui signifie que lorsqu'une personne infectée libère l'agent pathogène dans la salive ou la gorge et les sécrétions nasales par une toux ou un éternuement respectivement, l'agent pathogène en aérosol peut se propager dans l'air ou en touchant une surface avec la gouttelette et en s'infectant par le contact avec les yeux, la bouche ou les narines.

"Les symptômes de la COVID-19 sont principalement de nature respiratoire, comme le mal de gorge, la toux sèche, la perte inexpliquée du goût et de l'odorat et l'essoufflement. La fièvre et les douleurs musculaires sont deux autres symptômes", a-t-il ajouté.

Les symptômes de la méningite, en revanche, comprennent de graves maux de tête, de la fièvre, une raideur de la nuque, des vomissements, des nausées et une photophobie.

Le médecin a également observé que les patients COVID-19 peuvent être asymptomatiques, 95% d'entre eux présentant une maladie légère et les 5% restants nécessitant des soins intensifs.

Il a en outre indiqué que si le taux de mortalité pour le COVID-19 est estimé à 5,9%, celui de la méningite est plus élevé, avec un taux de mortalité de 50% s'il n'est pas traité. 

On dit aussi que la méningite laisse des lésions cérébrales permanentes graves dans jusqu'à 20% des cas où le traitement est retardé.

"Il est urgent d'appeler (les) acteurs concernés à agir. Le ministère de la santé doit intensifier ses efforts en matière de surveillance, de détection des cas en laboratoire, de gestion des cas et d'éducation du public", a-t-il noté, ajoutant : "Cela peut se faire par des alertes sanitaires précoces aux établissements de santé dans la ceinture de la méningite, par l'inscription en ligne des cas suspects et par la surveillance des seuils d'alerte et d'épidémie".

Le médecin catholique a en outre proposé la réalisation immédiate et gratuite de tests de laboratoire dans toutes les régions touchées du pays et le traitement gratuit des cas dans tous les établissements de santé.

"Il devrait également y avoir une orientation de tout le personnel de santé, une orientation des volontaires de la surveillance communautaire, et la formation du personnel de santé sur la gestion des cas et les définitions de cas", a-t-il déclaré.

Le médecin catholique a conseillé aux habitants de la ceinture de la méningite, en particulier dans la région de l'Upper West, d'observer une distance spatiale en évitant particulièrement les personnes qui éternuent et toussent et de se laver les mains aussi souvent que possible sous l'eau courante ou d'utiliser des désinfectants à base d'alcool, même s'ils adhèrent à des directives similaires pour prévenir la propagation de COVID-19.

Il a également encouragé à boire beaucoup d'eau pour garder la gorge humide en permanence, à garder les fenêtres ouvertes pour améliorer la ventilation et, enfin, à se présenter rapidement à l'établissement de santé le plus proche en cas de fièvre, de maux de tête et de douleurs dans le cou.

Pour sa part, le Dr Diana Abobi-Kanbigs, membre de la Guilde catholique des professionnels de la santé de l'archidiocèse d'Accra, dans une interview avec le correspondant de l'ACI Afrique, a insisté sur la sensibilisation à la méningite, en affirmant qu'un traitement précoce sauve des vies.

"Les gens devraient être éduqués à la condition et encouragés à se présenter rapidement à l'établissement de santé le plus proche pour un traitement précoce. Nous nous concentrons tous sur la lutte contre l'actuelle pandémie de coronavirus, et nous avons donc tendance à ne pas prêter beaucoup d'attention aux autres affections", a déclaré le Dr Abobi-Kanbigs, médecin à l'hôpital universitaire de Korle-Bu au Ghana.

Le Dr Abobi-Kanbigs a appelé les habitants des régions où la MCS est endémique, en particulier dans la région aride du Nord, à se présenter rapidement à l'hôpital dès qu'ils commencent à ressentir l'un des symptômes associés à la méningite.

Le Ghana connaît des rapports saisonniers de méningite normalement pendant les périodes sèches d'octobre à mars. Ce sont des mois caractérisés par des vents secs avec une humidité relativement faible et une abondance de poussière - l'immunité locale des voies aériennes supérieures (pharynx) est considérablement réduite et les individus deviennent sensibles à l'infection de la méningite.

La méningite est endémique dans les régions du nord du Ghana. Occasionnellement, les régions côtières ou les régions de la ceinture sud, comme les régions de l'est et du Grand Accra, signalent également des cas.  

L'évolution de l'épidémiologie de la méningite et la façon dont elle se manifeste et se propage au delà de la ceinture traditionnelle de la méningite peuvent être attribuées à l'introduction du vaccin contre la méningite, au changement climatique avec l'extension ultérieure des zones de sécheresse, à la mobilité accrue de la population déclenchée par les demandes économiques et à l'introduction de nouvelles souches d'organismes dans les populations sensibles. 

Les épidémies dues à la méningite à méningocoques restent un défi majeur de santé publique au Ghana depuis la première épidémie enregistrée à Cape Coast en 1900, parmi les ouvriers d'Afrique de l'Est qui ont été amenés sur la Gold Coast pour soutenir la campagne britannique contre la tribu Ashanti du centre du Ghana. L'une des pires épidémies de méningite au Ghana, enregistrée entre 1906 et 1908, aurait fait environ 20 000 victimes.