Puis, en janvier de cette année, le père jésuite James Martin a directement envoyé au pape François une série de trois dubium demandant des éclaircissements sur les commentaires que le Saint-Père avait donnés à l'Associated Press sur la question de l'homosexualité. Le pape a répondu aux questions par une lettre manuscrite deux jours plus tard.
Contenu des deux dubia
Le premier dubium (question) concerne le développement de la doctrine et l'affirmation de certains évêques selon laquelle la révélation divine "devrait être réinterprétée en fonction des changements culturels de notre époque et de la nouvelle vision anthropologique que ces changements promeuvent ; ou si la révélation divine est contraignante pour toujours, immuable et ne peut donc pas être contredite".
Les cardinaux ont déclaré que le pape avait répondu le 11 juillet en disant que l'Église "peut approfondir sa compréhension du dépôt de la foi", ce avec quoi ils étaient d'accord, mais que la réponse ne reflétait pas notre préoccupation. Ils ont réaffirmé leur préoccupation quant au fait que de nombreux chrétiens d'aujourd'hui soutiennent que "les changements culturels et anthropologiques de notre époque devraient pousser l'Église à enseigner le contraire de ce qu'elle a toujours enseigné". Cela concerne des questions essentielles, et non secondaires, pour notre salut, comme la confession de foi, les conditions subjectives d'accès aux sacrements et l'observance de la loi morale", ont-ils déclaré.
Ils ont donc reformulé leur dubium comme suit : "L'Église peut-elle aujourd'hui enseigner des doctrines contraires à celles qu'elle a précédemment enseignées en matière de foi et de morale, que ce soit par le pape ex cathedra, par les définitions d'un concile œcuménique ou par le magistère ordinaire universel des évêques dispersés dans le monde (cf. Lumen Gentium, 25) ?
Dans le second dubium sur la bénédiction des unions homosexuelles, ils ont souligné l'enseignement de l'Église fondé sur la révélation divine et l'Écriture selon lequel "Dieu créa l'homme à son image, homme et femme il les créa et les bénit pour qu'ils soient féconds" (Gn 1, 27-28), et l'enseignement de saint Paul selon lequel nier la différence sexuelle est la conséquence de la négation du Créateur (Rm 1, 24-32). Ils ont ensuite demandé au pape si l'Église pouvait s'écarter de cet enseignement et accepter "comme un "bien possible" des situations objectivement pécheresses, telles que les unions homosexuelles, sans trahir la doctrine révélée".
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Le pape a répondu le 11 juillet, selon les cardinaux, en disant qu'assimiler le mariage à la bénédiction des couples de même sexe prêterait à confusion et devrait donc être évité. Mais les cardinaux ont déclaré que leur préoccupation était différente, à savoir "que la bénédiction des couples de même sexe pourrait créer une confusion dans tous les cas, non seulement parce qu'elle pourrait les faire apparaître comme analogues au mariage, mais aussi parce que les actes homosexuels seraient présentés pratiquement comme un bien, ou du moins comme le bien possible que Dieu demande aux gens dans leur cheminement vers lui".
Ils ont donc reformulé leur dubium en demandant s'il était possible, dans "certaines circonstances", qu'un prêtre bénisse des unions homosexuelles "suggérant ainsi que le comportement homosexuel en tant que tel ne serait pas contraire à la loi de Dieu et au cheminement de la personne vers Dieu". En lien avec ce dubium, ils demandent si l'enseignement de l'Église reste valide, à savoir que "tout acte sexuel en dehors du mariage, et en particulier les actes homosexuels, constitue un péché objectivement grave contre la loi de Dieu, indépendamment des circonstances dans lesquelles il a lieu et de l'intention avec laquelle il est accompli".
Question sur la synodalité
Dans le troisième dubium, les cardinaux ont demandé si la synodalité peut être le critère le plus élevé de la gouvernance de l'Église sans mettre en danger "son ordre constitutif voulu par son Fondateur", étant donné que le Synode des évêques ne représente pas le collège des évêques mais est "un simple organe consultatif du pape". Ils ont souligné : "L'autorité suprême et complète de l'Église est exercée à la fois par le pape en vertu de sa charge et par le collège des évêques avec son chef, le pontife romain (Lumen Gentium, 22)."
Les cardinaux ont déclaré que le pape François a répondu en insistant sur la "dimension synodale de l'Église" qui inclut tous les fidèles laïcs, mais les cardinaux ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par le fait que la "synodalité" est présentée comme si elle "représentait l'autorité suprême de l'Église" en communion avec le pape. Ils ont donc demandé des éclaircissements sur la question de savoir si le synode peut agir en tant qu'autorité suprême sur des questions cruciales. Leur dubium reformulé posait la question suivante "Le synode des évêques qui se tiendra à Rome, et qui ne comprendra qu'une représentation choisie de pasteurs et de fidèles, exercera-t-il, dans les questions doctrinales ou pastorales sur lesquelles il sera appelé à s'exprimer, l'autorité suprême de l'Église, qui appartient exclusivement au pontife romain et, una cum capite suo, au collège des évêques (cf. can. 336 C.I.C.) ?"
Ordres sacrés et pardon
Dans le quatrième dubium, les cardinaux ont abordé les déclarations de certains prélats, encore une fois "ni corrigées ni rétractées", qui affirment que puisque la "théologie de l'Église a changé", les femmes peuvent donc être ordonnées prêtres. Ils ont donc demandé au pape si l'enseignement du concile Vatican II et la lettre apostolique Ordinatio Sacerdotalis de saint Jean-Paul II, qui "a définitivement établi l'impossibilité de conférer l'ordination sacerdotale à des femmes, sont toujours valables". Ils ont également demandé des éclaircissements sur la question de savoir si cet enseignement "n'est plus sujet au changement ni à la libre discussion des pasteurs ou des théologiens".
Dans leur dubium reformulé, les cardinaux estiment que le pape a réaffirmé que l'Ordinatio Sacerdotalis doit être tenue pour définitive et "qu'il est nécessaire de comprendre le sacerdoce, non pas en termes de pouvoir, mais en termes de service, afin de comprendre correctement la décision de Notre Seigneur de réserver les ordres sacrés aux seuls hommes". Mais ils ont contesté sa réponse selon laquelle la question "peut encore être explorée plus avant".
"Nous craignons que certains n'interprètent cette déclaration comme signifiant que la question n'a pas encore été tranchée de manière définitive", ont-ils déclaré, ajoutant que l'Ordinatio Sacerdotalis fait partie du dépôt de la foi. Leur dubium reformulé était donc le suivant : "L'Église pourrait-elle à l'avenir avoir la faculté de conférer l'ordination sacerdotale à des femmes, contredisant ainsi le fait que la réservation exclusive de ce sacrement aux baptisés de sexe masculin appartient à la substance même du sacrement de l'ordre, que l'Église ne peut pas modifier ?"
Leur dernier dubium concernait l'insistance fréquente du Saint-Père sur le devoir d'absoudre tout le monde et toujours, de sorte que le repentir ne serait pas une condition nécessaire à l'absolution sacramentelle. Les cardinaux ont demandé si la contrition du pénitent reste nécessaire pour la validité de la confession sacramentelle, "de sorte que le prêtre doit reporter l'absolution lorsqu'il est clair que cette condition n'est pas remplie".
Dans leur dubium reformulé, ils notent que le pape a confirmé l'enseignement du concile de Trente sur cette question, à savoir que l'absolution requiert le repentir du pécheur, ce qui inclut la résolution de ne pas pécher à nouveau. Et vous nous avez invités à ne pas douter de l'infinie miséricorde de Dieu", notent-ils, mais ils ajoutent : "Nous voudrions réitérer que notre question ne provient pas d'un doute sur la grandeur de la miséricorde de Dieu, mais, au contraire, elle provient de notre conscience que cette miséricorde est si grande que nous sommes capables de nous convertir à lui, de confesser notre culpabilité, et de vivre comme il nous l'a enseigné". À leur tour, certains pourraient interpréter votre réponse comme signifiant que le simple fait de s'approcher de la confession est une condition suffisante pour recevoir l'absolution, dans la mesure où cela pourrait inclure implicitement la confession des péchés et le repentir". Ils ont donc reformulé leur dubium comme suit : "Un pénitent qui, tout en admettant un péché, refuse de manifester, de quelque manière que ce soit, l'intention de ne plus le commettre, peut-il recevoir validement l'absolution sacramentelle ?"
Le contexte du Vatican
La publication publique des documents, obtenus par le Register et d'autres organes de presse, intervient deux jours avant l'ouverture de la 16e assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, un événement charnière et très controversé dans l'Église catholique.
Le rassemblement à Rome marque un moment historique pour l'Église car, pour la première fois dans son histoire, des laïcs, des femmes et d'autres non-évêques participeront en tant que délégués synodaux votants à part entière, même si le pape décidera en dernier ressort d'accepter ou non l'une des recommandations de l'assemblée.
Le pape François, directement ou par l'intermédiaire de la Curie romaine, a déjà abordé les sujets soulevés par les cinq cardinaux et leurs dubia.
Sur la question du développement de la doctrine et des éventuelles contradictions, le pape François a souvent décrit une vision de l'expansion doctrinale fondée sur une compréhension particulière de la maxime de saint Vincent de Lérins selon laquelle le dogme chrétien "progresse, se consolide au fil des ans, se développe avec le temps, s'approfondit avec l'âge". Le pape a déclaré que la doctrine s'étend "vers le haut" à partir des racines de la foi, car "notre compréhension de la personne humaine change avec le temps et notre conscience s'approfondit".
Par exemple, le Saint-Père a déclaré que si la peine de mort était acceptée et même réclamée par la doctrine catholique antérieure, elle est "maintenant un péché". "Les autres sciences et leur évolution aident également l'Église dans cette croissance de la compréhension", a déclaré le pape. Dans Evangelii Gaudium, le pape François a déclaré que ce type d'approche pourrait être considéré comme "imparfait" par ceux qui "rêvent d'une doctrine monolithique défendue par tous sans nuances", mais "la réalité est qu'une telle variété nous aide à mieux manifester et développer les différents aspects de l'inépuisable richesse de l'Évangile."
En ce qui concerne la bénédiction des unions entre personnes du même sexe, qui a été demandée dans des pays comme l'Allemagne, le principal bureau doctrinal du Vatican, le Dicastère pour la doctrine de la foi, s'est prononcé sur la question en 2021, précisant que "l'Église n'a pas, et ne peut pas avoir, le pouvoir de bénir les unions entre personnes du même sexe". Toutefois, certains ont émis l'hypothèse que, malgré le fait que le texte du DDF mentionne son approbation, le pape François n'était pas satisfait du document. Par ailleurs, l'évêque d'Anvers Johan Bonny a affirmé en mars que le pape n'avait pas désapprouvé le projet des évêques belges de langue flamande d'introduire une bénédiction similaire, bien que cette affirmation n'ait pas été étayée et qu'il ne soit pas certain que la bénédiction flamande soit, en fait, le type de bénédiction explicitement désapprouvé par les orientations du DDF.
Le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, a cité le texte de la DDF dans sa critique de la décision de la Voie synodale allemande d'aller de l'avant avec des tentatives de bénédiction d'unions de même sexe, mais il a également ajouté que le sujet devrait faire l'objet d'un débat plus approfondi lors du prochain synode universel. Plus important encore, le nouveau préfet de la DDF, le cardinal Victor Manuel Fernández, un proche confident du pape François, a déclaré en juillet que, bien qu'il soit opposé à toute bénédiction qui confondrait les unions homosexuelles avec le mariage, les orientations de la DDF pour 2021 "n'avaient pas l'odeur de Francisco" et pourraient être réexaminées pendant son mandat.
En ce qui concerne l'autorité du prochain synode, bien que le pape François ait élargi le droit de vote au synode des évêques au-delà de l'épiscopat, il a également souligné à plusieurs reprises que le synode "n'est pas un parlement" mais un rassemblement consultatif et spirituel destiné à conseiller le pape. En 2018, le pape a adapté le droit canonique pour permettre au document final approuvé par un synode des évêques de "participer au magistère ordinaire du successeur de Pierre", mais seulement s'il est "expressément approuvé par le pontife romain".
En ce qui concerne la possibilité de l'ordination sacramentelle des femmes, le pape François a réaffirmé en 2016 que le "non" clair de saint Jean-Paul II via Ordinato Sacederdotalis (1994) était le "dernier mot" sur le sujet. En 2018, le cardinal Luis Ladaria, alors préfet de la DDF, a confirmé que le sacerdoce exclusivement masculin était "définitif". Dans une interview accordée en 2022 au magazine America, le pape François a de nouveau affirmé que les femmes ne pouvaient pas accéder au ministère ordonné et a déclaré que cela ne devait pas être considéré comme une "privation".
Le pape a créé deux commissions distinctes pour examiner la question d'un diaconat féminin, mais la première, basée sur l'histoire, n'est pas parvenue à un consensus définitif et la seconde, qui se concentre sur la question d'un point de vue théologique, semble également peu susceptible d'offrir un soutien univoque à un diaconat féminin. Cependant, l'Instrumentum Laboris du synode demande s'il est possible d'envisager l'inclusion des femmes dans le diaconat et de quelle manière.
Enfin, en ce qui concerne le refus de donner l'absolution dans le confessionnal, le pape a déjà qualifié de "criminels" les prêtres qui s'abstiennent de donner l'absolution pour certains péchés moraux sans l'autorisation de l'évêque et a déclaré aux évêques congolais en février qu'ils devaient "toujours pardonner dans le sacrement de la réconciliation", allant au-delà du Code de droit canonique pour "prendre le risque de se placer du côté du pardon".
Jonathan Liedl, rédacteur en chef du National Catholic Register, a contribué à cet article.
